肆、念佛法门
净土往生的因行，各祖师所强调者虽有不同，但多以‘信愿念佛’为必要的正行，其馀‘万善福业’皆属助行。所以，‘念佛法门’是净土宗行持方面最为重要的实践方法。
由前述净土祖师的念佛主张及三经一论的介绍，可知念佛不仅仅是口头称念而已。举凡心念、忆念、观想念......均属之。在《化严经．入法界品》里，德云比丘为善财童子介绍有二十一种念佛三昧，可知念佛法门的深广。至於历代祖师也多有提倡，如华严宗澄观大师的‘五门念佛’天台宗智者大师的‘五方便念佛’。其后有华严宗五祖宗密大师，根据二师之说，在其撰著《普贤行愿品疏钞》中，将念佛方法分为持名、观像、观想、实相四种念佛，莲池大师在其所著《阿弥陀佛疏钞》中介绍的念佛法门即采此说。此四法中，以‘称名念佛’一法最受推崇，今详细介绍如下：
一、四种念佛说
１．称名念佛 即《阿弥陀经》所说的持名念佛。唯系心一佛，专心称念名号，念念相续之法。
２．观像念佛 於佛的塑画等像，谛观分明，如《思惟要略法》云；‘人之自信，无过於眼，当观好像，便如真佛无异。先从肉髻、眉间白毫，下至於足，从足复至肉髻。如是相相谛取。’《坐禅三昧经》也作如是说。
３．观想念佛 是以心观佛相好的一种念佛方法。这是以前者‘观像念佛’为基础。也就是先以双眼谛观佛像的一相至多相，留下深刻印象后，再到静处闭目忆念观想，如《坐禅三昧经》说：‘还至静处，心眼观佛令意不转，系念在像，不令他念。若心中观想佛像不明，则须再以眼取佛相好。’《观佛三昧海经》也有详细说明，如是心住、出定、入定、 恒见诸佛悉在目前；开目、闭目、处处无非极乐。《观无量寿经》第十六观即是此观。慧远大师当时以介影图为观像，再修般舟三昧者，亦属於此观。
４．实相念佛 又名法身观佛，乃观自身一切万法的真实自性的念佛观。一切法本无自性，故此观超越生、减、空、有、能、所等观念，并离言说相，离名字相，离心缘等相，而专念真实自性本净的真佛。如《文殊般若经》所说：‘不生、不减，不来、不去，非名、非相，是名为佛。如自观身实相，观佛亦然。’又‘系缘法界一相，是名一行三昧。’《华严经》也说：‘一切诸佛，唯是一法身。念一佛时，即一切佛。’‘若我欲见极乐世界阿弥陀佛，随意即见。’此不以眼见色身，也不以心观相好，而是观佛身自无所有故，心、佛、众
生三无差别的念佛法，即为实相念佛。
以上四种念佛，从浅至深，次第了然。持中最浅易，实相念佛则是深法。但虽‘后后深於前前’，然实际上是‘前前彻於后后’。持名虽在初门，然意念无尽，若能持名至‘能’、‘所’情消，‘有’、‘无’见尽，契合清净本然之体，持名即是实相。故仅持名，亦‘即浅即深’的前后相彻了。所以历代祖师均以持名一行具足百行，涵盖四谛六度，乃至八万四千恒河微尘一切行门，摄无不尽，万行兼收。一句弥陀，该罗八教，圆摄五宗。唯持名一法，收机最广，入门最易，是径路之中，径而又径。不论上中下根，但是能念，无不成功。二千年来，净土宗的持名念佛，在祖师大德们积极的提倡下，已成为最普遍而深入民间的修行方法。其三根普被，利顿全收的含容，为民间信仰最深远的宗门，非其他各宗所能望其项背。
二、各种念佛法
(一)持名念佛法
历代以来，对於持名念佛也有各种不同的方法。
１．明持：出声称念如来名号。行者念佛时，若昏沉欲睡，或妄想散乱，则应勇猛提起精神，高声唱念，把全身的精力声音都贯注在一句佛号上，使音若金石，声满天地，则能对治昏沉，顿觉清醒，驱除妄想，恢复
正念。古人说：‘大声念佛就见大佛，小声念佛就见小佛。’这是提倡此念佛的方便说。莲宗六祖永明延寿大师在杭州南屏山顶念佛时，山下行人觉得其声音如天乐鸣空，高朗嘹亮，所用的就是高声念佛法。此外，金山寺的金山和尚，夜半时分常至高山顶上，大声唱诵‘谁念南无阿弥陀佛’，大众都被他的念佛声所感动。所以高声念佛既可提起正念，亦可助他入佛。
２．默持：若高声唱念佛号太久，觉耗气费力，则可改用默念，唇动但不出声，唯阿弥陀佛圣号在行者心中，还是清清楚楚，明明白白。由於清楚明白之故，心不散乱，正念分明，故其效果不减。此种默念法，可於卧时、睡时、工作时、沐浴时、开会时、参加典礼时，举凡二六时中，无一不可持也。临终之时，四大分离，六根销融，唯心识仍可念佛。所以平时默念有功，临终必可随习念佛往生。
