林钰堂居士在一九八九年二月十九日
讲于美国加州奥克兰市佛光寺
笔录：净洲居士
校订：林钰堂居士
一九九○年十月蒙夏威夷大学白慧贞教授润饰，再由陈纯真女居士修缮。
今天演讲的主要目的，就是劝大家念佛。其实在座的很多佛友都已经在修持念佛了，所以我也会讲到念佛的方法。在开始修念佛之前，我们先要有一个动机：为什么要念佛呢？这要从「无常」讲起。佛、菩萨教导我们要看清「无常」这个事实。世间的一切，你若仔细地去看，没有一件是不会变的：我们心里的念头，也是时时刻刻在变化的。你若再看得长远些：我们小时候的想法，跟中年、老年时的想法又都不同，都无时不在变化。但是在日常生活中，我们却完全忽略了「无常」这个事实，因为在一个社会里，大家共同生活着，总会去假定有一些事情是一成不变的。比如你说：某某是个「怎样怎样」的人；或是你以为某人是什么职业，就只会做那个范围的事。于是我们的想法便会和事实有一些偏差。举一个例子：也许你有一次在朋友家说：「橘子很好吃。」以后你每次来，他就想起你是喜欢吃橘子的，便拿橘子请你，其实你可能正想吃的是苹果。我们在日常生活上，便是常常把人定位了，以为他一定就是那个样子，而没有觉察到，实际上是有变化的。
刚才讲的只是些小事情，还有较大的。比方说，我们往往假定一切总是如常。所以，当发生一个重大变化时，我们便很难适应。好比早晨出门时，你心想：我现在开车是要去上班。哪知路上出了车祸，你不但忙了半天处理事情，而且心里很懊恼。过了很久也还放不下。如此一来，你的情绪就更增加了事故本身的困难。你若能看清事情本来无常，就不会去担心这个，担心那个，因为事情的演变，往往是你意想不到的。等到事后想起来，你会发现，原来的那些烦恼，其实都是多余的。
看清「无常」还有一个好处。往往我们在事情来时，不能应变，都是因为观念太死的缘故。若能先看清一切本来是无常，不一定，会变的，那么，你就比较容易活泼起来，遇到事情时，也比较容易去应变。
「无常」的例子还有很多。从我们比较切身的问题讲起，就是佛、菩萨所讲的「生老病死」的问题。我们无法常保健康的身体，因为有「生病」的问题。生了病当然就很苦。「老」的问题呢？除了年轻轻就走的人，没有这个问题外，大家都是免不了的。当我们一天天地老去时，身体渐渐变得虚弱，行动愈来愈不方便，有的人甚至连记忆都丧失了。「老」虽然是个问题，但最大的却是随之而来的，谁也免不了的，「死」的问题。我们平常都忌讳谈它，也很少仔细想过。分析来说，「死」有好几方面：
第一、「一定会死」。除了一些有很高修行的人，传记上说，他们已修到即身成佛，也就是「无死」的境界。有一些人可以修到很长的寿命，但还是会死。就我们普通人来讲，那是「一定会死」的。只是对于这个「一定」要来的事情，我们并没有先想好处理的方法；而对于一些「不一定」的事情，我们却花很多时间在忧虑。比方说，很多人为儿女的婚事烦恼。关心固然是好，但是担心并不能解决问题。你如果看多了就知道，结了婚不一定就比较好。像这样不一定的事，我们往往烦恼得太多，而「死」这个一定的事，却没有仔细地去想。有些人年纪大了，会先想买块坟地，选好棺木，立下遗嘱，他想的这些问题虽然很贴切，不过我想这是体贴了要替他办后事的人，更深一点的问题有没有去想呢？譬如：死的时候能不能很平安地去？面对死亡的时候能不能很安详？像这些真正切身的问题该如何解决呢？等一下我们会细说佛法所教的解决之道。
第二、「不知道什么时候会死」。但是我们很少想到这一点，脑里担心的都是别的事情。实际上，「死」是随时可能到来的，而我们却不早点做准备。大家都想着：「等我退休以后再修吧！或是等我把这事、那事解决了再修吧！」然而有些人却等不到那些时候就走了。人们往往对生命有个错误的想法：年纪轻的以为快要走的是那些上了年纪的人，却不知黄泉路上无老少；而年纪大的经常是很悲观地以为自己已经没有什么前途，不必再做什么了。但是，我读过一本书，是个英国老人在八十岁时写的。他说他在七十岁时曾想：「这辈子什么都经历过了，再来还有什么可看的呢？」没想到二次大战随即展开，他住在伦敦，一天到晚得躲警报。他说：「我实在没料到，后来这几年的日子，比我前面七十年都还要紧张！」所以，年纪大了还是可以做些事情，努力修行。
