请问大师，生命的定义为何？在什么样的情况下伤害生命，才名之曰杀生？

答：杀生，有广义的杀生与狭义的杀生。狭义的杀生指杀人，广义的杀生则凡是世间上生存的万物，让他毁灭，都是广义的杀生。因为不但人有生命，动植物也有生命，乃至山河大地都有生命，甚至时间就是生命，因为生命是时间的累积，所以浪费时间如同杀生；相同的，随便浪费物品也是杀生，因为物品是大众的资源，是聚集大众的因缘而成，所以浪费时间，破坏物质，都是广义的杀生。
　
人间最宝贵者，就是生命，如果没有生命，世间的一切将不再具有意义。谈到生命，如刚才所说，不光是人有生命，动物、树木花草等植物也有生命，甚至山河大地、日月星辰，整个地球都有生命。有时候我们会听到哪个地方发生火山爆发，说明火山有生命，乃至流水都有生命；甚至花儿在开、鸟儿在叫、日月星辰、山河大地充满盎然生机，所以大自然跟我们同样都有生命。佛教有二句话：「溪声尽是广长舌，山色无非清净身。」流水潺潺，那是佛陀在对我们说法；山峦叠翠、树木花草，都是诸佛如来的法身妙用。我们每一个人都有生命，而且无分贵贱，生命都是一样的宝贵，可是一般人对生命的探讨与知识却普遍缺乏。　
 
所谓生命，就是有生长的机能，它是活的、是动的、是有用的。依此定义来看，我们身上所穿的衣服必定也有生命，我爱惜它，能穿七年、八年；不爱惜它，只穿三、五个月就坏了。同样，桌子、椅子、车子，我爱惜它，可以用几十年；不爱惜它，不到几年就朽坏、腐烂了。　
 
因此，不只人有生命，凡是有用的、活动的、成长的，可以说宇宙万有都有生命。就以人来说，生命也不仅止于活着的时候吃饭、穿衣等一切活动，即使死亡也是生命的一个阶段。死亡并不代表什么都没有了，死亡只是这一期生命转换成另一期的生命，就像时辰钟，一、二、三、四……走到十二，还要再回过头来；好比将一颗种子播种下去，它会生长、开花、结果，而后有了种子，再播种下去，又是另一个新生的开始。一般人容易知道、感受活着的生命，但是死亡也是生命的一个延续。生死只是一个循环，在佛教认为生命是不死的，死亡只是一个环节，死亡只是一个蜕变，死亡是另外一期生命的开始，生命的本体并没有改变。　
 
生死虽然都是生命的一部分，不过人要活动才有生命力，有生命，才能活动。就拿人体的眼、耳、鼻、舌、身、心来说，眼睛瞎了，眼睛就没有生命；耳朵聋了，耳朵就没有生命；同样的，我们的身体如果没有触觉、心灵不能有感受，也就不知道要怎么表现生命了。当我们能感受生命的活用是无限的时候，那么在家庭里，看家中的每一分子都会有活跃的生命；在社会上，看到每一个人也都有旺盛的生命；在世界上走动，会发现所有的生命都跟着我跳动，所以有生命，人生才有意义。　
 
世间上罪业最重的无过杀生，世间上最有功劳的无过护生。生命，是一种欣欣向荣，生生不息的延续；生命的存在应该活出真善美的品质。平时我们给予他人道德上的成长，信仰上的增加，事业上的方便，前途上的顺利，都是护生；反之，假使一言破坏他人的信仰、慧命，一事使他遭遇困难、阻碍，一行让人失去所有，一念瞋嫉让人受到伤害，都名之曰杀生。　
 
所谓杀生，顾名思义，就是使对方没有办法生存，断绝生路，包括自杀、教杀、赞杀。杀生的方式，有的是用有形的刀枪杀害对方，有的是用无形的语言伤害对方，例如说话断人希望，使他无以生存，或是造谣生事，使他无以立足，都是杀生。杀生有行为上的杀生，有语言上的杀生，乃至有意念上的杀生，甚至「我不杀伯仁，伯仁因我而死」，这种无心之杀虽有杀生之「行」，但无杀生之「心」，罪业往往比较轻。　
 
世间上，每个生命虽然都是「个体」的存在，但生命不是分裂的，生命是「同体共生」的关系。话说有个将军奉命攻城，他鼓励士兵杀敌，杀得愈多的人奖赏愈大。于是大家开始比赛杀人，很快就把城内所有人民杀光。将军依言要犒赏士兵，当大家想要喝酒，没有人温酒；想要吃肉，没有人煮食；想要女人，也没有女人，这时大家才发现，让别人无法活命，自己也不能生存，所以杀人就是杀己。因为生命是要靠众缘所共同成就，佛教讲的「缘起」：「此生故彼生，此灭故彼灭」，就是对生命的存在最好的定义。
 
生命的定义就是用我们这一期的生命，创造继起生命的因缘。例如国家、社会、父母、师长、朋友给了我们多少因缘，才得以让我活着，我也应该结缘，给大家一些因缘。因此，生命的意义就是为未来的生命创造一个更好的因缘，或者说，这一期的生命，是为了给全人类的生命、给大我的生命更多的贡献。反之，破坏因缘，让一切美好的事物无法成就，让世间宇宙万有无法生存下去，都是广义的杀生。