第一节　忏悔的次序

　　从前章的叙述中，我们可以了解到，传统(印度)佛教所建立的忏悔法有三种：作法忏、取相忏、无生忏。而这三种忏法中，又以无生忏为究竟。那么，如果我们有了过错，比方：犯了戒或造了恶业，是否采用无生忏就好了？当然，是可以的。不过要从事无生忏，必须是上等根性，具足相当智慧才有可能；否则，是不容易由生灭而契入无生灭的。

　　就像修行必须按部就班的来，由戒而定以至慧；忏悔也一样，必须一步一步，由作法忏而取相忏或无生忏。这也就是先“事忏”，再入“理忏”，如此，理忏才容易成就；这是古来大德所一致认同的。明朝蕅益大师的《重治毗尼事义集要》卷十三有——

　　“问：古人谓三种忏法，宁可缺于前前，不可缺于后后，良于罪如霜露，慧日能消，故必以理观为主也。今独扶作法，得无拘泥小教，未达大乘实相之奥旨耶？答：宁缺前前，不缺后后者，为缘缺者言也。如欲出罪，而无二十清净僧可得者也；又为显示前前不兼后后，后后必具前前故也。若必耻作法，而不肯奉行，则是顾惜体面，隐忍覆藏，全未了知罪性本空，岂名慧日？故今独扶作法，正所以为理观之本。”(注一)

　　依照戒律上规定：比丘犯了波罗夷和僧残，必须在二十位清净比丘僧中发露忏悔，戒罪才能消灭；比丘尼犯了波罗夷和僧残，则须加倍，要在四十位清净僧中忏悔，才能灭罪。这在佛世，可能不困难，但在现代，尤其是现代的中国佛教，则几乎是不可能的了。

　　第二节　忏悔方法的演变

　　中国佛教，是传承自印度佛教中期兴起的大乘佛教，有别于佛陀在世所立的佛教。佛世的出家众，以比丘、比丘尼戒为主要的戒律；但大乘佛教却另制有菩萨戒。依大乘佛教出家者，除了要受比丘(尼)戒之外，还要受菩萨戒。菩萨戒高于比丘(尼)戒，它是大乘的戒；比丘(尼)戒则被称为小乘戒。

　　所以，如果菩萨戒和比丘(尼)戒有矛盾冲突的时候，便以菩萨戒为准。这叫做舍小取大。比丘(尼)戒律颇为严格，一板一眼的；菩萨戒则显得圆融无碍。因此，比丘戒律中规定的；犯了戒必须在僧团中发露忏悔出罪；但在中国佛教的僧团中，似乎可免了，犯了戒只要礼佛、向佛菩萨忏悔就好，何必那么麻烦呢？这可能是大多数人的想法。所以，除了少许精持戒律的僧侣外，作法忏悔久已不行于中国僧团了。

　　但犯戒很容易，尤其是出家比丘、比丘尼，他(她)们受持的戒条多(比丘戒有二百多条，比丘尼戒有四百多条)，可以说，出家人行住坐卧、一举一动，都在戒律中，稍有不慎，便会犯戒。犯了戒，自有戒罪；戒罪不除，后世就会受到罪报。但要如何除罪呢？要依作法忏来除罪，在当前的国内佛教界，已是不大可能了。犯了比丘(尼)戒，竟然不能以比丘(尼)戒律所规定的方法来忏悔除罪，实在是一个值得深思的问题。依比丘(尼)戒律所立的作法阡，既然不能实行，那么，就只有采用菩萨戒所建立的取相忏了。

　　所以，国内佛教徒，不管是出家、在家，礼佛忏悔是很普遍的事；也不管是犯了什么戒，也唯有礼佛忏悔一法，最为方便了。

　　然而，国内佛教徒的礼佛忏悔，是否就是取相忏呢？也不尽然。从事于礼佛忏悔的人，可能并没有要见瑞相的观念，只是认为礼佛可以增福报，消除业障。大多数人是抱着这种心态在礼佛，顺便忏悔自己过去所造的恶业。这只可以说是通俗的、随缘式的忏悔，与不辞辛苦、不计岁月的礼佛、忏悔，一定要见到瑞相以证明罪灭的取相忏，是有所不同的。或许，一般忏悔者，并没有犯下重戒或造下大恶，所以，对于罪灭与否，也就不大重视。当然，有一些礼佛忏悔者，也曾见到了瑞相，完成了取相忏的壮举。

