净土经典概说及其思想源流

净土三经即《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》，加上《大方广佛华严经．普贤行愿品》、《大佛顶首楞严经．大势至菩萨念佛圆通章》合称为净土五经。而后世注译净土五经的论著，《无量寿经．优婆提舍愿生偈》这部鉅着，后世的学者称之为净土五经一论。以上的经典异译异本，合计梵、汉、藏总七种，汉译的五种异译本和西藏本等。所译诸经加以比较，大致是略有出入。然而到底是同一个经典，虽然译出的时间不同，大玫不过是略有增广或是简略而已。比如印度、西域地方的弥陀教徒之间所传承的经典，然后又经过了中国的翻译，多少有增简略之不同，而成为了现存的经典。对于说述弥陀因愿果德经典的主旨，各经都是同一的，只不过是内容的章句之间略有相异。现在通行的译本，大多以康僧铠所译的《无量寿经》，传世最广。

  而有关于净土思想的论著，并阐释了以上三经的著作，则有龙树菩萨的著述。龙树菩萨在这方面的著述有：《十住毗婆沙论》、《大智度论》等，特别是在《十住毗婆沙论．易行品》中，明确指出修行有难行道、易行道之别。关于易行道的剖析：「阿弥陀佛本愿如是，若有人念我，称名皈依，即得入阿耨多罗三藐三菩提」称名忆念阿弥陀佛等一百零八佛，在《大智度论》中有关弥陀净土，是有不少相关的记述。特别是在第九卷和第九十二卷中「以诵阿弥陀经故」、「如阿弥陀诸经中所说」称名忆念是《阿弥陀经》的易行道。

　　被龙树所宣扬的弥陀净土思想到了世亲时代，着成了《无量寿经．优婆提舍愿生偈》一卷，这又叫作《往生净土论》。在印度的撰述中许多的论书中是专说净土思想的唯一经典。

　　在第六世纪的初期，中国佛教在北魏的菩提流支由印度直接传入中国之前，大部分翻译的佛教经典，差不多都是西域所传。净土三经在中国的开始翻译时期，可上溯至三国时代吴支谦译出的《大阿弥陀经》。后来由西域来的三藏法师们也屡次的翻译这些经典。及后有鸠摩罗什译出了《阿弥陀经》，这净土三经便成了隋唐以前宣扬净土思想的依据。如庐山慧远大师、昙鸾大师、道绰大师、善导大师等净土祖师，一生皆以致力弘扬净土，翻译及著述净土经论为职志，对后世修持净土法门的人，启发良多。

　　以上的述说经典部分，以于极乐净土是怎么来的呢？以甚么因缘条件而建立起来的呢？这，在《无量寿经》中，说得很白。《无量寿经》第六「法藏因地」与第七「佛前发愿」二节中，说阿弥陀佛因地中未学佛时，有世自在王佛出现于世，时有国王，闻法心悦，发真道意，弃国出家，号曰法藏。法藏比丘一面佛说：「我当修行，摄取佛国清净庄严无量妙土。」一面又恳求佛「惟愿世尊广敷衍诸佛如来净土之行」。当时世自在王佛先勉他道：「譬如大海，一人斗量，经历劫数，尚可穷底，得甚妙宝，人有至心精进，求道不止，会当克果，何愿不得！」于是佛就对他说了二百十亿的诸佛净土，每个净土中功德的粗妙，众生的善恶，皆为分析辨别，「应其心愿，悉现与之」。故他发四十八大愿，以此建立极乐世界；并以此誓愿坚固之心，来保证念佛求生的人往生净土。

　　求生净土，更不是很简单的念一句佛号就算数，需要「植众德本」。在这「植摆正德本」里面，无疑的包括了须修人天的五乘共行、声闻的二乘共行、菩萨的大乘不共行。凡是五戒十善、 摄的一切德行，都要修习。故《弥陀经》说：「不可以少善根福德因，得生彼国。」需要广修善行，作诸善事，始得往生。而且还要把自己所作的善行功德，来「至心回向」，即回因向果，回自向他，含有「上求佛道，下化众生」之意，同时也即是包括「发菩提心」在内，若不发菩提心，那里肯将自己的功德回向给人呢？这更可证可知发菩提心，是求生极乐净土必具条件。