第三、「死的时候很孤立」。我们生病的时候，尽管只有自己能够觉受病痛，却还能感受到别人的帮助，诸如医生给我们治病，家人的照顾，以及朋友的探望等，所以还不太觉得「我是一个人在承担受苦的。」然而，在死亡的过程中，你就是绝对的孤立，谁都不能帮你的。当你生病的时候，还可以告诉别人：「这样子我不舒服；那样子好些。」可是在经历死亡过程的时候，没有人能和你沟通，也无法帮助你。看你的大、小便流出来，他便赶快要帮你擦，却不知在那个时候，任何的碰触都会让你难过，也就是说，别人愈是关心你，反而愈使你痛苦。所以，临死的时候，特别感觉孤立，一方面苦痛和冤家纷纷聚拢，另一方面你所喜爱的却一样也带不走。
方才我们对「死」做了几点分析。我们为什么要谈「死」？有什么好处呢？首先，在我们处理一件事情的时候，如果只看一面，而没有顾虑到另一面时，做起来一定不容易圆满；同理，当我们看人生时，如果「生」也看到，「死」也看到，才可以有较平衡的想法。譬如，我们前面提到的「一定会死」这件事，当你过完一天时，若从「生」这边看来，你会说：「我又多活了一天。」但若从「死」那边看来，则要说：「我更接近『死』一天了。」你不能只从「生」那边看，好象生命永无止境；其实「多一天就更接近一天」，你这么想时，就会警惕了，知道「死」这个事情是不能不去考虑的。
其次，我们生活里做事总有计划，预计某个时候要完成工作，然而「死」一来，事情没做完，也是完了。如果我们能看清「死是不知道什么时候会来的」，就比较不会被事情绑得很难过。有时候，事情的结局，不是你原来所想的；有时就是这样：「不完也得完」。所以，不要让某些事情在心里给你太大的压力和烦恼，要从生死两面去看，什么时候走都不知道，何必那么穷紧张。
还有，「死的时候很孤立」，一切都非放下不可。原来你可能觉得「这个也放不下，那个也放不下」。了解了「孤立」这一点后，你就比较容易练习着说：「我现在这个也可以放下，那个也可以放下」。
人们虽然吃得饱，穿得暖，晚上有个地方可以睡得舒服，心里却还有许多烦恼。譬如，在这个富裕而国内又没有战争的美国，根据德州一个大学调查的结果：有百分之二十的青少年曾经想要自杀或残害自己。这表示他们的心里很空虚，有很大的问题无法解决，而走上这条错路。此外，很多人一有钱，就把钱花在吸毒上，又变成一个很大的问题。这些现象的背后，皆在于人们心里有问题而没有解决。现在讲这些，主要是希望大家先了解这类社会问题的基本原因，然后我们再来谈「念佛」如何解决这些问题，俾使大家能了解念佛的重要。
刚才我们说如果能「也看生，也看死」，便可得「平衡看的好处」。除此之外，还有一个「局外反省的好处」。俗语说：「当局者迷，旁观者清。」平常我们种种烦恼从不停息，是因为我们在社会上所扮演的种种角色每一种都有它的问题，家庭的、社会的，再加上个人还有健康、情绪上的问题。当我们深陷在个人情况和社会环境所带来的苦恼中时，若不知道该如何解决，就会觉得很难过。然而，你若能从「死」那边来看，也就是说，暂时离开你现在的情况，从局外来看，那么你就「旁观者清」，容易看出一些基本道理来。
首先，从「一定死」这点来看，你就可以做一个整体的反省：「我这一生到底有什么意义？如果我现在忽然走了，那么这一生到现在为止，到底做了什么？」当你这样问自己时，往往会觉得很茫然；有的人甚至没有仔细想过这个问题，就一辈子糊涂地过去了。小的时候，别人叫你做什么，就做什么；大了，又被社会绑住，没有很多选择。而所做的事，你也很少仔细去考量：「做这些事情的后果是怎么样？」所以，想「无常」使我们能对人生的意义，有一个检讨。现在不管你觉得自己是多重要，若到坟场一看，你就知道，将来自己也只是一块地，一座碑而已。等再过个一百年，亲友也都不在了，就也没有人再来祭拜、怀念你了。其实，你活着、走了，世界还是差不多，差不多的。虽然如此，人生却也可以有很好的意义，可以过得很快乐。因此我们值得去做「旁观」的反省，让自己跳出局外来反省。