３．半明半默持：此即金刚持念法。若念佛高声觉其费力，默念又易昏沉，则取其中道，念佛绵绵密密，声在唇齿之间。行者一边念，一边听，不论四字或六字念，但能听得字字分明，须句句出口入耳，声声唤醒自心。譬如一人浓睡，闻他人呼唤自名，则能清醒矣。
４．观想念：这是持名念佛与观想念佛的综合，也就是在持名念佛的同时，也观想佛身相好庄严，卓立我前，或以手摩我顶，或以衣覆我体；或观想极乐世界金地宝池、楼阁宝树等，久观令熟。平时极乐依正已历历存於心中，一旦身衰体谢，心中念佛的同时，极乐胜景便了然於心。
５．追顶念：如上所说的金刚法，将字与字及句与句之间，连缀得极为紧密，使一字追一字，一句顶一句，声声追顶，中间不留间隙，无少休息，努力直前，即名追顶念。由此念佛，极力追顶，猛之又猛，则过去事思量不来，未来事预卜不著，现在心识不扰，则三心断绝，前后际除，虚空粉碎，自然杂念妄想归於寂减，而得一心不乱。此追顶念法，功效极速，是明朝三峰大师所极力提倡的念佛法。今之净土行者，自修或共修打佛
七时，即多采此法。
６．礼拜念，即边念佛，边礼佛。或先念一句，后拜一下；或不论句数多少，但边念边拜，边拜边念，念拜并行，身口合一，所谓‘念佛一声，福增无量；礼佛一拜，罪减河沙。’此外，宋明以来盛行的大悲忏、梁皇忏，过年礼千佛等各种忏法，也采用此‘持名礼拜’念佛法。
７．记十念：念佛号时，以念珠记数，每念十句佛号，拨一粒念珠，较为从容，不致因念佛速度快而手忙脚乱。这种方法可算是‘强迫专心法’，对治杂念极为有效。
８．十口气念：这是以追顶念佛法，追顶念去，不论佛号多寡，总以尽一口气为度；待到出气已促绝，须
再吸进一口气，方能再续念，名为一口气。如是十次，名为十口气。大约念完十口气，只须五分钟左右。这是专为工作忙碌的人特设的方便法门。此法根据《无量寿经》第十八愿‘十方众生，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉’的愿文而设。佛愿深广，而净土一法普被三根，所以虽仅十念，临终之时，佛必来迎。清末民初印光大师极力提倡此法，以做为方便接引众生学佛的简易法门。
(二)不同心境的念佛方法
古来因为念佛而得道的人，如过江之鲫，无法胜数，念佛方法也各有千秋，比方在同心境也可以有不同的
念佛方法来修持。
１．欢欢喜喜的念：
念佛时的心情，好像唱歌跳舞般的欢喜。
念佛的目的在求生西方极乐净土，那里没有生老病死的痛苦，住的是七宝严饰的楼阁、莲池宝树的园林，相处的是诸上善人等大善知识，又可亲聆佛陀的说法。如此物质、精神方面的圆满，人生还有比这更快乐惬意的事吗？如此思惟臆想，法喜由心中溢於言表，口里就会欢喜地念佛。要念到手之舞之，足之蹈之，发出至心微笑的程度。这样念到心念纯净，热情洋溢，必能收到很大的效果。
２．悲悲切切的念：
人间的苦，莫过於死别。我们念佛也要如此，彷彿自己亲爱的人死了，以极其哀伤悲泣的音调来称念。又好比失去依怙的孤儿，找寻母亲依靠一般，悲切地呼唤。我们无始以来，一直沉沦在生死大海中，遍历了无尽的轮回之苦，不知何时才得出离？思臆及此，怎不大哀大痛，悲泣莫已呢？在此极苦的深洲里，只有仰赖如慈母般的阿弥陀佛慈悲救拔，才能脱离苦海，到达安乐之国，怎不感激涕零呢？如此悲悲切切地念佛，如孤儿回到母亲怀抱，如异乡游子回到故乡般的悲切。以这种心境持续地念下去，自心很容易就能和阿弥陀佛的心相应
。
寺院里打佛七时，常常有人悲切涕零，感动莫名，就是悲悲切切念佛最真实的写照。
３．空空虚虚的念：
念佛时，内心要像宇宙般，渺无边际的，空空虚虚，毫无罣碍。《八大人觉经》云：‘国土危脆，四大本空。’我们生存的世界，乃至於我们的身心本不真实，唯有一句‘阿弥陀佛’，才是究竟的归宿。我们安心无罣碍空空虚虚地念，念得手也空，脚也空，我也空，你也空，天也空，地也空；念得天地粉碎，不知身在何处；念得悠悠扬扬，飘飘渺渺，心田识海无限扩大。一句‘阿弥陀佛’，如游丝般充塞於宇宙虚空，刹时心与虚空合而为一。这样的境界，在打佛七时，很多人有过这种经验，所以并不困难。
