试论水陆法会不可思议功德
一、水陆的名称
水陆法会，又称水陆道场，全称“法界圣凡水陆普度大斋胜会”。关於这一名称的解释，《水陆仪轨》卷二写道：
何谓法界?理常一故，诸佛众生，性平等故。
何谓圣凡？十事异故。佛及三乘，是名为圣，六道群生，是名为凡。事虽有十，理常是一。
何谓水陆，举依报故。六凡所依，其处有三，谓水、陆、空，皆受报处。今言水陆，必摄於空。又此二处，其苦重故。
何谓普度？无不度故。六道虽殊，俱解脱故。
何谓大斋？以食施故。若圣若凡，无不供故。
何谓胜会？以法施故。六凡界中，蒙胜益故。於此可知，“水陆”是从听依处，标明六凡。六凡依处为水、陆、空。何以但说“水陆”就终包括空，因水域和陆地都存在於空间而住。又依“水陆”居住的众生，苦难特别深重，从悲心出发，所以独举“水陆”。首先“水陆”这一名称告诉人们，我们法会的任务是普度六凡一切众生，令一切有情皆得解脱。依缘起论的观点，一切众生的生存，是互相依赖，互相联系。彼有则此有，彼减则此减。必须令一切众生皆得解脱，才能有个人的解脱。这就是《涅槃经》所说「如一众生末成佛，终不於此取泥洹」的道理。怎样能普令一切众生皆得解脱？参加法会的法师和施主必须以“四无量心”作为自己的指导思想。
四无量心：慈，悲、喜，舍。无量指没有边际，没有人我的界限。即我们每做一样佛事，要令一切众生离苦得乐，同入涅槃城，同登解脱牀，同证福慧果。
慈无量心：颐十方世界一切众生，都得到快乐。
悲无量心：愿拔除一切众生之苦。为了拔救别人的痛苦，忘却了自己的痛苦。所谓“我不入地狱，谁入地狱？”这就是菩萨悲心似海的弘愿。
喜无量心：见到别人离苦得乐，如同自己离苦得乐一样，顿生无限喜悦的心情，欢喜赞叹。
舍无量心：丢掉一切分别执著的观念，心量广阔，慈悲济度无量众生，没有怡然自得的心情。寃亲平等，恰似一潭秋水如镜，月穿无痕。简言之，大慈以众生之乐为乐，大悲以众生之苦为苦，大喜以众生离苦得乐为喜，大舍能运心平等，普利群生，无所执著。参加法会的人，都能具足四无量心，则法会的功德，就能心包太虚，量周沙界，不可思议。
其次从“大斋”和“胜会”来看，“大斋”是食施，“胜会”是法施。说明法会的主要内容是食施和法施。
食施： 一切持诵久无量威德自在光明胜妙力陀罗尼移力，持一食，於一一会，出生一切天须陀甘露味及欢喜丸，醍醐酥酪， 一切美味，莫不毕具。一一味中，出生妙香宝华，天衣璎珞，众实辇舆， 一切服用。钟磬金铙，笙箫角只，鼓乐弦歌，一切妙音。流泉浴地，华果园林，光明台殿，一切住处。我今以此美味、服用、妙音、住处，六尘妙供，普施法界无量群众， 一时充足，无所乏少。
法施：在食施时，观想虽彼众生，各得受用，而我本无所与，众生本无可取，亦本无有。我及众生亦无有相，是为空观。虽复无与、无取、无物、无我、无众生；而其施者、受者及中间物，莫不宛然，历历可见，是为假观。於一心中，了知施者、受者及所施物，非有非无，三轮俱绝，是为中观。三观圆照，一念中得，无前无後，何思何虑。作如是观，而行施者，是为不住相施，是诸众生，受此食时，一一自然皆得禅悦法喜。
如此食施、法施功德，能使天道则转增胜福，人道则顿悟真归，修罗能调伏瞋心，饿鬼咸获饱满，畜生自得智慧，地狱永脱拘囚。皆於此时，忏悔业因，进求出世。
依水陆而住的除六凡外，还有四圣，故法会名“法界圣凡水陆普度大斋胜会”。法会施食，普沾法界，平等广大，事尽理到。上供十方佛，中奉诸圣贤，下及六道品，等施无差别。如佛经说：施诸鬼食，便能具足无量福德，则同供养百干俱胝如来功德，等无差别。因一切众生得食，近资色身以行六度，远资法界以显四德。原始要终，其实一道。