其次，既然我们无法料到什么时候要走，也许就是下一刻得走，那么我们应该反省：「我此刻所做的事情，有没有意义？」如果我们能对「无常」这么警觉，在做人处世上就可以有两方面的改进：一方面是容易对人感恩。因为别人也和你一样随时可能会走，他现在帮你忙，也就是拿他这段生命，不为自己，不为家人，而全奉献给你。就像邮差给你送信，当他冒着大风雨来的时候，他有可能被闪电击死，甚至可能被水冲走。你若从「无常」来看，心里就很感激他，因为他是冒着生命危险来为你服务的。另一方面，「无常观」使我们不再为许多事情而计较。比方说，同事之间常会为一些事情而争执，因为大家都没想到无常，以为都还会活很久，所以觉得值得去为一些事情斤斤计较。你若想到：「也许明天就彼此见不到了，大家今天能够在一起，已经很不容易，有什么好吵的呢？他以前对我很好，帮过我许多忙的」。这样你就容易放得开了。有时候人是很苦啊！烦恼的时候，你要这么想：「如果我现在就得走，这样痛苦有什么意思呢？难道我这辈子就是为这个吗？」当你为一件事而烦恼时，往往就忘了其它很多事。你忘了父母很爱你，对你的养育之恩，还有家人对你的关心。这么一想，你对小的事情就放得开，自己也觉得比较好过一些，大家相处也能融洽。
关于「孤立」这一点，刚才我们讲过，死的时候每个人都是很孤立的。严格探讨起来，一个人一辈子都只是自己的经验，别人是无法取代的。在这个意义上，每一个人都是很孤立的。这样想的时候，就容易有同情心，因为你知道别人也是很孤立啊，你就比较不会跟人纠缠，甚至愿意去帮助他人。
现在我们来谈谈关于死的种类。死有很多种，平常讲最好的就是「寿终正寝」，也就是能够安详的死去，其实这也不一定就好。因为睡觉中走的，迷迷糊糊，自己并不能控制往哪里去，全凭宿昔为人处世的因果，做的好事多，就往好的地方生去；做的坏事多，就往坏的地方去。所以在床上睡着走的，比起念佛往生的，较不稳靠。
其它的死法，就更有问题了。比方说「病死」，从修行上来看，病死，有的好，有的不好。通常生病到最后时，根本就是苦。你没有办法念佛，只有折磨。这样子去的，当然不好。不过有的病，像肺结核，是慢慢的走，慢慢的苦，所以还可念佛，这种病比起那种不能念佛的病，还算可以利用机会来修行，算是好一点的。
那么「横死」呢？横死包括遭遇天灾，如地震、水灾、火灾、风灾；还有世间的意外事故，如车祸、枪杀等等。当你这样看的时候，你会想：有这么多种可能的死法，什么时候会遇上哪一种也不知道。
至于死会遇到哪一种，从佛法的观点来讲当然是靠「因果」来决定。但不一定是你这一辈子所造下的因。如果你是属于黑社会圈子里的，那被枪杀或放火烧死的机会自然比别人多，这显然是这辈子惹上的。然而，有时候我们却看到好人不得善终，那就不是这辈子的报应了；有时是很多生以前种下的因，到现在才爆发出来的。那么，有没有办法消掉恶业呢？可不可能大的化小，小的化无呢？有的，要靠佛法。
现在，我们要来看看念佛如何帮助我们面对死亡的时刻。首先，我们说「一定会死」。那么死了以后，是不是就没有事情了？不是。死后就要转生。好事做得多，念佛念得好的人，佛、菩萨会把他接到极乐世界去，这样是最好的结局。因为不管你是做好事而转生天、生人，或者是做恶事而堕落到畜生、饿鬼道去，你的轮回都是没有止尽的。比方说，做很多好事而生天的，他虽是享受很大的福报，但是他那福报银行里的存款用尽后，也就堕落下来了，这种轮转是没有停息的。而堕落成畜牲的呢？不但没有像人的头脑，知道学佛法、做好事；往往还要任人宰割。所以堕落以后要上来，是很不容易的。而且地狱里的一天，就等于我们这里的好几年；何时才得超生啊！我们在人间已有那么多的苦，更何况在其它恶道里头轮回。但是如果能往生，就很不一样了。因为佛、菩萨的愿力使你永远不再轮回。在极乐世界里，佛、菩萨自己来教你。你的身体已不是这种物质的身体。穿的、吃的都是你想什么，最好的就来了。等你吃完、用完，它们又自然消失，不用你去清洗。在这样好的环境里，佛、菩萨慢慢地教导，直到每一个人都成菩萨、成佛。然后回来人道、天道、其他道去教化众生，帮助大家也去到净土。所以，虽然是「必死」，若能依照佛法的教导来做，死了以后，就能超脱轮回，得到很大的好处。
