三宝的综合融贯，成一完善健全的佛教。从佛法的流行人间来说，法是释尊所开示的，僧是秉承释尊的指导而和合的；三宝综贯的佛教，实等于释尊三业大用的流行。释尊本着自觉的达磨，适应当时、当地、当机者的性格、智能与希求，加以正确的教导，佛法才成为流行于人间的。释尊的教导，不只是言教，还有身教。释尊的日常生活，处人处事，一切的语默动静，来去出入，无不以智慧为前导，无不与实相相应。这以身作则的身教，训诲的言教，就是释尊所用以表诠达磨──法的。释尊教化的流行，构成缘起和合的佛教。缘起是相依相成、综合融贯的，所以对身教与言教，有综合理解的必要！佛教是综贯整体的。但由于所诠事理的相对差别性，能诠(教法)也就形成不碍和合的二类。一[P28]、能诠以言教为主，所诠以个人的身心修行为重，开示事理的真实谛如；由弟子口口相传的受持，称为教授，也称为(狭义的)达磨。在后代编集的圣典中，就称为法藏，也就是展转传来的「阿含」。二、能诠，经释尊言教的指导，身教的示范；所诠以大众的生活行为为主，开示道德的戒法，以及有关大众和合与适应社会的制度。这除了「波罗提木叉」的成文法以外，一切法制都推行在僧团中，称为教诫，也称为毗奈耶──律。这所诠的法与毗奈耶，要从综合融贯的立场，观察团体与个人，环境与内心，事行与理行，法制与义理，理解彼此相应相成的综贯性。惟有这样，才能完善的了解佛教。
佛教是人间的，能诠的身教、言教，所诠的法、毗奈耶，不只是释尊的三业大用，也是实际存在于个人、僧伽、社会的。所以在人间佛教的开展中，不应忽略佛弟子的活动。在家、出家的佛弟子，见佛闻法，受到佛法的陶冶，在语言与行为中，表现为佛化的新人。其中，出家众在僧伽的和乐清净中，表达佛法；僧伽的威力，推动佛教的前进。在家众也在社会上表现佛法，起着显化或默化的作[P29]用。尤其是大弟子们的游化诸方，或彼此论道，或向社会宣传，「如灯传照，光光无尽」。这样的开展，虽受到时、地、人的影响，而有不同的适应，但释尊的及门弟子，「从佛口生，从法化生」，到底有高度的直接性。从达磨而有释尊的自证化他；因佛的化他而有僧伽的内修外宏，释尊时代的三宝住世，是人间佛教的本源；后代佛教的扩展与延续，都从此而来。
能诠表的教法，即佛与弟子的身教、言教，也即是表达佛法的「身表」与「语表」。身表是身形动作，语表是音韵屈曲。不但身表的形色，如扬眉瞬目，举手低头，不离根身而存在；语言的音韵屈曲，也是依咽喉、唇、舌、齿龂、颊辅等而引发。所以身表与语表，是依有情的根身而起的。但身表与语表，不只是根身的，是在根身、境界、意识的因缘和合时，为了意识的要求表现，才发动根身而引起形色与音声的流变。这样的身表、语表，是意境的符号，是意识所引起的表诠，有指向对象的缘起用。从身表、语表的根身而现起，所以说他是(五蕴中的)色法，也即是物质的，但这是缘起的色法，并不能离心识与境界而存[P30]在的。有的执着「身表色」、「语表色」，忽略了他与意识与境界的相依不离。有的重视他的诠表意境，所以说是「思」心所的作用；有的索性说是识是变现的。不注意能诠表的缘起依存性，难怪有偏于有情的色法，有偏于内心的不同解说了。
身语二者，虽同样的能诠表佛法，但身表多表示内心的情意，在知识的事理方面，语言的开示解说，比身表要明确精密得多。记忆对方的教说，能照样的说出来，每能不失原意，甚至不变原来的语法，所以语言的传授，成为教化的主要工具。语言的传诵，久了不免会多少失真。好在印度人养成相当强的记忆力，每有熟诵数百万言的。佛教的原始教典，经展转传诵到记录出来，虽因部派分化，有了相当大的差异，但还可说大体是相近的。音声的表诠，除了语言，还有音乐，歌颂。根本佛法是淳朴的，是相对的「非乐」论者。不许以诗颂表达佛说(巴利「小品」)；于大众中歌舞戏笑的伎儿，释尊也不以为是正当的职业(『杂含』卷三二．九○七经)；出家的弟子，更不许过往观听。但佛弟子中，「能造偈[P31]颂叹如来德，鹏耆舍比丘是」(『增含』「弟子品」)。