第二十七回 观自在南海清修 悯苦厄中原化度

话说观世音菩萨自从脱却凡胎，辞了妙庄王一路足踏浮云，直向南海普陀落迦山而来，她此时身轻脚健，不消多少功夫，已到落迦崖下。此间毕竟是灵山胜境，不同凡俗，奇花异草，生遍四周，灵兽珍禽，迎人舞蹈，白莲池上，送来万缕幽香，紫竹林中，升起千般瑞霭，中间却是一座二品莲台，霞光万道，却是空著。菩萨到此，口说一声善哉，便跳上莲台，端身趺坐，其时正是九月十九日啊！故现在民间习俗，凡二月十九日，六月十九，九月十九这三天，一概认为观音生日。其实二月十九是转劫诞生之日，六月十九是舍身披剃之日，九月十九是证道正位南海普陀落伽山之日。习俗虽一齐视为生日，却也非绝对没来由的啊！再说观世音菩萨证果莲台，一心观自在法，渡化了妙庄王等一班人以后，与善财龙女，同居紫竹林中，讲清净大法，逍遥自在。有一天却有一个僧人，叫做沙门跋陀，他自西方佛国，受了菩萨戒，行大愿力，往东土传教。如来谅他道行末深，虽其志可嘉，明知此去定然徒劳往返，故曾劝阻，无奈这沙门跋陀立志坚决，执意要去，如来只好付了路引牒文，让他自去，这也是他数中应当有此跋涉。他费了几天功夫，才到了中土，云游各处，向众生说法，宣扬佛教，无奈一则因语言隔绝，中土人民，不知他讲些甚么，就没人去理睬他。二来那时中土人民，并不知有佛教，对于僧人，都视为异端左道，就算言语能通，也决不会有人信他说话。因此两个缘故。他虽然走遍中原各地，终是到处受人奚落，他当下便打算西归，一路上顺便朝名山。那日恰巧到得南海，闻得观世音菩萨在此，便志心往朝，请教一切。菩萨见他立志可嘉，便向他问起东土情形，沙门跋陀道：‘不可说不可说，那边刀兵不绝，灾障重重，人心险恶，争夺频频，弟子向他们说法，全然不悟，还把弟子当做恶人，到处受他们奚落，弟子生受这些，倒也罢了。只可怜那班芸芸众生，灾劫当头，还自执迷不悟，欲化渡也自无法，只得西归向如来请得妙法，再行东去点化他们了。在此经过，特拜朝菩萨，还望慈悲慈悲，用大法力感化这一班迷途众生，一来使他们脱离苦厄，二则来也可宣扬佛法。’观世音菩萨道：‘善哉善哉，这是你功行未深，言语隔绝之故，如今你且归礼如来，改日再行东去，我本著寻声救苦之志，既然知道有此等事情，万不容坐视，只得待我往中原走一遭了。’沙门跋陀拜谢过了菩萨慈悲，迳自西去。观世音菩萨便吩咐善财龙女，好生看守灵山，自己便化身为一老媪，离了南海，一路上向中原而来，化身丐妇模样，一路上沿门托钵，与一班下愚百姓异常接近。她看那各地的乡风，处处不同，善良的固然也有，顽恶的却占多数。那方的男子呢？到底受了圣人的教化，懂得礼义，但是妇女们却大大不然，可分高下两层说：高贵的妇女，自然出身名门，也一般的略谙诗书，但是颐指气使，平日间养尊处优，养成骄奢淫佚习惯，造下了许多恶业，难免轮回之厄。在下的愚夫愚妇，从不曾闻得圣人之教，一切行为，自然更不必说了，忤逆不孝，攘夺争杀，那一件没有！他们不知果报，更觉可怜。观世音菩萨大发慈悲，决计先向下愚说法，当她法驾一路到得中州地界，选了太室山一个石屋，做显化之地。