佛教的政治观——僧团与历代政治的关系
历朝以来，僧团的沙门和政治的君王常有密切的往来，其中有辅弼朝政被尊为国师者，有转而出仕朝廷贵为宰相者，有一度出家为僧再为人君者，更有舍弃九五之尊剃度出家者，而对于国家政治有深远影响的出家人更是不计其数，下面列举一些实例加以说明：
(一)做过出家人的宰相
南朝宋有一位慧琳法师，宋文帝礼请他为宰相来治理万机，当时的南朝宋因此政治清明，国运强盛于一时，时人都称他为“黑衣宰相”、“缁衣宰相”，意思就是以出家人的身分来辅佐国家之事。
此外，唐太宗召令明瞻法师入内殿，躬亲铺升床座，盛馔供养，并向他请教古来明君安邦定国之道，他为太宗陈述以慈救为宗的方法，太宗大悦，尊为帝相。“贞观之治”的盛世，明瞻法师也曾参与化育，他以善识治国之方闻名于朝野，可说功不可没。
明朝的姚广孝本来为道衍禅师，永乐皇帝爱其英才，敕令还俗辅佐朝纲，对明初的清明国祚贡献甚大。
(二)做过出家人的皇帝
明太祖朱洪武未即帝位以前和佛教有一段很深的因缘，朱元璋幼年家贫，十七岁曾在皇觉寺出家为沙弥，有一次贪玩夜归，早过了寺院开大静的时刻，山门紧锁，只好在山门外露宿一夜，他即兴吟了一首诗说：
“天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠；
夜里不敢长伸足，唯恐踏破海底天。”
他语气豪迈，气宇非凡，大有佛印禅师“大千世界一禅床”的气度，日后能创天下，管山河绝非偶然之事。传说朱元璋从小语气就很大，并且常发生灵异的事情。
有一次他负责扫佛殿，殿中供奉许多的罗汉像，因为一尊尊搬下来清扫非常麻烦，他便对著罗汉像大声说：
“喂，你们下来，让我扫扫地。”
说也奇怪，那些异相百态的罗汉好像听懂话，一个个从佛龛上走了下来，等到他扫好地，又一个个站回自己的位置。
由于明太祖和佛教的这些因缘，在他即位之后，极力建寺度僧，印纂经书，对佛教护持有加。
唐朝武则天十四岁的时候，曾经在感业寺出家，后来再度入宫，并且揽握一国大权当上皇帝。很多人惊诧于她的玩弄权术，对她所为皆是摇头咋舌，其实在政治权力的争夺中，鲜有不流血的惨事，而武则天又出生于重男轻女的封建时代，因此所遭受的评议自然更多。
事实上，武则天对佛教有很大的贡献，譬如佛教徒常念的“开经偈”：“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇；我今见闻得受持，愿解如来真实义”，就是武则天撰写的。武则天对佛法有极深的造诣，曾经为经典做过注解，并且敕令开凿敦煌石窟，巨大的弥勒佛石雕，就是在她的时代完成的。另外，武则天对于僧团的敬重，历历披载于史书之中，例如华严宗的贤首法藏、北宗禅的神秀，都受武则天敕封为国师，甚至惠能大师也受过她的礼敬。
唐宣宗本来为唐武宗的叔叔，为了躲避武宗的杀害，隐遁寺院出家为僧，有一天和志闲禅师一同游山玩水，禅师看到一泻千里、气势磅礴的瀑布不禁发出赞叹： “穿云透石不辞劳，地远方知出处高；”
宣宗听了，也借诗来抒发情怀，接著吟道：
“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”
意思是说自己这条蛟龙岂能终日受困于浅滩，日后若随著瀑流回归大海兴风作浪，势必有一番作为，后来果然回朝主持国政。
当宣宗尚在寺院当沙弥时，有一次看到黄檗希运禅师在拜佛，他上前对禅师说：
“禅师，你常常开示说‘不作佛求，不作法求，不作僧求’，请问禅师，你现在拜佛在求什么呀？”
黄檗禅师听了，出其不备一个清脆的耳光打在宣宗的脸上，并且说：
“不作佛求，不作法求，不作僧求，当作如是求。”
“你说当如何求也就罢了，何必动手打人？太粗气了。”宣宗申辩著。
“这里是什么地方？容你在此说粗说细。”
宣宗言下大悟，禅师的意思是要我们返求自己，内观自性；在清净的自性海中早已泯除一切的差别对待，那里有粗细可言呢？唐宣宗当了皇帝之后，回想起这件公案，特地赐封黄檗为断际禅师，并且大举复兴佛教，使佛教在历经劫难之后，再度展开蓬勃的中兴气象。
(三)做过皇帝再出家为僧
梁武帝一生笃信佛教，除了礼请达摩祖师东来传法之外，还抛弃位高权重的皇帝不做，四次舍身同泰寺为佛子，自愿服务众生。最后，群臣无策，只好以一万亿钱将他赎回皇宫重新理政，如此四次，可见梁武帝对出家生活的向往。
明朝的建文帝为了逃避燕王之难，二十六岁时逃到广西，在寿佛寺出家，法名为应能，善说法要，每次听他讲经说法的人，如海会云集，德高望重于一时。有一次在寺中做完功课，掩卷闲眺的时候，忽然忆起宫中百官朝拜的景象，感触万端地写了一首诗：