二、水陆的缘起
法会缘起，见《水陆仪轨》卷三：
西域阿难为起敦，东土劝行始梦僧，
志公赞机梁祖兴，僧佑秉法初建会。
唐代英公复中行，印师感验颐师述，
内翰苏公亲制赞，节推杨氏为修文。
四明东湖重继述，云栖真寂再中兴，
惟兹相继最功高，故我今辰劝奉供。
现将此颂略释如下：第一颂四句说明法会兴起之缘由。
据末宗监灸释门正统移卷四：“所谓水陆者，因梁武帝梦一神僧曰：‘六道四生，受苦无量，何不作水陆(大斋)普济群灵？’帝因志公之劝，搜寻经文，早夜披览；及详阿难遇面然鬼王建立平等斛食之意，用制仪文，遂於润州(今镇江)金山寺修设。帝躬顶法会，命僧佑禅师宣文。”这是水陆法会的肇始。
第二颂四句说明法会发展之经过。至唐咸享中(六七〇—六七三)西京法海寺沙门道英从吴僧义济得其仪文，遂再兴法会於北山寺。宋元丰年，佛印(了元)禅师住持金山时，有海贾到寺设水陆法会，佛印亲自主持，大为壮观，遂以“金山水陆”驰名。宗颐禅师删补详定诸家所集，完成《水陆仪文》四卷，普劝众生，依法崇修。宋苏轼重述《水陆法象赞》，後此称为《眉山水陆》。熙宁中(一〇六八—一〇七七)东川杨锷祖述旧规，又制仪文三卷(夫失)行於蜀中。
第三颂二句说明法会中兴之所以。据《佛祖统纪》卷三十三：南宋乾道九年(一一七三)四明人史浩尝过镇江金山寺，慕水陆斋法之盛，乃施地四百亩，於四明东湖月波山专建四时水陆，以报四恩，并亲制疏辞，集仪文。孝宗闻之，特给以“水陆无碍道场”寺额。月波山附近有尊教寺，师徒道俗三干人，施财置田， 一遵月波山四时普度之法。众更力请志磬续成《水陆新仪》十卷，推广斋法。并劝十方伽蓝，视此为法，大兴普度之道。
明代江浙之间，有南北水陆之分，四明所行江南宋志磬续成的久水陆新仪锣为新水陆。金山旧仪，则称为北水陆。明末莲池祩宏不从北而从南，即依志磬《新仪》略加改削，行於杭州。清代真寂仪润依祩宏之意，详述水陆法会作法规则：成《法界圣凡水陆普度大斋胜会仪轨会本》六卷，成为现行水陆法会的范本，简称久水陆仪轨移。此外，还有咫观就祩宏《水陆仪轨》详加增补，成《法界圣凡水陆大斋普利道场性相通论》九卷，《水陆道场*轮实忏》十卷，流行於世。
为什么宋代以後，水陆法会很快地普及到全国各地？众所周知，宋元两代，内忧外患加剧，战争频仍，人民灾难深重。朝野人士认为保庆乎安而不设水陆，则人以为不善；追资尊长而不设水陆，则人以为不孝；济拔卑幼而不设水陆，则人以为不慈。於是富者独力营办，贫者共财修设。这即是现今“独姓水陆”与“众姓水陆”的来源。更为重要的是水陆法会盛大，功德殊胜。宗清《水陆缘起》说：“今之供一佛，斋一僧，尚有无限功德，何况普遍供养十方三宝，六道万灵？岂止自利一身，亦乃思泽九族。所以江淮两浙、川、广、闽水陆佛事，古今盛行。
三、水陆的法事
法会法事，凡七昼夜。主要为结界，发符、请上堂、供上堂，请下堂·供下堂、奉浴，授戒、送圣等。
法会二场分为内坛和外坛。法事以内坛为主，像设布置，香花供养，力求庄严。正中悬挂毗卢遮那佛，释迦牟尼佛、阿弥陀佛三像，下置供桌，罗列香花灯烛果品供物。其前安置长方台四只，成四、方形，台上分置铜磐、门鼓，铙钹，手铃、手炉及仪轨等，主法有正表、副表。四周绕以布幕，将内坛分成三间。两侧分挂上堂，下堂各十位水陆画像。列插牌竿，详记每位圣凡名称。牌上皆昼宝盖，下画莲花、中用黄纸。下堂则用红纸，以示区别。
外坛有六个坛场：大坛二十四人，专门礼拜《梁皇宝忏》等经。诸经坛七人，讽诵诸经。法华坛七人，专诵《妙法莲华经》。净土坛七人，称念阿弥陀佛名号。华严坛两人，分阅《大方广佛华严经》信楞严坛七人，专门讽诵《楞严经》。瑜伽坛(施食坛)为夜间施焰口之用，人数由各坛临时调用。此外监坛一人，共计五十五人。