「有比丘名跋提，于呗中第一」(『十诵律』卷三七)。赞叹三宝功德的偈颂梵呗，释尊也是许可的，只是不许为音韵节奏所惑乱吧了。身表与语表，好在表义的亲切，可惜缺乏固定性。人类的心力，能利用身外的东西，使他适合自己的意欲，间接的表达出情意与思想，如雕刻、图画、建筑、文字等。其中，书写的文字，也是语言、思想的符号，有语言思想的精密，又有安定性的特长(缺点也在这里)，人类文化的发达，佛法能一直流传下来，文字是有重要贡献的。释尊的时代，虽已有书写的文字，传有抄录经文的故事，但至少当时并没有用(书写的)文字来表诠佛法，作为弘扬佛法的工具。所以佛经中所说的文字，还是语言的，不是书写的。这些间接的表诠物，以形色为主。他所以能表达情意与思想，须经过人类意识的陶铸，否则就无所谓法表诠，文字也不成其为文教了。
依正觉者看来，事事物物的实相，一切明白的呈露于我们之前，只是我们不能体认他。语言文字的教法，是先觉者用来表达觉境，引导人去体认宇宙人生的[P32]实相。佛法要在自己及一切中去体认，不能老在空虚的名句文身中过活！
释尊时代的佛法，有法与毗奈耶──律二者。法是展转传诵的，律是半月半月诵说的，即『波罗提木叉戒经』。为了诵习的便利，用当时流行的，名为「修多罗」(契经)的短文体；如从内容说，即法与律。「修多罗相应，不越毗奈耶，不违法相」的佛法，起初是如此的。释尊灭后的第一年夏天，尊者摩诃迦叶发起，在王舍城外的七叶岩，召开结集圣典的大会。结集的方式，是推出精通法、律的圣者，诵出法律，经大众的共同审定，然后加以编集。原始结集的圣典，分为经与律，即义理(定慧修持)与戒行的；近于现存的『杂阿含经』，及『戒经』与『杂跋渠』。佛灭百年，佛教的东方与西方系，为了戒行的见地不同，又在毗舍离召开第二次结集大会。第二结集的，经典以『杂阿含经』──「相应修多罗」为本，加入佛及弟子的遗言景行，更为通俗的编集。依经文的[P33]长短，分为『中部』、『长部』；又依增一法，编集为『增一部』。这三部，加上原有的『相应』(杂)教，总名为四部阿含经。这如『瑜伽师地论』(卷八五)说：「即彼相应教，复以余相处中而说，是故说名中阿笈摩。……说名长阿笈摩……说名增一阿笈摩」。戒律中，『戒经』已有「分别」解说。「杂跋渠」，上座部系名为「摩怛理迦」。律师们，后来依他的内容，分编为「七法」、「八法」，或作「小品」、「大品」；剩余的杂碎部份，编为「杂事」(后又有分出别编的)。戒律的改组更张，大体上与经法采取同一方式。这样的经律，为佛教界共同信任的圣典。分别思考而成立的论典，或许还没有；但在师资传授中，可以有舍利弗的「阿毗昙」，摩诃迦旃延的「!8句勒」，但这已是彼此不能完全同意的了。阿恕迦王时代，经与律已勒成定典(后来各部派又各自改编)。西元前一世纪，开始有书写的文字记录，这是佛教的初期圣典。
佛教的发展，引起了学派的分化。第二结集以后，东西方日见对立，东方系成为大众部，西方系成为上座部。大众部在东，更向东沿海而向南方发展。西方[P34]的上座部，初分为二：「分别说」与「说一切有」。分别说部向西南发展，后来又分为四部；流行在印度本土的三部──化地部、法藏部、饮光部，与大众部系的关系很深。说一切有系中，拘睒弥地方的犊子比丘，成立犊子部。流行印度的中、西方。从摩偷罗而向北印发展的，成为说一切有部。大众部，(上座)分别说部，犊子部，说一切有部，这四大派，是佛教部派的大纲。上座部的三大系，推重舍利弗的「阿毗昙」，尤其是说一切有部。一切有部从佛灭三百年起，作『发智论』等大量的论典；迦腻色迦王时代及略后，造『大毗婆沙论』，完成说一切有的严密理论。大众部及(流行印度的)分别说系，虽也有论典，但继承集成四阿含的作风，依据旧说而加上新成分。起初，在四阿含以外，别立第五部，名『杂藏』，后来『杂藏」是「文义非一，多于三藏，故曰杂藏」(『分别功德论』)。菩萨本生谈，佛与弟子的传记，有的连咒术也收集在内。本来大众部所推重的『增一阿含』，分别说部推重的『长阿含』，已透露出大乘思想。