叮咛：圣严法师谈天下事
废止死刑
佛教徒相信，天下没有不能感化的坏人，如果能够给犯错的人一个改过自新的机会，这个人可能会是「浪子回头金不换」，变成社会大善人。因此，站在一位佛教法师的立场，我主张废止死刑。
不过，从欧美法律的演进来看，废止死刑牵连甚广，不是一件单纯的事。
以美国各州为例，原本多是有死刑的，后来废止了，现在又有几个州恢复了死刑。他们为什么废止死刑呢？原因就是死刑太残酷了，也会造成一些死得冤枉的案例，即使后来法律还他清白，也无法让死人复生，所以，废止死刑是文明和仁慈的观念。
但是，后来为什么又有好几个州恢复死刑呢？因为有一些人知道做了坏事不会死，即使犯下重大的刑案，杀人、强暴、抢劫、绑票，也不会危及生命，顶多终生监禁，遂造成这些人目无法纪，因此又恢复死刑，好让蓄意犯罪的人面对死亡的恐惧，减少尝试犯罪的动机。
不过，在今日的欧洲有很多废止死刑的国家，他们的社会并没有因而秩序大乱，可知，事在人为。
一九九二年我曾访问捷克的首都布拉格，捷克是欧洲古文明中心的国家之一，在那儿早已废止死刑，对他们的社会影响乃是正面的，犯罪率很低，可见得，国民的行为，并不一定非得靠严刑峻法才能约束。
欧洲还有好几个小国家，因为辖区小、人口少，在他们的法律背景里，根本没有死刑，不免令我心生向往。
我想，台湾这么一个小小的地方，废除死刑应该是做得到的。但是，这个决策的影响重大，也不是说做就可以做，必须考虑到台湾特殊的人文风俗背景。
第一，台湾的幅员虽小，人口密度却相当的高，故不同于欧洲的若干小国家。
第二，台湾人民在习惯上，对道德法律的修养尚不够深切，贸然废止死刑会引起社会价值观的混淆。台湾人民中的部分人士，知道法律是一回事，认为法律合理是一回事，有没有遵守法律的习惯又是另外一回事；而且，社会道德标准不够明朗，无法对于个人的行为有所约束。在这种情况下废除死刑，可能害处多，好处少，会让存心做坏事的人更无法无天。
第三，宗教信仰不够深入普遍。许多人虽有宗教信仰，却不是打从心底对宗教有一份虔诚的尊敬，而只是因为有人信了这个宗教，他也跟着信；有的人信那个教，他也跟着信。这种人尚谈不上有宗教情操，故在身心状况失去平衡时，也可能会作恶犯罪。
就以民主法治已很进步的美国而言，对于废止死刑都还没有一个定论，宗教界、法律界、政治界的人士，都还在讨论这件事，究竟废止死刑好呢，还是维持死刑好呢？
在我们这个社会，更需要假以时日，做好废止死刑前的准备工作，不能轻言废止死刑。所谓准备工作，包括提升道德观、加强宗教教育，以及增加对法律的认识，这些必须透过学校教育和社会宣导的管道来达成目标。
我希望我们的社会能够朝着「废止死刑」的方向来思考、讨论这个问题，使更多人来正视这个问题，直到大家形成共识，废止死刑就水到渠成。我期待在不久的将来，就能看到「废止死刑」的事实实现。