四，法事过程：
(一)、内坛五日佛事：水陆法会进行第三日五更结界，早粥後发符悬幡：幡上书写“修建法界圣凡水陆普度大斋胜会道场宝幡”，高悬于大雄宝殿左前方的刹竿上。午刻斋僧。第四日五更请上堂，午前供上堂。第五日五更告赦。看《地藏经》午後请下堂，晚间说冥戒，午刻斋僧。第六日午前香灯在表白位，拜大忏悔一部，午前上堂设供，午後供下堂。第七日午前上下堂设普供，午後烧圆满香，送判，送圣。水陆法会即告圆满。法会期间，自第一夜起，每夜於瑜伽坛各放焰口一台，至第六日则放五方焰口，内坛水陆法师及诸坛僧众均须参加，此为水陆仪式的高潮，以後即从事结束。
(二)、外坛七日佛事。法会于前一日下午举行熏坛仪式。大坛诸师一—四天拜《梁皇忏》，五—七天讽诵《金刚经》《药师经》《梵网经》余坛诵经内容如前所述，不再赘言。
五、水陆的威力
法会所以能产生巨大的威力，主要依靠三种力量。
(一)、依佛力加被。法会自始至终，供佛，礼佛，请佛哀悯，降临法会。法师与施主共于佛前礼忏、诵经、施食，普令一切众生离苦得乐，如此则感应道交不可思议。
(二)、依法力加持。在进行法事时，要内坛、外坛浑为一体。内坛依外坛诵大乘经，持名念佛的功德以助成其事；外坛依内坛诵持陀罗尼的威力以增长其事。如此显密结合，其功德和威力不可思议。
(三)、依僧俗虔诚的力量。僧人在作法事时，三业清净，三密相应，能所双泯，是法会获得力量的源泉。但施主不虔诚，或不够虔诚，也得不到感应的力量。如《感应录》卷三说：通州顾司马养谦夫人卒，迎沙门修经忏，作种种功德。因其在沙门持诵堂上，与客饮奕，其妻得不到超度。说明在作法事中，施主多一分虔诚，则多一分感应力量。否则，徒劳无益。
佛力即法身德，法力即般若德，僧俗俱虔诚即解脱德，三德秘藏具一切法。 一切法同以三德为体，故能举体起用。力即三德之力用，大周刹海，小极一尘，无事不遍，无德不备。这就是水陆法会具足不可思议的威力。
六、水陆的归趣
法会最後，导归净土。以此土众生障重机疏，纵有进修，难于成办。极乐净土的殊胜：其地宝池琼苑，无三恶道，清净光明；其时无寒暑昼夜；其人莲花化生，纯丈夫相；其衣食随念而至，珍奇美妙，惟成法喜；其寿命同于彼佛，久长热量。水陆法会的任务，为使众生离苦得乐，即离娑婆之苦，得净土之乐。往生净土的方法有二：第一观想念佛，佛说十六妙观，为求往生之要。 一观落日，标想西方，令向彼佛。二观彼土依报，即观水、观地、观树、观池。三观彼土正报，即观座、观像、观佛、观二菩萨，普观，杂观。四观舍劣取胜，即观三辈九品往生。在观想时，要观即心作佛，从性起修，显从修得，非是自然；即心是佛，全修成性，显佛本自具，非从修得。依此修观，久之自得三昧。由三昧力，由阿弥陀佛的愿力，由本有的功德力，会三力于一时，收成功于一念。便不离尘处，坐宝莲花；不逾刹那，往生彼国。
第二持名念佛。佛於《阿弥陀经》说：执持阿弥陀佛名号，若一日、二日乃至七日， 一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众，现在其前。是入临命终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。在持名时， 一句佛号三密相应，净念相继，即是一心不乱，此之持名，深达实相，则与妙观同功。上品上生，指日可待。
凡我佛子，皆同一心，观想和持名念佛，求生安养，一定能达到目的。如此水陆道场，真正名为功德圆满。
一九八七年秋写于美国万佛城