夜间即示梦给附近百姓，说明日内观世音菩萨要在此经过，点化有缘法的人，拯拔一切苦厄，你得留心相待，不要当面错过，说罢便现出她的庄严宝相，悠然而隐。到了第二天，一班百姓互相谈论，都道昨夜得这么一个同样的梦，大家觉得奇怪，谈论纷纷，不外乎怀著万分的希望，专等菩萨的降临。又明知菩萨显化，决不会将本来面目向人的，但又不知今番她究竟化身何等人物，前来点化众生，因此又引起许多枝节。他们因认不得菩萨，凡是见了一个面生可疑的人，就指为菩萨，大家环著向他礼拜，往往把那受拜之人，弄得莫明其妙，直到双方说明真相，彼此付之一笑，如此一连闹了好几天，误会却发生了不少，只还是不见菩萨来临，反弄得大家心上疑云叠叠，就算见了面生可疑的人，也不敢冒昧拜认。那时观世音菩萨却仍旧化装为一个穷苦老媪，下山到得城市，一路求化饮食，大家反没有留意。那年正直亢旱，入夏以后，已有四十多天没有下雨，田中的禾苗，都呈枯萎之色，农人等吃尽辛苦，日夜戽水，终于无济，看看灾象已成，倘使天公再不下雨，行见颗粒无收。乡农们忧愁焦虑，自不必说，就是城市中人也愁著荒年。故观世音菩萨托了钵盂，向人家求化时，不约而同说道：‘天公如此亢旱，今年的收成，已经无望了，自己还愁著来日的难渡，那里更有余物，给你这老婆婆呢？’菩萨长叹一声道：‘水旱虽然说是天灾，到底还是由人自肇，你等这一方百姓，若是尊敬天地，广行善事，改轻杀戮，归化佛祖，上天岂会降这灾祸，使你等受苦呢？就如我这么一个穷苦的老婆子，到此地半天，一路求化了数十家，兀自不曾化到一粒米，半粒壳，足见这一方的百姓，全无向善之心，人无向善之心，受这些水旱天灾，谁说是不应该的呢？’当时就有一位姓刘名世显的老人，听了菩萨的一番话，心上就是一动，暗想这老婆娑遮莫是菩萨的化身了罢！待我来和她谈论谈论，便上前拱手为礼道：‘老婆婆见得甚是，但依老婆婆的话，此间百姓，因以前未曾积善，故有今日的旱灾，就算大家从此改过自新，今次的旱灾，也是救不得的了。’菩萨道：‘这却不然，天心最为仁慈，福善之心比罚恶之心还胜三分，只要人肯诚心悔罪，上天决不会不容的。只要这一方的百姓，肯从今天起，发誓改过日新，一心向善，目前这旱灾，也未始无法可救啊！’刘世显听了这一番话，不问情由，倒身下拜道：‘多承观世音菩萨显化指示，弟子俗眼，不识慈容，几乎错过。幸闻法语，心窍顿开，伏愿菩萨大发慈悲，广施法力，降霈甘霖，救得旱灾，弟子自当建庙供养菩萨，广劝愚顽，使他们改心向善，同归座下，还望菩萨慈悲方便。’说著又连连叩头。菩萨道：‘姓刘的啊！难得你一片诚心，替众人求援，可见你无自私之心，我如何不答应你的请求？只是我看此方百姓，愚顽特甚，明天午时三刻，我将显化，施展法力，大霈甘霖，叫他们亲见我佛法无边，坚他们的信心，你再善为劝导，那便容易感化了。’刘世显再拜而起，菩萨已隐身而去，他便将遇见菩萨的话，向众宣说。大家有些疑惑，都说青天白日的菩萨显身，怎样只你遇到，我们却都没有看见呢？刘世显道：‘看见或许都看见的，只俗眼认不出罢了。刚才那个托钵求化的老婆婆，就是菩萨的化身啊！’众人听了果真见过这婆婆，只不当他是菩萨，当面错过，懊悔已嫌迟了，正是

都因缘法异　对面不相亲

欲知后事如何？且待下回分解。