佛与象的前世今生

姚展雄

读佛经时，我读到了诸多意象，比如莲花、静水，比如灯盏、皓月，再比如九色鹿、金翅鸟。它们或纯洁，或明亮，或灵异，或安详，映照出大千世界，象征着智慧与图腾，给人无边的遐想与沉思。

而我最喜欢的莫过于白象，那太平盛世的产物，它安详端庄，柔顺性灵，魁梧力大，被古人尊为瑞兽。

在佛教里，象永远是道德高尚、智慧贤明的佛陀、菩萨们的随身伴侣；在人们的审美思想里，象永远是仁者、贤明的标志。泰国首都名曰万象，而佛教为他们的国教，大象则是他们的图腾。由此可见，象在佛教中有着无比神圣的地位。

相传释迦牟尼佛的诞生就与象有着深厚的渊源。有一天，释迦牟尼佛的母亲摩耶夫人来到后花园菩提树下的凉亭内乘凉，躺在床上不知不觉睡着了，进入甜蜜的梦乡。她梦见一头白象伴随一道白光从空中降下投入她的右肋,从而有了身孕，后来释迦牟尼佛便诞生了。

佛典中还有关于“龙象”之说，龙象在佛典中并非二物，除指明是四蹄大象外，龙象并称实乃一物而已，因为“那伽”一语可译作龙，亦可译作象。在罗汉弟子中，凡修行勇猛、力大无比者，皆可称作龙象。如旧译《华严卷》(七)中说：“威仪巧妙最无比，是名龙象自在力。”《大智度论卷》(三)则说：“那伽，或名龙，或名象，是五千阿罗汉，诸阿罗汉中最大力，以是故言如龙如象。水行中龙力大，陆行中象力大。”

还有普贤菩萨的坐骑是六牙白象，据《华严经·清凉疏》云：“普贤之学得于行，行之谨审静重莫若象，故好象。”意思是说，白象是普贤愿行广大、功德圆满的象征，所以普贤的坐骑是六牙白象。人们常见的普贤菩萨像大多头戴宝冠，身穿菩萨装，双手合十，身下莲花，端坐于六牙白象上。六牙白象据说原为菩萨所化，表示威灵，《普曜经》云：“菩萨便从兜率天上垂降威灵，化作白象，口有六牙。”六牙也是佛法中的六度(布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧)的象征。而今，在四川峨嵋山的金顶，有一尊需仰视才见的普贤菩萨铜像，它高达48米，占地1256平方米，圣像通体为铜制，总体重量达600吨，是佛教造像艺术中无与伦比的珍品。塑像中的普贤菩萨，头戴五佛金冠，有十张脸，面朝四面八方，手持如意，结跏趺坐于象背的莲台上，神情欢喜自在。他是在白象的护法下，成就了普渡众生的宏愿与功德圆满的伟业，而白象的来历也有一个感动人心的故事。

故事是说，一群被国王驱逐的囚犯来到了沙漠深处，饥渴交迫，濒临死亡。白象听到沙漠中有人痛苦的呻吟声，前来观看后，顿生慈悲心。于是，它来到众人面前说，前面的山脚下有一个莲花池，山口下面还有一只刚刚摔死的大象，你们可以吃了象肉，并用它的肠子装水，这样就可以走出沙漠了。囚徒们按白象所指示的方向走去。白象为了救他们，赶到众人的前面，自己从山顶上跳下来，摔死在山脚下。众人来到摔死的象前，发现就是刚才指点他们来到这里的那只白象，悲痛万分。但为了尊重白象的遗愿，他们还是吃了象肉，并用它的肠子盛水，最终走出了沙漠。

象与佛之间有着前世今生的因缘，当我们看到象时，便自然想到了佛。象身上的背负，便如佛身上的背负，承载着世间所有生灵的苦难，以其无边的佛法，度化着千万亿劫里千万亿的生灵。