其次，死的时间本来是很难预料的，可是我们却在一些传记里发现，很多念佛念得好的人，佛、菩萨会先告诉他往生的时期，到时他业报一了，佛、菩萨就来接他。这么一来，他便可以先安排后事，跟亲戚朋友一一告别。时候到了，便很安详地走。而同时也帮助别人坚定念佛的信心。这样走的，和我们方才所讲的「寿终正寝」比起来，不是更好吗？一般「寿终正寝」的，不但自己不预知时间，不易安排后事；最重要的是，他无法超出轮回。反观预知时至的，他自己有把握，就很安详，不像别人走都是很难过的，而且他要去的，是更好的地方，心里只有快乐。我们遇到这种往生的人，不必替他难过，反该羡慕他。
再来，我们说「死的时候是很孤立的」。念佛念得好的，到时就直接到西方净土去；好事做多的，直接生天；坏事做多的，直接下地狱。这些是不用讲的。至于我们一般人呢？总是先到阎罗王那里去，听他公平的判决，然后就投胎转生去了。但是如果你现在开始好好念佛，到时候你就不会孤立，为什么呢？第一、你会见到佛、菩萨都来接你了，你就能很安心，很快乐地去，所以你不孤立。第二、平常你帮别人念佛，到了你生病、临终时，佛友们也会来帮你助念；尤其他们都知道这时候若搬动你会使你痛苦，所以也不会来烦扰你；这样你不但不孤单，而且能平静地走。第三、佛友帮你助念有很多好处。本来你因为念佛、做佛事而能往生西方，但也许只能进西方的小学、中学；现在有人助念，使得你的成绩提高了，就能直接升入大学。因为一切是无限的一体，所以别人的助念会直接生效。这样你就不孤立了。第四、如果我们在世时，每天晚上施食给鬼，或者有时候去坟场念佛，与鬼结缘。到你死的时候，那些不希望你往生的冤家债主鬼魂会来吵闹，因为你一往生，他们就没法讨债了。这时候，如果有人念佛，他们就没有办法阻扰你。此外，普通人看不到鬼，无法帮你忙；就是看得到，也没办法去阻挡。但是你平日结缘的那些鬼，就可以帮你的忙，因为他们是同一类的，可以帮你挡。这样，你临终时就多一层保护。所以，你到时候就不孤立了。
以上这些是从「无常」来讲。「无常」是很重要的观念，若不是这样想的话，会觉得「念佛」这件事，和日常生活相隔太远。但是如果你从「无常」来看，就知道「死」是随时切身的一个大问题，所以「念佛」是我们每天面对死亡的助力。有这样的体认，你每天做功课时，就会很认真了。通常我们佛课做久习惯了，可能就马虎了；一边念，一边心里又想东想西去了。念起无常，你做早课时就想：「我等一下去上班，今天晚上也不一定能回来。」做晚课时就想：「今天晚上躺下去睡觉，明天早上也不一定能起来。」这样警惕自己，做佛课就不会马虎了。
还有一个要讲的是「因果」。你若了解了「因果」，不但平常的这些烦恼会减少，念佛也会更努力。为什么呢？「因果」的基本意义是：「种瓜得瓜，种豆得豆」，「一分努力，一分收获」。这里头有两方面意义：一方面是从「轮回」来看，因果包括「宿命」的观念。为什么有的生做人，有的生做畜牲？为什么同样是人，有的聪明，有的愚笨？为什么有的人生来环境好，样样事都很顺利；有的就是环境差，做什么都不顺遂？从佛法来讲，这都是因为过去生的业啊！过去生所做的事情，大体看来，够好，就转生为人；再仔细来看，一件一件小事都依善而行的，他将来的环境就好；反之，就不好。这些都是一分一毫不会有错误的。另一方面，「因果」并不就是「定命」。如果命已定了，那我们为什么还要努力念佛求往生呢？是不是宿命已经定了，就无法改变呢？不是这样的。虽然过去做的已经定了，但是影响将来的，还包括你现在新造的因。依照「因果」的道理，已经发生的事，没有办法去改；但还没兑现的果报，却可因为你现在做了好事，而有可能改变。
