人生为何
发愿的层次
发愿又可称为发道心、发菩提心，从凡夫到成佛，可分为五个层次。
(一)人道
道心的「道」字，就像人生的旅程。生命的历程与方向，叫作人生之道。人活在世界上，有自己应走的路，而且必须有近程、中程、远程的人生目标，学习从近处着手，远处着眼，所以上路的时候，一定是从跨出第一步开始，接下来步步踏实地往前走去。
由此可知，发道心是要从做人的立足点开始，尽到做一个人的责任，具备品格与品德。如果连做人的基本条件都不具备，不像人的行为、想法，就会有人骂这种人是「衣冠禽兽」。为什么会这样呢？第一，他们真的很可怜，不知道该如何好好做人。第二，他们不能自主，受环境的诱惑、刺激、威胁，使得他们心不由己、身不由己。
法鼓山的理念是「提升人的品质，建设人间净土」，是从人的基础开始，希望大家把自己现在所具备的身分、所扮演的角色，恰如其分、恰到好处的表现出来。也就是说，要发道心成佛的话，先要发愿把人做好。
(二)天道
行人道仅是尽人的本分、尽人的责任；修行天道，则当贡献自己、服务社会大众，把全世界所有的人都视为自己照顾、贡献、服务的范围。像这样的人，有这么大的心量，做那么多的好事，都是聚积上生天国的功德。
但是行天道的人只想到我们这个地球的人，尚未想到他方不同的世界，也没有想到其他的众生，而且尚有存心追求天福的念头。
(三)解脱道
再其次是解脱道。那是要放下四大、五蕴的身心世界，使恶业不起，烦恼不生，超越三界的生死苦海。
(四)菩萨道
行菩萨道，是人天善道加上解脱道的功德，不但能在人间广结善缘，更是以十方三世所有一切众生作为服务、贡献、关怀、照顾的对象，并且为善不是为求福报。大乘佛法向来鼓励人行菩萨道，行菩萨道，必定要从许愿、发愿、还愿开始。
(五)佛道
最后，最高的层次是佛道，就是发「无上菩提心」，就是「阿耨多罗三藐三菩提心」。《心经》、《金刚经》等许多经典，都鼓励我们要发「阿耨多罗三藐三菩提心」，不仅仅发成就人道、天道的心，还要发行解脱道的心，更当发菩萨心，而当菩萨心行究竟圆满之时，就是无上佛道的完成。
(一九九六年八月十三日，讲于法鼓山农禅寺教师禅修联谊会，本文现收录于《平安的人间》)
