‘铃铎’的起源，一般都认为是开始行于印度，这一个说法，有佛教的经典可资证明。大般若经第一曾说：‘天花垂盖，宝铎珠幡，绮饰纷纶，甚可爱乐。’又有理趣经说：‘铃铎缯幡，微风摇击。’又宝箧印陀罗尼经说：‘其塔乃七宝所成；上下阶级，露盘伞盖，铃铎轮樘，纯七宝所为。’另外还有千手观音及三十臂弥勒之圣像，各有一手执持‘宝铎’。—由于以上这些佐证，便可以确定‘铃铎’最初是出现于印度的了。

‘手铎’有柄有舌，振之即鸣。它的‘柄把’是独钴(一股)乃至五钴(五股)之形，略如‘杵’状，所以也叫做‘铃杵’。它乃是真言宗(密宗)、天台宗的呗器。

‘手铎’的用场，除了在‘密法’中时常和‘金刚杵’并用之外，最常见的场合，则是在‘瑜珈焰口施食’坛场使用它。在‘显教’来说，则是在‘引魂、礼忏’，主坛者指挥赞诵、庄严韵调时用之。

‘铃铎’中除了用手振击的‘手铎’之外，堂塔之‘相轮’及檐端所悬者曰‘大铃’；周礼郑玄注有云：‘铎大铃也’。我国寺院悬于塔檐殿角的‘铁马’，叫做‘风铃’，它也是‘铃铎’的一种。洛阳伽蓝记第五有谓：‘旭日初开，则金盘晃朗；微风渐发，则宝铎和鸣。’这就是描述著「风铎’的韵味的。另外在日本的法隆寺、唐招提寺、以及高野山等处，也悬有古色古香的‘风铎’。