举例来说：生病的时候，要求康复，最快速的方法，就是「放生」。因为放生就好象我们使用现金，马上见效。不像流通经书，那个也一样能帮助别人，只是要别人得到好处，时效上较慢，因为别人拿到了一本你所流通的经书后，不晓得什么时候才真的读了。读了以后，又不知道什么时候才慢慢开始修行，因此这是长远的事。但不是说这就不值得做，当然也是非做不可，只是它的成效是长远的，慢慢的，而放生不一样的地方是，这里有个生命快要被宰，你硬是花了钱，花了时间把它买下来，放到安全的地方去。你马上便已完成了一件好事。所以在紧急的时候，想要改变业报，就是去放生。
以上讲的这些道理，如何来帮助我们减轻烦恼呢？比方说，很多人年纪大了，你劝他要念佛啊！他还是说：「我有很多事情放不下：儿子尚未娶，女儿也还没嫁；这事、那事没解决……」很多像这样的烦恼。客观来看，不是光和他讲：「你不要烦恼这些！」他就不烦恼了。你要教他怎么看事情，才容易看得开。譬如就看看明朝的头一个皇帝吧！朱元璋很小的时候，父母就死了，他没地方吃饭，就跑到庙里去。是为了吃饭才去当沙弥的。这样的孤儿，后来竟能打出一个天下，照一般讲，他可真是不得了。所以大可不必替儿女烦恼，他要是真行的话，即使父母早都走了，也还是会有自己的前途。而且一个人的事情，并不是只涉及他个人，还有共业的关系。怎么说呢？每一个朝代总有个末代皇帝，那个皇帝蒙祖先把天下交给他，也不见得是因为他这个人很差，但是时候到了，情势逼人，皇帝也无能为力，只有改朝换代了。像这样来看时，就知道不必太操心。做父母的关心子女是自然的，但是有很多事情是我们没有办法管的，甚至不管还好些，所以要看得开，放得下。
很多人为儿女的婚事着急，但是他们结婚之后，也不一定都很美满。人生本来没有什么保障，就算你给子女安排了很好的环境，他的身体是否能永远保持得好呢？不论什么事都没有一定的。你真正要帮助他，其实是要教他(就是我们自己也应该这样想)：人生是有高有低，有顺境也有逆境的，重点不是在于整天想得顺境，这其实也是不大可能的，因为有共业在，又有以前的宿业在。但是如果你懂佛法，你就知道可以修行、念佛、做好事来改变境遇。渐渐地顺境会增加，逆境会减少；恶业大的会变小，小的就没有了。而另一方面，更基本的是，借着修习佛法，你可以改进你为人处世的态度，你变得比较看得开，不执着，而努力做好事。这么一来，即使境遇有高有低，你也会一直是快乐的、心安的。这样的教导才是最重要的。否则你以为做的是帮子女的事，往往却是害了他。比方说，你为他找来婚姻的对象，你以为那个人是好的，有时候偏偏就是推他的冤家进来，两个人在一起，就是不停地争闹。这类的例子很多。所以，世间的事不要太勉强。你以为是好的，不一定真的好。唯一能保证好的，就是自己的心要好，做好事，那么最后的结果就一定是好。很多事眼前看来，你是「吃亏」了，像个「傻瓜」，那也没关系，只要真诚这样做下去，自己一辈子心里很舒坦，也使周围的人得到你的好处，这个才是你真的可以掌握的事。
这些都和因果的道理有关系，就是「一分努力，一分收获」。有的人做了一点点法务，其实只是「九牛一毛」的奉献，就讲得不得了，好象他做得到的都做了。可是他向佛祈求的，却都是一些大得不得了的事：不管多么严重的病，就像末期癌症也想求好转；或者已经八十岁了，就希望活到一百岁，诸如此类的事。佛是很慈悲的，总是设法帮助你，但是佛不是只照顾你一个人啊，千千万万的人都在求啊！他总是得公平啊！所以我们自己要想清楚「因果不坏」的道理，你要求好的，就是几分努力，几分收获；你尽管只问耕耘，不问收获，虽有时节因缘的迟速，但「因果相当」是丝毫不爽的。
