僧宝论5、皈依的含义 (第一章 皈依僧宝 之三)
皈依
“皈依”二字，从字面上解释，“皈”是回转、归投，“依”是依靠、信赖，凡是回转依靠、或归投信赖的行为，都可以称为皈依。皈依不是佛教的专有词汇。凡是由信仰而能产生力量的事理，均可列为皈依之列。但是如果从皈依的究竟真义来说，凡是不究竟、不可靠、无常变化的信仰与信赖，或者让自己不能得到究竟安稳处的信仰或信赖，都不能称得上是真皈依。比如投奔有权有势的人，依从有神通的外道、或自然界的某些神灵等。虽然依靠这些对境，有时可以让人获得暂时安乐，但他们终不能让人离诸众苦，不能让人得到究竟的智慧从而从无边的生死中解脱。
佛教的皈依有两重含义：
1、皈救，即依怙、依托、依仗、救护等义。生死无常、轮回极苦，我们每个人都面临着无常变幻的未来。在生死苦海中，要想远离诸苦怖畏，我们应皈依能够让我们获得解脱的无上究竟皈依处，即世出世间最为稀有宝贵的三宝。由了知苦集灭道，通过三十七道品、八圣道修行而超越诸苦，证涅槃而度众生的伟业，唯有三宝乃能成办，唯有三宝是我们究竟的依靠。只有皈依三宝，才能让我们这些迷失自家本性的生死浪子，步步返回自己真如本性的家园。
一切众生虽具足佛性及如来智慧种性，但这只是本具的因性，要圆满成就如来清净法身功德，需要我们首先对三宝生起皈依之心，坚定无疑，再发菩提心，修菩萨行，断除妄想执着，断尽客尘烦恼，才能证得。这就犹如金矿要经陶冶锻炼，乃成纯金。所以在修行的过程中，必须依仗如来救护威力，依靠四圣谛等诸法性力，依随贤圣僧宝教导和接引的力量，才能到达涅槃彼岸，成就菩提圣果。
2、皈向，即皈向如来的智慧法身。《华严经•如来出现品》云：“如来智慧无处不至，何以故？无一众生而不具有如来智慧，但以妄想执着而不能证得。”“永离妄想执着，于自身中得见如来广大智慧，与佛无异。”是说一切众生本具如来智慧种性。如《涅槃经》卷六所说，“一切众生悉有佛性”，具有三宝性，若能断除客尘烦恼，“则见佛性，成无上道”。所以皈向即是回过头来认识自己身心中具有的佛性，以此正因，最终趣向自性清净的涅槃，成就如来自性清净法身作为究竟胜果。
皈依的对境
从理体上来说，皈依僧宝即是皈依全体的佛法僧三宝。
理体僧宝虽然很抽象，不好理解，但是它却是究竟皈依之处，是僧宝的究竟功德。如果没有证悟，凡夫是很难理解理体僧宝的意义的。但是通过皈依和敬信事相僧宝，僧宝的究竟意义最终会显现。事相僧宝中，化相僧宝只有佛在世时才能见到，所以佛灭度后，我们应依止住持僧宝修学。
佛灭度后之大小乘僧伽，如法如律行六和敬法，和合共住，世代相传，护持正法，利益众生，皆属“住持僧宝”所摄。
太虚大师于《佛教人乘正法论》一文中云：
三宝者，佛宝、法宝、僧宝是也。何为住持三宝？
依像而见之佛，塔寺是也；
依书而传之法，经藏是也；
依律而住之僧，丛林是也。
而此住持三宝，又依僧宝而住。僧宝清高，佛法兴盛；僧宝污卑，佛法衰替，是故独以僧为住持——住即居住不迁之义，持即任持不失之义。
又云：
具僧相者，即具律仪：此犹儒家礼乐未尝不美，以无住持部众，故只空言而无实事——盖礼乐依群众而存，离群索居则无礼乐可言；国家礼制因事变迁，时异俗殊则难固守。唯集自由信行部众，始可新故相传，住持佛教。有此住持部众，故律仪相不致隐没。传戒讲经，坐禅设斋，皆与礼制乐器相应……而令正法久住矣！
作为住持佛教的僧宝，承担着令正法久住的使命，像佛陀一样依净律仪，解行并重、成妙和合、三学增上、理无不彰、蔽无不解，又复统理大众、住持正法、修行证果、弘法利世、昭朗万有、衽席众生。佛陀的正法由他们的住持而照亮世间！《大方广佛华严经》卷十八云：
佛子，菩萨具有如是智慧，令三宝种永不断绝，所以者何？菩萨摩诃萨教诸众生发菩提心，是故能令佛种不断；常为众生开阐法藏，是故能令法种不断；善持教法无有乖违，是故能令僧种不断。
僧宝修六和敬法，建设道场，不惜身命，无有疲倦。于去来今佛所说之法、所制之戒，皆悉奉持，心不舍离；如法接引后学，于诸众生植佛种子，是故能令佛法僧种永不断绝。
又如《杂阿含经》卷三十二云：
佛告迦叶，有五因缘令如来法、律，不没、不忘、不退。何等为五？若比丘于大师所，恭敬尊重，下意供养，依止而住，若法、若学、若随顺教、若诸梵行，大师所称叹者，恭敬尊重，下意供养，依止而住！
又如《俱舍论》中云：
佛正法有二，谓教证为体，
有持说行者，此便住世间。
皈依三宝，一定要依止僧宝(居士不在僧数)受皈依，有比丘僧的地方，比丘尼不能授皈依，沙弥及在家男女二众居士更不能为他人授皈依，因为他们不是僧伽所摄。
僧宝是我们在正法道路上的导师和道友，是释迦牟尼佛教法的追随者。释迦牟尼佛住世于二千五百年前，我们如今无法直接从佛修学，然而，佛陀创建了延续至今未曾间断过的僧团，因此，殊胜的佛法才得以完整地延续至今。
佛入灭前，舍利弗尊者曾思维如何使正法久住，世尊即告诉他：过去有佛在世，没有为弟子制戒建僧团，佛灭后正法不能久住，像放在桌子上的花瓣一样，风一吹便散落到地上；又有佛在世时，为弟子制戒建僧团以传延经法。佛灭后，佛法不会立即衰败，归功于僧宝住持佛法，善于摄受众生，就像用线穿起来的花瓣一样，虽被风吹却不会分散。
僧宝帮助我们修学神圣而珍贵的佛法。当我们因为怠惰或其它因素而无法修行时，他们会激励和引导我们在法道上继续求取进步。僧宝是我们因位的皈依处。
现在有人提出“居士化佛教”——否定僧宝住持佛教的说法，值得大家注意。他们也许会说这种居士是指菩萨僧。虽然过去曾有菩萨僧示现在家居士相，但这一定是已证悟圣位的菩萨。普通的在家居士，个人或集体研习佛法古今皆有，但要以护持三宝、护持僧人修行弘法为宗旨，这才可称作护持三宝的清净善士，是真正的佛弟子。如果否定僧宝，只是居士们自己学一点佛言佛语，无修无证，自谓知识，不光谈不上护持三宝，对三宝的信心，也早已成为问题了。
