小乘道的修持 
 

　　小乘的修持重点是律藏(注8)。律藏(Vinayas)的藏文是“杜瓦(dul wa)”，意思是“驯服自己”。这个字非常的贴切，我们可以用驯服大象的例子来思量它的意义。起初，大象非常的狂野，如果我们想骑它、叫它为我们工作，或牵它到某个地方，我们都无法做到。但是，逐渐驯服它之后，我们可以骑它、叫它工作，还可以带领它到各处；事实上，它变得非常温顺，完全在我们的支配之下。同样地，我们的身、口、意起初非常的精陋，也很狂野，这意味着仅只些微不当的动作，也能让我们骤然发怒，甚至与人起冲突；一点小小的言语不合，也会使我们非常恼怒，并且开始怒叱、大叫、辱骂他人等等；一点小小的不如意，也会使我们想到各种险恶、狠毒的事。所以说，刚开始时，我们的心非常狂野，不受支配。小乘道的修持着重于驯服自心，使心最后变得非常温顺、受用，我们因而能顺应各种境遇。
　　这种修行的过程和我们的誓愿有相当大的关系。首先，我们立下誓愿(vows)或领受戒律(precepts)要修心。我们要这么做的原因是，我们已经习于不善的行为，为了脱离这种习性，我们特意许下行善的承诺或誓约，并信守如此的承诺或誓约；这是一种非常实际的修行方法，能训练自己远离恶行，并使自己逐渐习于行善。乍听之下，我们或许会认为这些誓愿及誓言实在非常拘束、非常令人畏惧，让我们无法做许多愉快的事，仿佛被绑住了手脚或关入囚室。事实上，一点都不是如此。包函立誓及发愿的这种修行方法，在梵文里称为“息拉(sila)”，意思是“清凉”。藏文将这个字翻译为“竹清(木)(tsul trim)”，意思是依照佛陀教导的方式“持守戒律”。“清凉”这个字给人轻松自在的感觉，这是一个很好的用字，因为我们由此可以想见，当一个人谨守美德时，快乐会自然生起，自在、良好的境遇也会随之而来；反之，当我们造作了身的不善业时，各种问题、困难及苦难将会应运而生。同样地，语的不善业也会导致愈来愈多的问题，良善、清净的语业则会带来非常愉悦的结果。意方面也是一样。如果我们的心保持清净，这将会带来快乐。所以，如果我们仔细地加以思考，我们就会明白，立下诺言、信守誓愿及约制自己只行善业，事实上是契入快乐的钥匙。这全然不是一种约束或困难的情境，因为它是快乐的关键。这就是为什么“息拉”这个梵文含有“清凉”或“愉悦之境”的意思。
　　为了充分了解“清凉”在“戒律”中的全面意义及力量，我们必须了解“息拉”这个字的起源地——印度。印度的夏天非常炎热。当西方人说到“清凉”这个字的时候，它并不会给人一种特别美好的感觉，因为当地的冬天很冷；西藏人并没有把“息拉”翻译为“清凉”，因为西藏是一个气候很冷的国家。但是，在印度“清凉”是一个非常珍贵的特质。当天气很炎热时，人们会觉得很不舒适，无法做想做的事。当我们在一个炎热的地方找到清凉时，我们会觉得很快乐、很舒适，也能掌握自己的行为。所以，当我们没有行善的誓愿时，我们会有很多的问题，觉得非常不舒畅，也无法真正掌握情况。当我们有这种行善的誓愿时，我们会有很多的问题，觉得非常不舒畅，也无法真正掌握情况。当我们有这种行善的誓愿时，它就是快乐的钥匙，我们也因而能掌握自己的生命。所以，“清凉”这个字，确实能使我们对自我控制及善行的全然本质有非常鲜明的了解。
　　佛陀给予我们一些弃恶行善的戒律，但如果我们不能完全离弃所有的恶行，我们也不应当因而感到颓丧，以为我们绝对没有办法修持佛法。由于他的慈悲，佛陀给予了我们许多不同的戒律，我们可以领受完整的比丘戒或比丘尼戒(full ordination)(注9)，誓愿行一切善、离一切恶；如果无法如此做，我们可以领受沙弥戒或沙弥尼戒(novice ordination)。再其次尚有居士的八戒(eight layman's vows)，即藏语所称的“梗扬(genyan)”戒，我们不须要受足八戒，可以只领受其中的一戒、两戒或任何我们能够持守的戒数。纵使我们无法终生持守这些戒律，我们也可以在特定的期间内持守它们。我们可以持守这八戒一天或数天，或是在闭关期间持守这些戒。总而言之，这是非常有弹性的；不同的人都可以依自己的能力，以不同的方式持守戒律。
　　小乘修行者的动机，主要是为了自己个人的快乐和解脱。在这个层次，修行者并不特别为了利益一切众生而努力。然而，主要为了自己个人的解脱而精进修行，并不是一件坏事；事实上，这是一件非常好的事。因为，如果我们无法为每一位众生而努力，至少我们在为自己解除痛苦及苦因。当然，如果我们能帮助每一位众生，那真的太好了。事实上，一直到我们自己有某种程度的明性及解脱之前，我们帮助众生的愿望并不十分的可行。因此，为清净自己而修行，是迈向利益众生的法旅的一大步。这对刚开始修持佛法的人特别适合，因为利己的想法容易多了。这就是为什么佛陀初转*轮时的开示，以指出自我解脱之道为主。