还有很重要的一点是：我们不止是做好人，存好心，做好事，更要仔细研究如何才是真正地、彻底地帮助别人。最根本的就是解决「轮回」的问题。因为即使你帮了他这辈子，却不一定能帮他下辈子。如果你能教他念佛、学佛，才是帮他彻底地去解决永远的问题。这才是最根本的。就是做一件小小的好事，比方说人家口渴时，倒一杯茶给他；我们怎样才能把这些平常做的好事，跟永久彻底解脱轮回的事情连结起来呢？你就想：这杯茶先供给佛、菩萨；你不一定是跑到佛堂去上供，只是手里拿着，心里想：「这个是供了佛、菩萨的。」佛、菩萨是很慈悲的，你供过的东西，他全部把它变成甘露回给你了。我们因为修行程度不够，看不到这种变化；要是修行程度高了，是可以感觉这个茶喝起来不一样。你把茶先供了佛再给人，这个人就喝到甘露，与佛结了缘。这是非常重要的，因为，像生在美国的人，能有几个真的听过佛的名字，看过佛的慈容？他们本来与佛是无缘的。所谓「佛力不可思议；众生的业力也是不可思议」，就是说：佛的救渡事业，也要依照「因缘果报」的宇宙真理，也就是所有的东西都是在某种条件下，有某种结果。佛要救一个人，就一定先要跟这人有个关系。比方说，我要劝你，总是你得先肯听我的，那么我才有办法劝你；你要是不肯听我的，我劝你也没有用。同理，这个人本来可能跟佛完全没有任何缘，佛虽然希望救他，但是很难，因为没有缘；现在，我们把这杯茶先供了佛，使它变成佛的甘露，那么这人喝了佛的甘露，就与佛结了缘。即使这一辈子没有马上渡到他，将来佛一定有机会来渡他。所以结佛缘是很重要的。
另外还有一个很重要的，就是我们修净土的，要懂得回向往生。净土宗的主经里，提到哪些人是可以往生的，其中包括平生做好事，孝顺父母，努力服务，做种种好事的；但是，他们还要懂得「回向」。当一个人相信真的有西方极乐世界，有阿弥陀佛，并且阿弥陀佛的力量到时候真的可以把我们救过去，他就发心愿意往生。因为他知道，往生之后，所有问题就都解决了；否则堕入轮回，谁能保证你哪一天变成牛，变成猪，一下子就被宰了。当人发心求往生时，做任何好事之后，都要回向到「往生」这件事上。本来做好事有好报，一辈子做了许多好事，将来不是生做天人，就是生做人；但是现在一做完好事，马上就要把这件事的福报，转成使众生都可以往生极乐世界，将来都可成佛的净因。我们自己当然也是众生之一。你只要这样一想，这个事情就由一个善事的善因，本来应该只是得善果的，经过「回向」，而变成了净业的净因，将来可以得到净果，也就是成了往生西方极乐世界的助因。所以「回向」十分重要。在这里我们就学到了怎样使平常做的好事，都变成跟佛、菩萨有了关系。
知道了这些之后，接着要来讲的，就是要劝人家念佛。众生有很多种资质，程度不一样，喜好也不一样，所以佛、菩萨就依个别情况，教授不同法门。因此佛法里有很多不同的修法。当我们要选一个法门来修时，要自己斟酌一下：「什么是我真能做到的？」如果，有不是真的做得到的，而只是在表面上修一修，那就得不到修该法的好处。虽是结了缘也好，但是得不到真正的法果。比方说密宗、禅宗这一类的，在我看来，都是要放下一切，专门去修行的，才可能得到那里面的东西。因为修这些法门，都是先要懂很微妙的佛理，然后才在那个理解的基础上配合习定等等的修法，慢慢才能深入。所以不是一般人可以做得到的。我们普通人大多要上班、做家事，上完班后时间和精力就很少了，家里的事情又还有一大堆，像这样的人该选什么法来修呢？我认为就是走「念佛」这条路。
所谓「念佛」，并不是说大家都非念「阿弥陀佛」不可。在我们修行的过程中，头一层的功课叫做「念诵」。比方说，你己经习惯念某一句佛号，或持某一个咒，那你就一辈子持诵到底，而不用担心说：「我念了『观世音』，没有念『阿弥陀佛』，是不是他会不高兴啊？」佛、菩萨没有这种念头，你念哪一个都一样。你若念「弥勒佛」惯了，还是就念那个。道理是这样的：头一个，这个方法是很厉害的，因为我们人的指挥中心，是心里这个念头。本来你整天想的都是世间的事情，若要你能够从原来世间的那一套想法里走出来，是很不容易的。佛、菩萨教的这个方法，就是要把你从这个指挥中心一步一步地拉出来。当你正在念佛的时候，佛也在给你加持，「加持」好比心灵的充电，只要你相信佛，就会得到那个好处；你不很信地念，领到的加持就弱很多，所以信心是很重要的。信心当然不是很容易培养起来的，但是我可以保证，你要是努力做去，慢慢会得到感应，你就知道这个不假。
