龙年过去，喜迎蛇年。蛇在民间习俗中，又称「小龙」，象征灵敏、机警与活跃；十二生肖之中，龙和蛇可以说同一类，龙代表勇猛，蛇代表柔韧；然刚者易折，太柔者则失主见，是故必须刚柔并济，如此便无往而不利。
蛇含瑞气报春华
今年是佛历二五五七年岁次癸巳，生肖属蛇；「生肖」，或「属相」，是中国及东亚地区大部份民族用来代表年份的十二种动物，统称为「十二生肖」，即：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，它们依次与十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。每个人都以其出生年的象征动物作为生肖，所以中国民间常以生肖计算年龄。循环一次为一轮。
十二生肖的起源
史载文献最早提到生肖的记录，是动物与地支的关连。这是源自东汉王充(公元27-97年)在公元1世纪期间所著《论衡》中提出的。虽然没有明白的表示顺序，我们可以依据内文的关系推论出：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戍狗、亥猪等顺序。
正式使用生肖在人身上的记录，最早在中国南北朝时期的北周。如《周书．列传第三》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信；信中说：「昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。」一些中国西部、漠北的国家如黠戛斯、吐蕃、大蒙古國等则以生肖纪年，如《唐书》中记载：「黠戛斯以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。」《宋史．吐蕃传》记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓「道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。」又《蒙古秘史》中载：「兔儿年，斡歌歹出征金国，派出者别为先锋，击败金军，杀得金军积尸如烂木堆。」也说明了大蒙古国是采用兔儿年、马儿年等动物纪年。当时的中原地区仍然只以天干地支纪年，在双方的文化交流下，两种纪年法相互融和，形成现在的十二生肖。这个学说是清朝赵翼所提出的，他在《陔余丛考》中指出：「盖北俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。」
不过在早期提到十二生肖的文献中与现今版本略有不同。
关于生肖的民间传说
关于生肖来源的传说有很多版本，但几乎所有的都无法查证其来源，以下是一个被认为流传最广的版本：
话说上古时代，人们知识有限，连年月的计算与区分都不知道，于是，玉皇大帝应人们的请求，想出以十二种动物来做为各年的名字，方便一般平民百姓的记忆；但选什么动物才适合呢？经过左思右想，玉帝决定在自己生日当天，举办一个动物渡河比赛，取前十二名的动物做为十二生肖，以为纪年。
消息传开后，所有动物无不鼓足力劲，跃跃欲试，想在十二生肖之中取得一席之地。其中，感情很好的小老鼠和小猫也想赴会，却苦于身形小又不会游泳，便商量请平日早起且脾气温和的水牛帮忙载送一程。
玉帝生日当天，一大早，水牛叫醒睡眼惺忪的小猫和小老鼠，让牠们坐在自己背上一同出发渡河去了。由于路程遥远，猫、鼠在牛背上舒服又安心地睡了一觉，醒来，天色始亮，牠们已渡过了河心，一阵欢喜后，小老鼠心生「必得第一」的念头，于是假意引小猫欣赏四周的美丽风景，却趁势将四处张望的小猫用力推下牛背，掉进河中，如此「去掉一个劲敌」，小老鼠心情愉快地偷笑着。
水牛觉得背上重量减轻了，正回头观看一下四周，竟发现其他动物也纷纷下水，正往河心自己的方向靠近过来，于是连忙不顾一切地，马上加快速度，希望能争取到第一个到达的荣衔。
水牛加速往前冲，却完全没有发现猫儿早已掉下水里；此时一心想得第一的老鼠，却趁机躲到水牛的大耳朵旁。当水牛过了河上了岸，就快到达终点时，面前突然窜出速度飞快的一团黑，水牛愣了一下，当发现小老鼠的时侯；小老鼠已拔得头筹；水牛气愤地对着老鼠「哞、哞」地叫，但只得到第二名；老虎全身湿透的赶来，得到第三；兔子经别的动物帮忙渡过了河，再飞快的蹦到玉帝面前，取得了第四；因为职责所在，降了场雨才赶来赴会的巨龙，错过第一，只排到第五；而后依序是蛇、马、羊、猴、鸡、狗，最后一个名额，由平日好吃懒做的猪取得。
正当玉皇大帝郑重宣布：「十二生肖经由比赛结果，排名是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪」时，落水的小猫狼狈的赶到：「我赶来了，可得第几名呢？」玉皇大帝告诉牠：「你来迟了，比赛已经结束。」这时，小猫气愤到极点，伸出利爪，便往原本是好朋友的小老鼠抓去；小老鼠虽然在十二生肖中拔得了头筹，但是从此却过着提心吊胆的日子，生怕小猫随时找牠报仇，因此，每当远远看见小猫，就会死命的逃跑，甚至躲在墙洞里或天花板上，不敢到处自由自在的活动，过着见不了光的生活。
经过这场比赛，十二生肖就按照各自的特长与优点，一直努力生存下去到今天。
十二生肖故事喻意的省思
以上只是民间的寓言故事，听起来十分有趣，其实喻意却相当深刻，十二生肖中的老鼠和猫，猫的先天条件原比老鼠优越，为何最后老鼠却能反弱为强，反败为胜？就是因为老鼠比较狡猾，会使用计谋、手段，在小猫毫无防备的情况之下，出其不意地把牠推入水里；这样一来小猫这个劲敌就轻而易举地被牠「繫败」了；可是老鼠虽然赢了，但却「胜之不武」，而且从此之后，与小猫生生世世结成仇敌，且不敢抬起头来与见面小猫，深怕小猫会向牠报复，会夺去牠的生命；所以一见到猫就拼命逃跑，到处去躲、到处去藏。以佛法来说：这便是做了亏心事，所应该得到的报应。
猫和老鼠之间永远不能化解的恩怨，实在发人深省，令人警剔；为求目的不择手段虽然是社会上司空见惯的现象，但是捐人利己取得成功之后，内心的自责、歉疚与不安，却是做任何事情都无法弥补的，如此的话，生命就会失去意义。所以，善良而有智慧的人绝对不会这样做。
儒家有谓「推己及人」、「己欲立而立人，己欲达而达人」(《论语.雍也》)我们每个人都希望获得成功，但是要能在成就自己的同时，成全别人、成就别人，这样才是真正的成就、真正的成功；而更进一步，更要做到「舍己为人」，不以个人的利益为利益，而以众人的利益为利益，甚至为了更多人能得到利益而舍弃或牺牲自己的利益；这就相当于佛教所讲的「菩萨道精神」──自利利他、自觉觉他；广行六度，恒修四摄，慈悲喜舍，利乐有情，希望一切众生都能够得到解脱，都能够离苦得乐。
藉此新岁伊始，春回大地，万物向荣；虎跃龙腾生紫气，风调雨顺兆蛇年；祈愿佛光普照，佛力加被，世界和平，國家昌盛,社会安定，经营繁荣；祝愿各位网友，蛇年吉祥，心想事成，所求顺遂；做任何事都能像蛇一样，滑滑溜溜、顺顺利利；平平安安、快快乐乐；事业有成，家庭幸福，眷属和谐，福慧双增，如意吉祥!