“阅罢楞严磬懒敲，笑看黄屋寄团瓢；
南来瘴岭千层回，北望天门万里遥；
款段久忘飞凤辇，袈裟新换衮龙袍；
百官此日知何处，惟有群鸟早晚朝。”
清朝的顺治皇帝从小就对佛教有一份孺慕之情，当了帝王之后，对佛教的向往之思更是有增无减，他曾经写了一首脍炙人口，流传千古的赞僧诗，诗中对于出家人洒脱自在的云水生活倾羡不已：
“朕为大地山河主，忧国忧民事转烦；
百年三万六千日，不及僧家半日闲。”
当他看到政治明争暗斗，铲除异己的残酷情形，不禁慨叹：
“我本西方一衲子，为何生在帝王家？
黄金白玉非为贵，唯有袈裟披肩难。”
最后，他毅然决然抛下皇位撒手西去，追求他心仪已久“天下丛林饭似山，钵盂到处任君餐”的出家生活。
(四)做过国师的出家人
历代有不少的出家人受到帝王的敬重，尊为国师，为国家的仁王之治贡献他们的智慧。譬如南阳慧忠禅师，唐肃宗、代宗都曾敕封他为国师。华严宗三祖法藏贤首，唐高宗曾经跟随他求受五戒，武则天请他至宫中宣讲华严要义，法藏为了让武则天容易明了体用一如的道理，就近取譬宫门一对金狮，成就“金狮子章”的伟大著作，使华严宗在有唐一代大放异彩。
四祖清凉澄观更是受到代宗、德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗等皇帝的敬崇，被尊为七帝国师，受到未曾有过的殊荣。唐悟达知玄国师，幼年时就表现他过人的聪颖，五岁时曾做过一首咏花诗，来说明诸行无常的道理：
“花开满树红，花落满枝空；
唯余一朵在，明日定随风。”
悟达国师十一岁的时候，出家于资圣寺，唐文宗崇礼如师，宣宗即位后，曾颁赐紫袈裟，并且敕封为三教首座，曾经襄助宣宗复兴佛教，功绩炳然。他教化君王的诗至今仍留传于世：
“生天本自生天业，未必求仙便得仙；
鹤背倾危龙背滑，君王自古无百年。”
此外，宝志禅师曾为梁武帝的国师、玉琳国师为清顺治皇帝的师父、天台智者大师受到隋唐两代帝王的尊敬。以上这些大师抱持方外之士的超然胸怀，以佛法的无比智慧，为国家的安乐、人民的幸福而提出了针言。
(五)影响国家政治的出家人
南北朝时代战乱连连，尤其当时的石虎、石勒雄据一方，嗜杀成性，许多百姓皆遭受到无辜的杀戮，西域高僧佛图澄决定度化这两位杀人如麻的魔王，解救生灵于涂炭，于是独自到军营会见石虎、石勒，并说：
“大王，你们应该以慈悲来对待百姓，不可妄加杀害。”
石虎听了，脸上现出阴狠鄙夷的笑容，对佛图澄说：
“你们出家人讲究慈悲心，我倒要看看慈悲心究竟是什么样子？把慈悲心拿给我看看。”
佛图澄看到石虎如此刁难，毫不犹豫，立刻拿起一把利刃，把自己的胸膛剖开，拿出一颗血淋淋的心，随即令徒弟拿一盆水来，把温热的心放在水里，口中念念有辞，说也奇怪，水里竟然长出一朵亭亭洁净的青莲花，把石虎、石勒看得目瞪口呆，佛图澄即对石虎、石勒说：“这就是慈悲心，能够长养一切的清净善法。”
凶残的石虎、石勒赶快下跪忏悔，从此一改残暴的本性，尊重佛图澄为师，凡有国事都请教于佛图澄。
历代对国家政治深具影响的出家人非常多，譬如佛图澄的弟子道安大师劝谏苻坚休战。唐朝的玄奘大师一面要主持佛经的翻译工作，一面要随驾太宗左右，接受咨询国事。玄奘大师圆寂的时候，唐高宗罢朝三日，悲恸地对大臣们说：“朕失去了一件国宝！”玄奘大师受到朝野的仰崇之深可见一斑。唐代玄琬法师受朝廷礼请为太子太傅，以四事教导东宫太子未来掌政爱民之方：1.行慈2.减杀3.顺气4.奉斋。
日本圣德太子订定十七条宪法，明文规定日本世世代代为笃信三宝的佛教国家。至今，日本佛教依然非常兴盛，可见圣德太子贡献之深远。韩国亦曾以佛教为国教，并以雕刻大藏经救国。另外，在泰国国王即位之前，必须接受短期的出家生活训练，等到出家人的威仪具足了，佛教的慈悲精神具备了，才能掌理政治；如此佛教影响政治，政治影响佛教，使泰国成为东南亚的佛教国家。
隋文帝曾经赞叹灵藏律师说：“朕是世俗凡人的天子，你是求道学法者的天子；你能以佛法度人为善，而朕只能以法令禁人为恶。”皇帝是政治上的国王，影响于一时；出家人是真理的法王，影响于万世。
印度阿育王，原本心性凶恶暴虐，皈依佛教之后，成为仁慈爱民的君王，因为他觉悟到，以武力统治国家，只能服人之口，唯有以佛法真理度化世间，才能服人之心。因此在他治理国政期间，每五年要派一批大臣到全国各地，考察佛法传播的情况，并且在街衢要道设立许多石柱，上面刻篆佛教的经文，他认为佛法愈弘扬，国家就愈兴盛。
从以上的史例，可以看到佛教和政治有著不可分割的密切接触，佛教在兴国安邦上，一直扮演重要的角色。
