何谓看话头，如何看？

明证法师开示：首先要知道什么叫话头，所谓话头最简单的解释，就是一句话的前头，这个非常准确，一句话，它还没有出来的时候，在它的前面就是话头，你能看到吗，一般我们看到的已经是变成话出来了，出来了就看到了，在脑子里面，有一个语言文字，出来的时候已经是话尾，它已经出来了，出来以后你才知道的，你怎么能看到这頟话的前面呢，这也就是本事，所以，你要想看话头，先得弄清楚什么叫话头，虚云老和尚说，有的人修了三、四十年，临终的时候连个话头还没有弄清楚，看了一辈子不知道在看啥，我过去就搞不清楚，怎么搞我也不清楚，把我气坏了，这怎么就弄不清楚呢，我的脑子怎么发木了，这种事情，就是你得修到一定程度，一听就明白了，不修到一定程度，怎么给你解释你也不知道，那一天我跟两三位女众说，有结婚的，有没结婚的，我说，女人生孩子过去是一场大灾难，因为不知道是小孩子死，还是妈妈死，还是两人一块死，也可能两个人一块活，都没事，反正是很恐怖的一件事情，过去医药，医学技术都不发达，另外，生孩子的时候痛得要死，那个痛苦，只有生孩子的人才知道，不生孩子的人你怎么描写，他也不知道，因为痛到什么程度呢，想把她先生叫过来一口咬死他，因为都是他害的，因为我听过不只一个女人这样说，所以，我这样说，她先生在跟前她也要把他咬死，抓住他就别想跑，都是他害的疼成这个样子，活不出来了，一个姑娘没有怀孕，没有生孩子，她怎么知道，至于吗，这么夸张，至于，完全至于，我为什么说这个话，是因为我有一种病，我疼死过那么多次，我比女人体会更深，所以，我说这个话。看话头是一种体验，你没有这种体验，有体验的那个人跟你说了一遍又一遍还是不明白，你多少接近体验的时候，他再一说你很快就明白了，不信的话，你生一个孩子试试，肯定马上就明白了，没生的时候你就快明白了，当胎儿开始折腾，开始阵痛的时候，要生时候，那时已经开始痛了，你就知道，别人说的一定是真实不虚。

好比我们念一句阿弥陀佛，在心里面，一有这个佛号的时候，已经是话尾，那佛号前面是什么，有人说你看，阿弥陀佛...那一句话在前头，不也是阿弥陀佛吗？不对，阿弥陀佛是已经出来的，前面肯定不是阿弥陀佛，到底是什么，这就是秘密，你只要看住别管它是什么，看住就行，用多方比喻才可能了解，这里有一个杯盖，我用纸一挡，你看不见，可是都知道后面是杯盖，现在看不到，有有没有办法，知道得很清楚是茶杯的盖子，可是没有茶杯盖这三个字，也没有茶杯的形象，你能不能做得到，做到的话就差不多了。所以，从持名念佛，如果想比较容易地过渡到看话头，中间如果能够经过想佛忆佛的话就容易多了，因为想佛忆佛的时候，没有文字，没有语言，没有形象，就是非常单纯的想念，接近话头，从那里再转过去还比较难，但是已经比你直接从持名念佛，跳到看话头，容易得太多了，持名念佛的功夫如果很好，可以直接跳过去，中间也不需要过程，不需要想佛忆佛这个过程，一下跳过去，我自己原来也是持名念佛， 当我知道了，什么叫想佛忆佛，我一刹那就转过去了，当我又知道了，什么叫看话头，也一下就转过去了，当中没有任何人过程，也就是说这个念佛的功夫很重要，所以，大家要去念，念到一定程度以后，这个智慧，不是你死气白咧怎么弄开来，自己就会开的，就像六祖说，弟子心中常生智慧，自己就出来了，一定会这样，所以，你相信因戒生定，因定发慧，它就会发，那有的人说，外道他怎么不发，他要发了，他不就是菩萨了吗。他要发了，他不就能去，学佛修解脱道了，为什么？因为外道没有正知正见的引导，我们有，这是二者的区别，也就是说光有定不行，还要有智慧的薰习，我们平时除了持戒，除了修定以外，剩下的时间干什么，我们不就是要，接受正知正见的薰习吗？诵经、看经、读经、思惟不都是在薰吗，佛经说的都是正知正见，当然，前提不是伪经，伪经就不一定了。

摘自明证法师《答疑解惑2》