三、过堂

　　“过堂”是中国丛林中特有的仪制，它在僧伽生活中占有重要的地位，早、午斋的过堂，是出家人五堂功课中的两堂。过堂就是僧众上斋堂用餐之意，寺院中吃饭是重要的功课, 在一饮一酌间要能不贪不瞋, 平心静气接受供养, 藉假修真。过堂时要心存：慈悲喜舍遍法界，惜福结缘利人天，禅净戒行平等忍，惭愧感恩大愿心。双手合起，便抖落一身尘劳，用最虔诚清净的心，邀约十方诸佛与法界众生，同愿同食，菩萨道上，愿与诸佛菩萨心心相印，也与一切众生声息相通。

　　当云板响起，大众搭衣鱼贯进入五观堂，依序就坐，向上问讯后维那起腔，大众齐唱“供养偈”，供养十方三世一切诸佛，面对充饥养身的食物时，僧人再度提醒自己，不忘上求佛道、下化众生，要追随先圣先贤。早斋唱“粥有十利，饶益行人，果报无边，究竟常乐。”午斋则唱“三德六味，供佛及僧……若饭食时，当愿众生，禅悦为食，法喜充满。” 接着维那师呼僧跋后，大众便开始用斋。丛林过堂多使用碗盘，少数寺院使用钵，碗盘皆有一定位置，不得恣意摆放，添汤加菜由行堂服务，也不得出声、恣动。在饭食中须心存五种观想：一、计功多少，量彼来处——吃饭时，当观饭菜来之不易，从农夫竭力躬耕，粒粒辛苦。众施主功劳，我今安坐受食，信施难消。岂敢计较食物多寡，存好恶之心；二、忖己德行，全缺应供——要用智慧去思索自己的德行，如持戒、坐禅、为三宝事业等，做了多少？生极惭愧，要精进用功；三、防心离过，贪等为宗——要提防自己对饮食起分别心的过患。要以离贪、嗔、痴三毒为宗旨。即是为正心气勤意修改习气，趋向菩提常作警惕；四、正事良药，为疗形枯——要把饮食当成药食，治病之用，滋养身体为用功办道而已。要明白，无论多美味的食物，三寸喉头已过，便是秽物，所以不要为了贪口福而造业；五、为成道业，方受此食——我们用饮食，原因是需要生命，为了借假修真，而接受饮食供养。在心存五种观想的同时还应摄心用功，或持佛名号或参“吃饭的是谁”。末了，大众唱结斋偈“……所谓布施者，必获其利益……当愿众生，所作皆办，具诸佛法”，感念信施护持，回向众生皆得圆满。

　　整个过堂是一个安静的用食过程，住持和尚如有事便会在此时向大众宣布，称为“表堂”。每月初一、十五或特殊节日便加菜劳众，或有居士斋僧布施也加菜。中国佛寺通常在大殿外右侧会设个小小的施食台，体恤饥困的众生。它是根据佛经中“旷野鬼神众”及“罗刹鬼子母”的典故而来，大众过堂时，都由一僧人负责出食，将七粒米或指甲许的面条，透过观想及大众的加持，施食给众生，愿他们同得饱满并去除悭贪。简朴的丛林用斋，象征的是高远的智慧与宽广的情怀。