　　但也不可否认，要达到取相忏，并不容易(前面已经谈过)，那么，无生忏呢？同样也不是容易的。还好，除了犯下性罪以及五逆重罪，必须以取相忏、无生忏才能灭除，非得从事那两种辛苦忏法外，其他较轻的恶业，则只要有心忏悔，肯改过自新、止恶行善，也是可以消除的。

　　第三节　中国忏的特点

　　中国古代的祖师，曾经编集了一些忏悔方法，例如：梁皇忏、三昧水忏、药师忏、大悲忏等。这些忏法，可以说都是很优秀的作品，除了道理的解说，也有拜佛、观想，乃至密咒的持念，融合了事忏与理忏，与传统印度佛教的三种忏法(作法忏、取相忏、无生忏)比起来，实在是一大进步。对于一般大过未犯、小过不断的佛教徒来说，是很理想的忏悔法本，尽可依照自己觉得合适的一种忏本来忏悔。当然，如果犯了重戒，造了大恶，就必须有特别的方法来忏悔，才能灭罪了。

　　中国佛教的忏悔方法与印度不同的是：以事忏和理忏代替了作法忏、取相忏和无生忏。除了名词不同外，内容上似乎也有所增加。在中国大乘佛教的观念中，念佛、拜佛、念咒都具有极大的忏悔功用，能灭除很重要的罪业。所以，过去祖师所编的忏本，都列有念佛、拜佛，乃至念咒。

　　当然，祖师所编的各种忏本，乃是根据佛经所述，源于印度的忏法。因此，同样强调忏悔的次第，更注重事忏与理忏的连带性。譬如：唐朝宗密大师编有《圆觉经修证仪》十八卷；在十六卷中曾说：

　　“夫忏悔者，非惟灭恶生善，而乃翻染为净，去妄归真——故不但事忏，须兼理忏；事忏除罪，理忏除疑。然欲忏时，必先于事忏门中，披肝露胆，决见报应之义，如指掌中，悚惧恐惶，战灼流汗；口陈罪状，心彻罪根。根拔苗枯，全成善性，然后理忏，以契真源。”(注二)

　　印度的三种忏法，似乎有各别独立的现象。比方：作法忏是由比丘僧团设立的，自然就多流行于出家僧侣之间；取相忏发源于大乘的菩萨戒，那么，被称为小乘的传统僧团大概不会采取相忏吧？至于无生忏则是针对少数犯了五逆或重大性罪，被认为自己不通忏悔，必堕地狱的人，佛陀慈悲，以无上的智慧开启了他们的重生。

　　这三种忏法，各有其优点。中国古代的祖师，可能认为，何不把它们的优点统合起来呢？因此，提出了事忏和理忏之说，将作法、取相二忏归于“事忏”，无生忏则归于“理忏”。先由事忏，然后进入理忏，理忏才容易达成；而事忏之后，再行理忏，事忏才能圆满与究竟。如此，自然是优于印度各别独立的三种忏法了。而且中国祖师所编的忏法，都是出家、在家通用，不像印度的作法忏大多用于出家众。所以，中国的佛教徒在忏悔时，已很少再各别采用印度的三种忏法。

　　不过，精神上却是连贯的，只是方式不同而已。例如将作法忏的向人(比丘)忏悔，改为向佛或菩萨忏悔；在礼佛忏悔时，虽然不一定有要见瑞相的念头。但忏悔者在内心清净时，往往也会有见到佛菩萨现身放光或摩顶的瑞相，这就跟取相忏一样了；而理忏更是和无生忏的内容一样。因此，中国忏法和印度忏最大的不同点，应该是在拜佛和持咒的观念上。下一章，我们就专对这方面来加以讨论。

　　注一：见卍续藏六三册五四○页。
　　注二：见卍续藏一二八册九六四页。