其次，这个方法可以生效的原理，也是利用习惯的力量。本来你内心是很烦恼的，整天想的都是自己怎么样，儿女怎么样，我的一些事情怎样了……你一直都是在和自己有关的一个小圈子里团团转，甚至想要停止不想都不行，有时尚且失眠，引起高血压，胃溃疡等病症而变成一个严重的问题！这是因为几十年这样缠惯了，我们的心力已经习惯如此地照顾这些念头。那么，唯一能够使你松掉的方法，就是把这个心力转移。当你现在念「阿弥陀佛」时，一方面领受了他的加持，另一方面就是要靠习惯的力量，慢慢把你的心力移转过来。所以你要经常多念佛号。这个完全靠习惯累积出力量，就像练单杠、长跑，练久了就愈拉愈多，愈跑愈远。这样有什么好处呢？比方说你遇到意外时，往往心里会乱起来，因为你没料想过；若再加上情绪混乱，就更麻烦。但是，如果你平常念佛已经念到稍微有点力量了，遇事时只要记得念佛，就能一下子把你从烦恼里面拉出来。念佛还没念到很深时就能这样，要是真的念得深了，把心力都已转移过来了，那么另一边就都松掉了。因为你这边念一分，那边就松掉一分；念久了那边根本就没有了。所以即使遇到一个很大的变故，你还是能很安详，很镇定地用头脑去想，把事情处理得有条不紊。这样不但自己可以保全，还可以镇定下来真正地帮助别人；否则只是让自己陷在慌乱中，结果是乱搞一场。知道这个道理后，就要努力念佛，慢慢心里就会得平安。
现代人有很多病痛，如心脏病、胃病、高血压等，这类的病是怎么来的呢？大多因为一个人在社会里承受很大的压力：家庭有家庭的问题，工作有工作的问题，个人又有个人的问题……种种纠缠在一起。当你承受不了这些压力时，那些病就都来了。你开始念佛时，不易觉得它的功用，要是好好念上几个月后，就会感到身体松了。所以这个不只是心理上的问题得到解决，甚至能救你一条命。因为你如果生活紧张，寿命就会减短。
此外，念佛还可以消灾。有时候我们会看到好人碰到不顺的境遇，这是为什么呢？很多都是宿生的业报。然而这些宿业是可以靠念佛来消抵的。而且，当你遇到逆境时，如果心里也乱起来，那么「忙中有错」，情况会愈演愈糟。你若能心里保持清醒，就可以避免很多不必要的麻烦。比方说，你心里正烦的时候，一点小事就可以使你爆发起来，若此时是跟上司争执，你也许就被开除了。如果心里没有堆积小事，心中常保平和，那么遇到小麻烦时，也不会因之而惹出大事情来。「念佛」就是等于时时清掉心中杂乱的小事。
念佛的方法，最主要的，就是维持一个「定课」。选择在早上，或晚上，一天一次，或者早、晚各做一次一定的功课。最好能够设起自己的一个小佛堂。我今天正好带来一份刚印出来的〈佛坛陈设简说〉。你参考那本书就知道佛像该怎么摆，要供哪些物品，供品怎么更换等等，这些我都详细写出来了。佛坛设起后，你就每天做一定的佛课。在座很多位都已经会念传统的《朝暮课诵》了。如果有人还没有学这个传统的佛课，或没有太多的时间可以做这个佛课，可以考虑选用我所编的《净业朝暮课诵读本》。这是针对我们现代人，生活忙碌，时间不多，而编辑的精要佛课。这份佛课是以西方三圣为中心，开始修的时候就观想你前面空中是西方三圣，三圣的四周，有极乐世界的圣众围绕，他们的外面，又有十方三世的佛、菩萨围绕着。我们自己这边呢，虽然只是我一个人，或者我们一家人在修这个功课，却要想成是全法界的众生都同时在修。这样一想，他们也会得到好处。因为基本上佛、菩萨所教的道理就是：「整个法界是一体的。」当你在这里做功课时，别人虽然不一定会直接感觉得到，其实还是可以得到好处。