所以从他们所编集的『杂藏』中，孕育大乘思想，终于有了空相应大乘经的编集出来。初[P35]期大乘的代表作，如『般若经』的「小品」、「大品」，『华严经』的「入法界品」，『大宝积经』的「普明菩萨会」，还有『持世』、『思益经』等。大乘经与小乘论，是佛教分化中产生的教典，也即是大乘与小乘的分宗。大乘佛教着重贯通、直觉，重在赞仰佛陀的行果；小乘佛教注重精密、思辨，重在生死解脱的事理。小乘论渊源于释尊的言教；大乘经却从释尊的本生、本行，进窥佛陀的精神。大乘经是艺术化的，小乘论是科学化的。大乘经富有佛教传统的实践精神，小乘论却不免流于枯燥与烦琐。但论典保存作者的名字，体裁与经律不同，这比大乘经的适应世俗，题为佛说，使经本与义说不分，也自有他的长处。这两者，一是菩提道中心的，一是解脱道中心的；一重缘起的寂灭，一重缘起的生灭。从释尊的本教看，可说各得佛法的一体。这是第二期的教典。
佛教在不断的发展中，大乘佛教的高扬，普遍到全印。佛教界思想的交流，渐倾向于综贯折中。但经式与论式的文体，还是存在的。起初，立足于『般若』性空的南方(曾来北方修学)学者龙树，深入『阿含经』与古典『阿毗昙』。作[P36]『中论』等，发挥中道的缘起性空说。肯定的说法空是『阿含经』本义，即缘起法的深义。在三乘共空的立埸，贯通了大乘与小乘，说有与说空。迟一些(约西元四世纪初)，立足于缘起法相有的北方学者弥勒，也同样的尊重『阿含经』。他的思想，由他的弟子无着，编集为『瑜伽师地论』。这是从说一切有系的思想中，接受大乘空义而综贯、解说他。龙树、弥勒都受有北方佛教的影响，所以都编集为论典。当时继承空相应大乘经学风的学者，思想转入真常不空的唯心论，形而上的佛性本有论，又传出多少经典，如『胜鬘经』、『无上依经』、『大般涅槃经』、『金光明经』、『楞伽经』等。无着与弟子们，在这真常唯心的思潮中，着有大量的唯识论，与真常唯心的经义多少差别，所以古人称之为「唯心」与「唯识」，或「真心」与「妄心」。这第三期的佛教圣典，是笈多王朝梵文复兴时代的作品。有南北佛教的特长，所以宏伟而精严。不过真常唯心的契经，融摄世俗的方便更多，与印度教更接近。再下去，佛教要演变为印度教化的秘密大乘了。[P37]
佛教的学派分化，与区域文化有关。不同地方的信徒，使用不同的语言文字；在这区域文化的熏染中，引起学派的分裂。释尊的教化，适应不同民族，一切种姓，可能是采用多种语言的。释尊曾受过雅利安式的教育，他到恒河上流的拘罗地方去弘法，使用雅语，是很有可能的。但佛教为东方新兴的宗教，释迦族从东方来，与恒河北岸的民族为友族，多用近于巴利语的东方流行语。如锡兰佛教徒所说：佛用摩竭陀的方言，即流传于海南佛教国的巴利语，依近代的考究，是不可信的。说到雅语──梵语，印欧族的雅利安人，深入到各地，他们的原始用语──吠陀语，随时、随地，为了与非雅利安人杂处等原因，有多少变化。佛世前后，婆罗门教学者，根据吠陀以来的语法，整理出一种雅利安人的标准语言，称为雅语，这是经过人工精制成的。这正在整理完成中的雅语，难于相信是释尊常用说法的语言。属于雅利安族的比丘们，确乎想把佛法一律雅语化，然而被释尊拒绝了。巴利律『小品』(五)说：「有婆罗门兄弟二人出家，本习善语(雅语)。白世尊曰：今此比丘众，异名，异姓，异生，异族而来出家[P38]，各以俗语污损佛说，愿听我等以阐陀(合于韵律的雅语)达佛说。佛呵曰：不应以阐陀达佛说，听随国俗言音诵习佛说」。『五分律』(卷二六)，『四分律』(卷五二)，也有此记载。一律雅语化，显然是释尊所反对的。但随国俗言音诵经，雅利安族的信众，也不妨使用他们自己的语言。总之，释尊时代的佛教界，使用的语言，并不一律。如南方阿盘提国的亿耳来见佛，他用阿盘提语诵『义品』，释尊称赞他「不增不减，不坏经法，音声清好，章句次第了了可解」(四分律卷三九)。阿盘提是摩诃迦旃延的教化区，他用阿盘提语「细声诵法」，释尊的时代已如此了。
