1、　拈花微笑
　　相传印度教的最高神“梵天”有一次恭请释迦牟尼佛在灵鹫山上登坛讲法，一时间众神毕集，仙乐齐鸣，释迦佛在弟子们的簇拥下走上法坛坐定。这时，梵天恭敬地走到佛的面前，请佛说法，并呈上一枝贵重的金色波罗花。释迦佛接过这枝花，仪态安详而庄重，众神与佛弟子则翘首以盼，整个灵鹫山霎时间安静下来。可释迦佛却一句话也未讲，只见他慢慢地举起手来，手上只是擎着那枝金灿灿的波罗花，大众的眼神则随着那枝花从左移到右，从上移到下，用心揣度而不解其意，相顾愕然。
　　这时，站在佛下首的一位叫做摩诃迦叶的老比丘破颜含笑，那笑容中蕴含着无限的深意。这情景马上被佛看到了，他开口说：“我有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，付嘱与摩诃迦叶。”灵鹫山顿时沸腾起来，大家纷纷议论着刚才发生的这件奇特而神秘的事。
　　从灵鹫山回来后，释迦佛就将摩诃迦叶带到多子塔前，并在自己的旁边为迦叶安排了座位，让众僧将自己和迦叶围在当中，然后将自己的金襕袈裟和钵做为信物交给迦叶，语重心长地说：“我把正法眼藏传付给你，你要护持，再传付将来，不要让它断绝了。”这就是禅宗的“衣钵真传”。从此，迦叶成了禅宗西天第一代祖师。
　　宇宙的真相不可以具体的相状去类比，无法用语言来描述，是绝对的、离相的，究竟的佛法也是如此，只可用解脱了烦恼的清净、无分别之心去体证。所以释迦佛的拈花示众，正是在无言说法。迦叶尊者不是向外揣度，而是回光返照自心，冥契佛意，于是释迦佛立即予以印可，并委付“正法眼藏”大法，这就叫做“以心印心”。至于后来的衣钵相授，只不过是顺应世法聊作信物罢了。
　　这是禅宗一则著名的公案故事，禅宗以“不立文字，教外别传”的法门相标榜，即导源于此。

　　2、廓然无圣
　　达摩是西天二十八祖，我国禅宗初祖。他于公元520年泛海东来，到达广州，梁武帝遣使持诏迎至当时的首都建业(今南京)。梁武帝不无自得地问道：“我自即位以来，写经、造寺、度僧无数，功德如何？”
　　达摩说：“没有功德可言！”
　　梁武帝道：“怎么能说没有功德呢？” 　　达摩说：“这是人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。”

　　梁武帝问：“什么是真功德？”
　　达摩说：“真正功德是净智妙圆，体自空寂。这样的功德不是用世俗的方法求得的。”
　　梁武帝又问：“什么是圣谛第一义？”
　　达摩答：“廓然无圣！”
　　梁武帝问：“坐在我对面的是谁？”
　　达摩答：“不知道！”
　　梁武帝不能领悟。达摩知机缘不契，遂北上“一苇渡江”，赴嵩山面壁，一坐九年。以后传法于二祖慧可。
　　佛教认为，一切有为之法都是无常、虚幻的，真正的功德是修习无为之法，以契合于无相无念之实相，获得圆融明净的智慧。其体性空寂，遍虚空界，无大小、染净、圣凡之别。达摩祖师恰是从圣谛第一义上作答，以破除梁武帝耽着于有为的执着之心，可惜梁武帝不能领会，当面错过圣僧的点拨。

　　3、将心来安
　　话说菩提达摩在嵩山上的石洞中面壁禅定，连鸟在他头上筑了巢都不知道。当地的老百姓都说他是个奇人。这事让洛阳一位名叫神光的和尚知道了，他修行精勤，却苦于无明师指点，于是翻山越岭来拜谒达摩，请求开示。可是达摩只是面壁静坐，对眼前这个求道之人不加理睬。神光倒有一种性格，越不理睬，就越要在洞外站下去。
　　不知过了多少天，一日，阴云密布，纷纷扬扬下起大雪来，北风肆虐着，卷着雪花，直向神光的身上扑来，可神光还是站立在洞外不动。大雪埋没了他的腿，染白了他的衣服。
　　达摩看到这里，才张口说道：“你站在雪中，想求什么事？”
　　神光说：“望大师慈悲，开甘露之门，广度群生。”
　　达摩说；“诸佛无上妙道，需要旷劫精勤，行难行之路，忍难忍之事，就这样还无法得到。你以轻心慢心，想得到真乘，徒劳无益。”
　　神光听了，就从衣中摸出一把锋利的匕首，喀的一下，砍断自己的一只胳膊，放在达摩面前，忍着钻心的疼痛，一句话不说。
　　达摩知道神光是个法器，就说：“诸佛求道，为法忘形，你砍断自己的胳膊，想求什么呢？”
　　神光说：“我心不安，请师父为我安心。”
　　达摩说：“把你的心拿来，我替你安。”
　　神光说：“我到处找心，却了不可得。”
　　达摩说：“好了，我把你的心安好了。”
　　神光恍然醒悟，如醍醐灌顶，法喜充满，从此就在达摩手下为徒。达摩很器重这个弟子，替他改名叫“慧可”，以后便将衣钵传付给他。由此慧可成为中国禅宗的第二祖。
　　这就是著名的二祖断臂求法公案，古人的宗教热忱令人叹服。那么在这则公案里，达摩祖师安的是什么“心”呢？既不是肉团之心，也不是四处攀缘的识心、妄心，而是不可以形拘、不为物累的灵明不昧的真心。禅宗所谓的明心见性，即是明此心，见自心中本具之佛性。

　　4、皮肉骨髓
　　公元536年，达摩祖师感觉自己应该离去了，就把所有的门徒召集起来，对他们说：“时候到了，你们应该说说自己的心得。”
　　道副说：“依徒弟看来，我们应该不执著于文字，也不舍弃文字，要把文字当作一种求道的工具来使用。”
　　达摩说：“你得到了我的皮。”

　　尼总持说：“据我了解的，就像庆喜看到了阿閦佛国，一见便不再见。”
　　达摩说：“你得到了我的肉。”
　　道育说：“地、水、火、风四大元素本来是空的。色、受、想、行、识五蕴也非实有。依我所见，整个世界不存在一法。”
　　达摩说：“你得到了我的骨。”
　　最后，慧可向达摩行了个礼，然后站在那里一动不动。达摩说：“你得到了我的髓。”
　　佛教的“第一义谛”，言语道断，心行处灭。故《法华经》说：“诸法寂灭相，不可以言宣。”慧可的作礼与迦叶的笑而不语，有异曲同工之妙。