师原名寂祥，嗣光孝寺法派曰优祥，字常惺，常自署曰雉水沙门。俗姓朱，江苏如皋人，世系未详，弗可述。少孤，赖太夫人贤才，教养有方，总角之年伏膝授以大学中庸，辄忆诵不爽，太夫人奇之。且赋性喜静，时合手效沙门状，太夫人更奇之，以为此子必将为出世丈夫也。爰为之访明师，适福成寺自诚上人，禅律兼畅，乡里归崇，太夫人乃割爱，共诣自公座下，遂契函盖成师资。时师才九龄耳。

　　自公叹龙象之不出，悲哑羊之迭起，睹师器量渊冲，期待弥殷，使之就俗学，备他日弘法之资。师灵根宿植，益以奋勉，屡试占前茅，师友奖借尤多。十八岁，卒业于邑之省立师范，于是俗学既充，真知宜沛。

　　我先师月霞和尚，方创华严大学于沪滨，师担簦来学，先师睹其弱冠，而能为长江大河之文，甚爱护之。其时校内分文学佛学两科，而文科两班曰甲乙，佛学分三班曰戒定慧。师与余文科同在甲班，且共几砚，以是交最亲。旋学校以故徙杭州，师乘隙赴金陵宝华山受具足戒。

　　丙辰秋，学校卒业，随结冬于毗陵天宁寺，究心禅观。次年夏，诣四明观宗寺，从谛闲法师习天台教观。此数年中，师泛涉于佛教各宗系门，博综群藉，贯彻百家，而总纳于贤首一脉宗承之内。造诣既深，乃发愿广育僧才。

　　民国八年，余承乏虞山兴福寺，创华严大学以继先师之志，聘师长教务，赞襄甚力，始终无间。民国十年，余东渡日本，安庆马骥平居士与笠庵上人，延师创佛教学校於迎江寺，学侣寖盛，绩效斐然。癸亥各受泰县光孝寺记别，拟就兹寺设觉海学院，旋以故中寝。

　　民国十四年秋至厦门南普陀创办闽南佛学院，自任院长，至十六年初夏举行毕业。十六年秋，赴昆明说法。四众乡风，皈依踵至。次年，余归自日本，赵炎午、叶香石诸人，假南院简宅，乞余传授真言仪轨，师好学不倦，预列坛场，加行半载，得受明灌顶。民国十八年创佛学研究社于北平柏林寺。是年夏，余自辽宁讲经返，避暑北戴河，朱子桥将军发起暑期讲经会，师与余更互讲演，摄化甚众。

　　越二年，继主泰县光孝寺并经营光孝寺佛学研究社。又兼住北平万寿寺。时光孝寺累债巨万而内外纠纷亦繁，卒赖师擘划勤谋，而负债者偿之，棼者理之，蔚然呈中兴之象。万寿寺承衰弊之余，囤无宿粮，舍无完栋，师亦渐次规复。

　　民国二十二年被选为厦门南普陀寺十方丛林住持，南普陀斋供虽较优裕，然两序时起乖竞，排解为难，凡兹百务丛脞，人皆以为不胜其烦劳矣，而师乃措置井然，彼以余力兼倡社会公益。当民国二十年，苏北淋涝为灾，乡民麕集泰城，师为之设收容所筹募赈济，全活甚众。

　　抗战以来，任中国佛教会秘书长，凡质疑谘谋者，从容处理，无不当。师辩才敏捷，辞令博鬯，故海内硕彦之士，咸推服焉。去冬，得肺疾，咯血时见，今夏复蔓延肝脏，虽略形消瘦，然精神未尝一日衰也。执意一月之内，骤然成遽，竟以不起。

　　　　　(《学僧天地》第一卷第二期，民国三十七年常惺法师九年祭纪念专辑)

附：常惺法师集序

　　常惺法师，圆寂抗战之次年。胜利后，其法嗣南亭蒐求其生平著作，编次印行，以余知师较详，乃请序于余。吁戏，师之早逝也，宁独中国佛教之不幸耶!盖师久蕴大志，将遍历世界名都，探讨各族类根性所尚，而后以善方便，咸使归纳于般若海中，普薰成种，令举世滔滔之物竞毒结，护一中和之解救。脱非寇焰弥漫，师已策划行装，苟能成行，则信其勇猛无前之愿力，必可延其住世之岁月。惜其共业之难挽，亦长夜之未旦也，致使师赍志以终。故斯所集，特似哉生之魄耳!其磅礴纵横，骀荡震吼之音，犹未发硎而扬踔也。其能谓师之集，尽乎此哉？          

              丁亥五月师奘沙门密林序於入我我入之斋