一、何谓上师

“上”即“无有较此更高者”,“师”即为现证圆满智慧者。欲证解脱，首先必寻一位教授解脱道之具德上师，天人、恶魔、世间君主皆不知传授解脱之道。即便是深恩父母及亲朋好友等，于此亦无能为力，唯依上师方能为我等圆满开显成就之道。于修行过程中，上师可分为三种：外相顶礼所依之对境为外相上师；调伏自心为内相上师；证悟心之本体即为密相上师。若能精通三种上师，则一切法皆已归纳其中。依共同而言，上师总括分为六种，如《大圆满直指心性注疏》云：“总师引师誓言灌顶师，酬忏师与令解心续师，以及窍诀传承诸上师。”

(一)总师

凡是为自己宣说佛法，而使自己获得稍许法益者为一般上师，即总师。尤须注意：如果未使修行者自相续获得出世间利益者，不能称之为上师；只有讲授对治法而调伏行者三门烦恼者，方可称为上师。所以，就违逆普通人和违逆一般上师而言，后者的过失更大。

(二)引师

赐予皈依戒，将自己从误道与邪道中引入正道法门者，为引导上师。一切众生都在轮回中感受痛苦，虽欲离苦得乐却不得门径而入。世间虽有诸多所谓的智者提出了种种获得解脱的方法，但若详细观察均有众多前后矛盾无法圆融之处。唯有释迦牟尼佛现证诸法实相，并宣说轮回之苦及苦因，昭示涅槃安乐及趣入之道，历代无数行者亦依此修行而获得解脱，故希求安乐者亦唯有皈依佛陀、正法及僧众，方有离苦得乐的希望。

(三)酬忏师

在上师面前忏悔自己的过失，作为忏悔、酬补之境者为酬忏上师。众生无始以来所造罪业无量无边，仅凭自力无法忏除清净，因此若在上师面前作忏悔，则依靠自己的忏悔力与上师的加持力必能清净罪障。

以上三种为共同之上师

(四)誓言灌顶师

即赐予成熟灌顶者。其中灌顶乃依密宗续部教授所作之殊胜引导；誓言乃获得灌顶后所持之戒律。如是赐予灌顶者即为誓言灌顶师。

(五)令解心续师

“心续”指上师所授续部之密意。为弟子传授续部之法如大圆满十七部续者，即令解心续之上师。

(六)窍诀传承上师

赐予解脱窍诀法者，如传授“成熟口诀法”之上师，称为窍诀传承上师。尚需了知，只有具备佛陀功德者，方有资格传授解脱窍诀法。

以上三种为不共同之上师，亦称为“三恩上师”，乃极为严厉之对境，切勿诽谤而犯密宗根本戒。

所有上师中，弟子依彼得到法益最多、对弟子趋向解脱恩德最大之上师，即为根本上师。《究竟胜义之教言——精要明镜》云：“未于大恩上师生起较佛尚胜之敬信，则不获加持。”大恩上师所证功德与诸佛菩萨无二无别，然论及耳提面命引导弟子迅速趋向解脱，则上师之恩德超胜诸佛菩萨，故尊称为大恩根本上师。阿底峡尊者一生依止过一百五十三位上师，但一提到自己根本上师——金洲大师之名号，就双手合掌置于顶间梵穴之上，提及其余上师则合掌于心间。弟子疑问：“一百五十三位上师皆为您所依止，为何显现如此不同？此乃您上师的功德不同，还是恩德不同？”阿底峡尊者言：“我的上师们均为佛，所证功德无丝毫差异。然就恩德而言，自心少具之菩提心，皆源自大恩根本上师之教诲，故恩德超胜一切诸佛菩萨。”此乃“大恩”之含意。

大恩根本上师实乃弟子获得出世间成就最重要之因素，成为大恩根本上师的标准，并非取决于导师或弟子的主观意愿，比如导师对弟子说：“我是你的根本上师。”或弟子对导师说：“我愿依止您为我的根本上师。”唯此并不能构成根本上师。根本上师乃根据弟子相续中所获法益多寡、深浅而安立。有些行者认为一生中只能有一位根本上师，如是见解尚有偏颇。因弟子在不同的修行阶段中，有不同的指导其修法而令其获得大利益的上师。故一位行者根据修行中的不同获益，可有诸多根本上师，而绝非如偏执者所言般，依止一位根本上师之后，就再也不能依止其他导师求法。因此，吾等应谨慎抉择、如法依止上师，唯信心方为首当之要务。

二、上师为诸佛菩萨之总集

有者疑问：我等所依止的导师不是释迦牟尼佛等十方诸佛吗？但是藏传佛教为何将依止上师作为成办解脱之首要条件呢？理由如下：

(一)一切善知识都是释迦牟尼佛之化身

我等导师释迦牟尼佛示现涅槃时，为阿难及一切信众授记：“我于未来世，幻化善知识，利益汝等众。”如是具德善知识即为释迦牟尼佛之化身，均已超越轮回，我等依彼精进行持，亦必获解脱。

(二)上师为十方三世一切诸佛菩萨之总集

上师乃九宝之尊，即聚集佛法僧三宝、上师本尊护法三根本、法报化三身于一体。如龙萨娘波尊者于《金刚精要耳悦前行引导文》中曰：“上师身为僧、语为法、意为佛，聚集外三宝。总集加持之根本(上师)、赐胜成就之来源(本尊)、一切事业之主尊(空行护法)，为内三根本。(具备)密意不动之法身、无遮显相之报身、事业无勤之化身，为密三身。上师为九宝至尊之本体，故应起信念也。”一切诸佛菩萨之密意均聚集于上师之中，故上师为修持密法之根本。往昔冈波巴尊者离开密勒日巴尊者到印度求学，临行前问密勒日巴尊者：“吾何时可以聚众讲法？”密勒日巴尊者曰：“汝唯精进实修，何时于清明境界中对吾生起与金刚持无二之信心，汝即证菩提，方可传演大觉教法。”

(三)上师乃三根本之总集

上师乃一切上师之总集。上师已证悟法身，以无缘大悲菩提心任运呈现化身利益众生。上师之本体犹如皎洁之明月，不同根机之信众如迥异之水境。千江有水千江月，显现之上师虽千差万别，但其本体却为一切上师本体和事业之总集，并无形象及生灭之变化。众生之福缘和信心如同大地之水器，水器盈满则月影皎洁，水器干涸则无法呈现月影。若众生之福报及信心薄弱，上师即示现涅槃。然上师之悲心加持如空中之皓月并无增损，只是众生无缘纳受而已。

上师乃一切本尊之总集。因上师本乃一切诸佛菩萨之总集，拥有一切诸佛菩萨之功德，圆满具备赐予共与不共悉地之力量。

上师亦乃一切护法之总集，依止上师能遣除一切障碍及违缘。