第一结集在王舍城，第二结集在毗舍离，地点都在东方，结集的成文圣典，有以为是采用东方流行语的；阿恕迦王时代，传到锡兰的巴利语圣典，就是出于这一语系的。然而结集的用语，并没有使佛教的用语统一，还是随国俗方言诵习佛说的。阿恕迦王时，佛教的「破散大众，凡有四种」(部执异论)。依调伏天等解说：当时佛弟子用四种语言诵戒，所以分为四派：一切有部用雅语，大众部[P39]用俗语，正量部即犊子系的盛行学派用杂语，上座部用鬼语。因语言不同而引起的不同学派，其中即有大乘佛教所从出的。大乘佛教的开拓者，并非使用纯正的雅语，是一种仿雅语的俗语，称为阿布兰迦语的。纯正的雅语学者，并不把它当作雅语。阿布兰迦语，与雅语的文法有许多不同，也有古吠陀语，巴利语语法的语尾变化等交杂。此种语言，本为大众系所用的。尼泊尔发现的──大众系的说出世部的『大事』，即是此种语言的散文体，尼泊尔发现的『法华经』，『悲华经』，『华严经』的「十地品」，「入法界品」等大乘经的偈颂部分，也是用这种语写的。西藏传说：南印度大众系的案达罗学派，用方言记录经文，其中有大乘经，应该就是这种文字。如『法华』、『华严』、『悲华』等大乘经的散文，也是俗语的，但混杂有雅语；雅语部分，或许是补充的。大乘经中本来传说一种四十二字母的文字，第一是阿字，最后是荼字，与摩多体文的雅语不同。『华严经』「入法界品」说：达罗毗荼(南印的非雅利安人)的弥伽医师，传授此种文字。『般若经』的「摩诃衍品」，『大集经』的「陀罗尼自在王品」，都说到这[P40]种字母。这是东方系的佛教，向南发展后所用的南方流行语。上面说到亿耳细声诵的阿盘地语，应该就是此种语。传说摩诃迦旃延到摩诃刺陀──阿盘地以南，开创多闻分别部。摩诃迦旃延的!8句勒论，即大众系所用的，龙树还说他盛行南天竺。分别说系中的昙无德部，也是发展到阿盘提──即阿波兰多迦的。昙无德部的四分律(卷一一)说：「字义者，二人共诵，不前不后，阿罗波遮那」。阿罗波遮那，即四十二字的前五字。这可见分别说系发展在南方大陆的，也采用这种语。所以知道，佛教的用语，本来不一致，摩竭陀王朝时代，以巴利语的声闻佛教为主。大众系与上座的分别说系发展到南方的，使用南方流行的阿布兰迦语；比较巴利语要接近雅语一点，实在还是方言的一种。初期空相应的大乘经，本从大众分别说系的『杂藏』(亿耳所诵的『义品』也属于杂藏)中孕育出来，所以也采取阿布兰迦语。这是案达罗王朝盛行的佛教，以菩萨道为主的。西北方的说一切有系，是用雅语的；犊子系的用语待考。笈多王朝前后，婆罗门教复兴，西方流行的雅语，广泛的使用到各方。真常唯心与秘密经轨，后代论师的作品，才[P41]多使用纯正的雅语，但也有用各地方言的，这是佛灭五六世纪以后的事了。欧美学者，依现在情形，分佛教为南传巴利语的小乘，北传梵语的大乘。在印度佛教史上看，大乘佛教，实从南印的俗语中出来。
代表三个时代的三大语系的佛教，都是印度本土的佛教。佛教宏传到各地，转译的文字更多。到现在，完整而起着重大作用的，也有三大系：一、流行于锡兰、缅甸、暹罗的巴利文系：这是上座分别说系所传的，称为铜鍱部的圣典，属于声闻三藏。二、流行于中国康、藏、青、蒙的藏文系：十二世纪时才开始翻译，正当印度后期的雅语佛教时代，所以偏重大乘，特别是密教的经轨。初期的声闻藏，译得最少；译出的，也是雅语系的。三、流行于中国内地及朝鲜、日本的汉文系：从东汉末到汴宋初(以后还有少许)，经九百年的长期翻译，成为五千卷的大藏。初由西域的介绍而来，所以早期的译典，与西域佛教有密切的关系。属于声闻藏的，虽没有完整的某一派的三藏，但各学派的都译出一部分，总合起来，比巴利三藏的内容更丰富；在学派的比较上，有他的价值。第二期的大乘经[P42]，传译得很完备，这十九是汉、魏、两晋的译品。南北朝以下，雅语后期佛教的佛典，也有丰富的传译。比起藏文系来，十二世纪以后的大乘论，密教经轨，缺得不少。现存三大文系的佛教，巴利文系代表初期，藏文系代表后期，汉文系的特色在中期。[P43]