４．诚诚恳恳的念：
念佛时，内心是非常恳切实在的。阿弥陀佛以难行难忍的大愿力，在因地修行成就，庄严净土，摄度苦海中一切众生的慈悲愿力，实在不得不令人发起虔诚恭敬的心。思臆及此，则应至心诚挚，切实地称念佛号，每句‘阿弥陀佛’念得实实在在，耳朵听得清清楚楚，心里也想得明明白白，如佛在眼前一般。朝也诚恳念，晚也诚恳念，‘朝朝共佛起，夜夜抱佛眠’，则人有诚心，必得佛的感应。
此外，念佛还可以分为下列七种法门：
１．三到：口到、耳到、心到
三到是念佛的基本要理，不仅要口诵清楚，耳听明白，更要了然於心。口、耳、心三到齐全了，自然就能得到灵应。现代青年自命甚高，对念佛不屑一顾，认为这是老太婆的事情，这种错误的知见竟使青年无法领受念佛的好处，成为徘徊於极乐净土门外的无缘人，实在是十分可惜的憾事。
２．三要：信心、愿力、行持
信心、愿力、行持是往生净土的三要门，净土法门易行难信，我们要往生极乐世界，首先要对西方净土建立坚定不移的信心，确信有此法门，坚信三根可达，然后发愿往生，切实实践修持，必然能成。好比病患投医，先要相信医生的诊断，然后立志和医生合作，要把病治好，努力服用药方，如此一来，沈疴也能痊愈。
３．三声；大声、小声、心声
大声念佛是口出在声，朗朗诵念佛号，让阿弥陀佛的无边功德加护身心，将无谓的烦恼杂念去除，念念弥陀圣号，便能往生极乐世界。所谓小声念佛就是在平时的进退行止之间，譬如走路举步、言笑寝食等日常生活中，轻声称念佛号。而心声则是在家庭、学校等不便说话或开口的公共场所，乃至一切地方，随时随地将佛号默念於心，念念不离心，我心就是弥陀，如此必可扩大自己的身心与弥陀合而为一。
４．三业：身拜、口念、意想
念佛要三业一齐著力，身体一起一伏，缓慢庄严地顶礼弥陀，口中清清晰晰地称念弥陀圣号，意念明明白白地观想阿弥陀佛的慈悲，三业并用，必能水到渠成。
５．三法：持名、观想、实相
念佛法门有多种门径，大要之有三种方法，一种为诵持阿弥陀佛圣号旳持名，这是最为大众平常所采用的方法。一种为默默观想阿弥陀佛的光明、慈悲、庄严、殊胜等种种功德的方法，这种方法更进一步，注重意念的专精不二。另外一种为实相念法。念佛的步骤，首先以称念弥陀佛号的正念来去除妄想散念，以正定来止住纷乱，但是，如此还是有念佛的人与被念的佛号，人境对待不能融合，念佛之道在以正念去妄念，最后连这念佛的一念也泯除，念而不念，不念而念，这无念而念念於心的境界，就是实相的念佛。
６．三时：平时、忙时、亡时
念佛是随时随地，不分昼夜的，不但平时的行住坐卧要称念不断，连忙碌的分分秒秒也要把握念佛的机缘，尤其是临终一刻，更要用功勇猛，一心不乱，念念在茲，才能金台接引，随念往生。
白居易有一首诗说：‘余年近七十，不复事吟哦，看经费眼力，作福畏奔波。何以度心眼，一声阿弥陀，行也阿弥陀，坐也阿弥陀，纵铙忙似箭，不离阿弥陀，达人应笑我，多却弥陀。达也作麽生？不达又如何？普
劝法界众，同念阿弥陀。’这首诗将称念弥陀佛圣号的利益与妙用描写得最为贴切淋漓，净化身心要念阿弥陀，何况未来要脱离轮回苦，更需要称念阿弥陀。
７．三利：利已、利人、利国
念佛不但能使自己增品向上，还可以利人。为什么念佛能利人呢？一个人念佛有成，无时无刻不将弥陀的慈悲智慧称诵在心，自然不生妄念，不侵犯人，更不会伤害众生，在这种情况下，社会便能呈现祥和的景象，所有邪恶暴戾、欺骗抢夺自然隐避不见了，而正羲、公理、仁爱等善良道德自然推行，人民就能安居乐业，国
家更能万世太平。因此，念佛的效力和神用实在功德无量。
总之，念佛不只是老公公、老婆婆的专利品，在物质充斥，生活繁忙的今日社会里，人人应该修持念佛法门，让心灵有一片静谧的园地。念佛法门，不会妨碍工作的进行，不受时空的限制，任何时候，任何地点，都可以修持，是各种修行法门之中，最方便的一个法门。
