存在的领域

　　关于扩展自我的部分，除了八种禅定状态，佛教的意识地图还包括“六种存在领域”(六道)的经验。提升意识，进入各种禅定的境界，大部分是欣喜、美妙的经验，但专注的力量也会让某些学生经验到生命六种重大原型的领域。当意识扩展到这种层面时，无论是经由专注还是自然产生，都会出现各种异象：伟大的天神或女神、过去世、圣殿或宗教仪式、战场或战争的景象，或是前世的生与死。不仅佛教， 印度教、道教、基督教、犹太教和伊斯兰教的传统也都描述了这种异象的经验，并认为这些美妙与恐怖、天堂与地狱的领域，是这个宇宙的真实部分。

　　佛教和上座部的地图描述了这六种领域的生活是可以被意识经验的。这六种领域中最痛苦的就是各种无尽的地狱道，那是充满痛苦、火、冰冷及折磨的境界。最高的领域是天道，充满喜悦、天使、狂喜、属天音乐、欢喜和安详。在这两个极端之间有两种可见的领域，就是畜生道和人道。畜生道的特征是恐惧(吃或被吃)和迟钝，人道则是快乐和痛苦的恰当平衡，最适合灵性的觉醒。最后两个领域是幽灵的领域，一个是权力斗争的领域，被称为嫉妒和争斗之神的领域(阿修罗道)另一个是强烈欲望的领域，被称为饿鬼道，特征是具有针孔小嘴和巨大腹部的饿鬼，它们有永远无法满足的追寻和渴望。简单说来，这些领域都可视为人类此生经验中神话而诗意的描述。愤怒和狂怒使我们进入地狱道，强烈的上瘾让我们落入饿鬼道，美妙的感官享乐或优美的思想让我们到达天道。我们甚至可以看出这些领域在人世间的地理位置：南沙群岛的乐园也许是天道，撒哈拉沙漠以南的非洲的饥饿和战争是地狱道。同样地，我们可以在华盛顿首府遇到象征权力和嫉妒的阿修罗，在拉斯维加斯遇到饿鬼。

　　但这些并不只是隐喻，重要的是了解这六种领域会在灵修生活中充分发展，成为真实而引人注目的经验，就像我们在所谓日常世界中的经验一样真实。当意识扩展时，我们会发现自己落入了地狱道，或喜悦地进入了天道，也能体验畜生道的意识或饿鬼道的无穷欲望。某些灵性修行的力量会将我们投入这些领域，要求我们学习以自觉穿越其中，作为我们发展灵性的重要部分。

　　我有一位年轻的美国朋友是住在斯里兰卡的佛教僧侣，他以幽默而意外的方式发现禅定状态的限制。经过几年隐居的禅定训练后，他决定到印度向其他老师进一步学习，随身只带著僧袍和钵，简单地上路， 靠化缘为生，就这样拜访了几所不同的道场。最后，他来到印度著名大师主持的一处大型道场。由于是西方人，他获准觐见上师，愉快地交谈后，大师责备他靠别人的施舍过活。在这位上师的传承中，每个人都必须工作谋生，而以此作为平衡的灵性生活的一部分。僧侣回答， 乞讨在印度是古老而光荣的出家传统，在佛陀之前就已在印度流传许久。他们争论了一会儿，没有任何结论。

　　最后，这位美国人问大师是否仍愿意教他这一派的禅定修行，大师答应了，指导他一种观想的方法和一句神圣的咒语，并告诉年轻的僧侣，如果他能适当地修行，这些指示能带他进入神圣的领域，远远超越人类生存的悲苦。

　　这位美国人被安排在一间小屋中，由于他是勤奋而有经验的修行者，于是决心精通这个方法。他运用自己早先培养的专注技巧，只过了四天就发现身体和心智充满第一个禅定阶段的狂喜和宁静。进一步修行后，如同大师所预期的，他的意识打开，进入了精细有如天堂、充满光明的领域。接著他看见大师的影像坐在不远处，于是他恭敬地靠近大师。大师报以微笑，向他打招呼，仿佛对他说：看吧，这就是我告诉你的境界。大师开口说话：“顺便提一下，我也精通出家的生活。做和尚已经过时了，而且也是错误的修行方式，你应该把僧袍扔掉。” 美国僧侣听了这句话，极为恼怒，便尖酸地回嘴，你来我往，两人在这光明的领域中，继续争执了一段时间。

　　这个故事说明，即使是这些高超的层次：它们本身也不是智慧的来源。即使达到这种成就，我们心中仍存在许多分歧的意见，而最高的意识状态可能被明智地运用，也可能被误用。如果误用了专注的修行， 就只能以暂时停止恐惧和欲望的方式压抑我们的问题，离开这些状态时，背后的困难又会再度出现。

　　要进入专注的境界和异象的领域，需要理解和指导。无论我们发现它们是迷人的还是令人害怕的，都必须以觉察和智慧来看它们，视之为意识本身的演剧。在禅宗传统中，超常状态和所有异象的经验都被称为魔障或错觉。最高的天堂和最低的地狱都是短暂无常的，如同四季和群星的位置。不论我们在这些境界中得到什么修行成就，都是短暂的，不能在所有生活领域中带给我们自由。因此，佛教传统主要把禅定当成进一步认识的准备工作，对大部分学生而言，这些境界并不是必要的，但对那些能达到这些境界的学生而言，它们的作用是使身心洁净、和谐，使意识平静、净化与合一。为了得到真正的自由， 禅修接下来就必须从自我的平静和扩展，转移到探索意识如何创造自我和自我的所有经验形式。从禅定的平静出来，我们必须回到近行定，引导注意力回到呼吸、身体、感官经验及心智。我们由此开始，进入消融自我和洞察自我本质的道路。