虚云老和尚〈一八四零年—一九五九年〉，俗名萧古岩，湖南湘乡人。

他出身官宦之家，父母中年无子，甚感忧虑，他母亲往观音寺向观音菩萨求子，因此得到感应而诞下了他。他自小爱吃素，每当阅读佛经便不忍释手，渐渐萌生出家的念头。父亲对他虽然很痛爱，但督教甚严，当然不允许他出家。十九岁时，他父亲逝世后，便到福建涌泉寺拜妙莲长老为师，出家受戒。

 

　　他初出家的时候，以为修苦行便可以得到解脱，故此住在山上一间茅舍中，身边不留一物，冬天和夏天都只是穿着一件破烂的僧服，跏趺静坐，发长披肩，胡子不剃，饿时吃些草叶，自得其乐。

　　数年后，他慕道来到淅江的天台山，请云镜老法师开示，老法师对他说﹕「可惜啊！你多年的辛苦，不过是盲修瞎炼，完全不得其法。我劝你立刻把须发剃去，整理仪容；子饿了，要吃饭菜，不可胡乱地吃草。依你以前的做法，不但不能证果，反而把性命也送掉了，岂不冤枉？」他听了，醒悟过来，便遵照老法师的指示去做。

 

　　从此，他的心情宽畅，开始朝礼四大名山，参访各大丛林、道场，足迹更遍及泰国、缅甸、印度、南洋群岛，并在各地募化来修建寺院。

 

　　后来，他更重修南华寺，振兴六祖道场，从此禅风大盛。他在一百二十岁时去世。

　　总括来说，他的前半生，多次隐居，并时常到各地参学，是他自度的时期；他的后半生，则致力于重建数十所寺院，皈依他的人有数十万之多，是他度生的时期。他在禅学上的成就非常巨大，实为中国近代禅宗泰斗。

 

 

　　印光大师〈一八六一—一九四零〉，俗名赵绍伊，西人。

　　大师幼年随兄长研读儒家经书，深受唐代韩愈辟佛理论的影响，从而反对佛教，后来因为大病多年，深感生、老、病、死的痛苦，悔悟以往辟佛的错误，便二十一岁时发心出家，受具足戒。受戒后，在寺中担任杂务工作。

 

　　有一天，他晒经书时，发现了清代龙舒所著《净土文》的残本，研读之后，知道「念佛法门」可以即生了脱生死，免受六道轮回的痛苦，从此便一心归向净土，提倡「老实念佛」。

　　其后大师两次前往普陀山闭关阅读藏经，长达六年之久。他出家三十年来，潜心修学，生活严谨，甚有威严。对那些自命不凡的人，无论是达官显贵、僧道学者，都不假词色，可是对农夫村妇却特别亲切和蔼，谆谆教诲。

　　一九二六年，他在苏灵岩山寺建立净土道场，从此朝山的人络绎不绝，香火甚为鼎盛。到了八十岁，他预知往生的时候到了，便写信叫弟子们回来，并安排好寺中的一切事务，然后在众人的念佛声中安详逝世。火化后，顶骨裂为五瓣，三十二齿齐全，并有数千颗彩色的舍利。

 

　　 大师被尊为我国净土宗的第十三祖，遗作有《净土决疑论》、《印光法师文钞》等，风行全国，影响深远。

 

 

 

　　弘一大师〈一八八零—一九四二〉， 俗名李叔同，浙江人，生于一个富商的家庭，是我国近代一位戒行精严的高僧。

　　他自幼聪敏过人，小小年纪便开始学习各朝的书法，此后从来没有间断。「戊戌政变」发生后，由于他同情康有为和梁启超的维新思想，因而被怀疑是康、梁的同党，所以南下上海，住在法租界避难。后来他加入了城南文社，开始从事文学活动，对诗、词、金石、书、画、戏剧等各方面都有涉猎，在上海文坛甚为活跃。

 

　　当他就读于南洋公学的经特班，受到老师蔡元培的民权思想所影响，有报国的抱负，因而得到老师的赏识。毕业后，留学日本，学油画和钢琴，他在留学期间，感于祖国文艺的落后，于是和一班留日的同学组成春柳剧社，曾经演剧筹款赈济两淮的水灾，他不但因演技而名噪一时，还关创了中国话剧的先河。

 

　　回国后，历任工专及高等师范的教席，又曾任《太平洋报》的艺术编辑。

 

　　他在南京任教时，从日本杂志上看到一篇关于「断食」的文章，了解这是身、心更新的修养方法。于是在寒假期间，他到杭州的定慧寺「断食」了二十一天，既体验了寺院清净的生活，又有机会听闻佛法，所以皈依了悟法师。从此茹素、读经、念佛。三十九岁时出家，法名弘一。他受比丘戒后，详细阅读律藏，发觉当时的受戒仪式，尚有未尽完善的地方，于是立志「学戒弘律」。这是他后来成为一位律学大师的因缘。

 

　　大师一生专门弘扬「南山戒律」，创设南山律学院，并提出「念佛不忘救国，救国不忘念佛」的爱国主张。

 

　　弘一法师出家后，对于以前所专长的艺术活动大都放弃，只有书法一项仍然保留，他认为书法可以作为弘法的工具，并曾经说过﹕「我的字就是法。」因此他的书法流传很广。

　　大师一生不仅重视躬行实践，而在律学方面的著作也很多，晚年还从日本请回古刻佛典一万余卷，用来校勘了律学名著「南山三大部」，这一件工作是他晚年重要的成就。其他有关律学的著作共三十余种之多，被尊为律宗的近代宗师。

 

 

　　太虚大师〈一八八九—一九四七〉， 俗名吕沛林，浙江人，出身农家，幼年父母相继去世，孤苦无依，由外祖母抚养成人。十三岁时，在一间百货商店做学徒，多次陪同外祖母到普陀山礼佛，因而有出家的念头。

 

　　他在十六时，到苏州的小九华寺出家并在宁波天童寺受比丘戒，此后专心读经和学习文字，又到慈溪西方寺读藏经。他阅读藏经后，智慧顿开，于大、小乘经论无不贯通。

 

　　一九零九年，他到南京的祇洹精舍听杨文会居士讲授经论，并研习法相宗典籍，颇有心得，发表了一系列的论文与专著。后来又受了当时康、梁维新学说所影响，产生改革佛教的志向，提倡「教理革命」、「教制革命」、「教产革命」的口号，撰文鼓吹佛教复兴运动，成为当时佛教的革新派领袖。他又鼓励僧侣接受教育，先后创办了武昌佛学院、闽南佛学院、汉藏教理院，藉以培养人才，此外并出版佛教刊物《海潮音》。他不但在中国各地讲经说法，还周游美国、英国、比利时、德国、荷兰等地宣讲佛教，是中国第一位到欧、美弘法的僧人。他对佛教的贡献很大，生平著作也很多，后人辑录成《太虚全书》存世。

 

 

节录自 香港佛教联合会 佛学课本