所以你修时，就想自己的右边是父亲，左边是母亲，前头是你的亲戚、朋友，以及甚至你自己都不知道的宿世冤家债主，所有跟你有关系的人，都在你的前面，大家都向着佛。至于围在你背后的，头一圈最靠近你的是最需要帮助的，也就是在地狱里受苦的众生；第二圈是饿鬼道的众生；第三圈是所有畜生；然后再后面是人道的所有众生；再来是所有的阿修罗；最后是所有的天人。大家都向着佛，一起在做这个功课。你念，他们也念；你拜，他们也拜。这个早、晚课因为是以西方三圣为中心，所以你磕头的时候，就以西方三圣为主，先向三圣各别磕三个头，然后向西方极乐世界的全体圣众再磕三个头，最后向十方三世佛、菩萨磕三个头。你每天如果这样做两次，一天就磕了三十个头，这也是一个运动啊！对你的身体也好。
接着就是持咒和读经。读的经也是选西方三圣的经典：《阿弥陀经》，观世音菩萨的〈般若波罗蜜多心经〉，以及《楞严经》里的〈大势至菩萨圆通章〉。这三个经都很短。这一整个功课也是短短的，重点是在使你每天做惯，目的是配合将来临终时有助往生。
这个功课最主要的部分，就是念佛。你自己订一天要念多少，或念珠十圈，或十五圈，也可以从五圈开始，慢慢念久了，力量大了，再逐渐增加，就像慢跑一样，跑久了就可以跑更多圈。
最后，我们要「回向」。我拟了一个简单的回向文，你也可以作自己的回向文。重点是要回向众生都能修念佛这个法门，将来都能够往生、成佛。
再来我要讲「唱佛」。唱佛是很重要的，一来是因为念佛如果只是理智地念，比如，你听人家说念佛很好，就试试看，这样念是有好处，但是很不容易深入；除非是念了很久的人，否则并不容易把心里的感情也融进去。然而，我们人很奇怪，假如是唱歌，感情很自然就进去了。〈五会念佛〉就是用「唱」的来「念佛」，它的旋律很美，我们唱着唱着，感情就来了。很多人甚至只是听到，都会流泪，觉得很感动；这当然也是因为他宿世的佛缘，才会这么感动。我自己呢？在听到〈五会念佛〉之前，念佛已经念了几百万了，却觉得感情没有十分进去，但是一唱起来就很不一样，感情就自然进入了。所以「唱」很重要。而且，它还有一点特别的功能，你若放给小孩子听，听惯了他也会爱听，也会跟着唱。本来小孩也有往生的问题，谁能保证小孩子就能活到老呢？所以他也需要念佛啊！况且我们也想从小就培养他的善根。但是你想劝他念佛，很不容易；打他、骂他也不是办法；放这个好听的歌，他就自然学会了，就很好！
我那里流通的〈五会念佛〉录音带，和一般制作的不大一样。一般的带子开始是〈赞佛偈〉，末尾是〈回向偈〉。这个当然很对，因为它的目的是配合你做早、晚课放的。我的目的则是供你做功夫用的，让你可以不断地念佛。所以我把前后的赞诵及回向都省略掉，九十分钟从头到尾只有念佛不断，你可以这样一直放。而这样一来，临终助念也方便。我们在美国，佛友不很多，住家相隔大都很远，到时候要找人来不容易；如果临终是拖了好几天的，也不容易有很多人来轮流助念。那种时候就可以利用这个带子，只要有个录音机，问题就解决了。我有一本《简介五会念佛法门》，里面详细地说明了利用这个带子的方法。
我们修「念佛」，最重要的就是要随时随地念。你到银行要排队，等公共汽车也要排队，不管到哪里都要排队；你一没有事情时，与其心里烦恼东，烦恼西，烦恼那些早就想了一千次、一万次也还没解决的问题，不如利用时间，默默念佛，把那些念头都转成佛号。就是洗碗时也可以念，洗澡时也可以念，佛、菩萨不会觉得你不恭敬的。上厕所时也可以念，你不要以为不干净，你甚至可以观想：大、小便经过佛力加持，变成甘露，施予饿鬼。饿鬼本来连大、小便都不一定吃得到，现在还能得此好处。还有，你烦恼睡不着时，也可以念佛，或者听〈五会念佛〉的带子，都会有帮助；我哄小儿子睡觉，也是放〈五会念佛〉，那个音乐比一般催眠曲还好。
最后我要强调三点跟这个修法有关的：一是「相信」，二是「发愿」，三是「回向」。要相信我们本来是要轮回的，甚至不晓得何时才能停下。我们有我们的业在，有善业的，最多也只能生天，不能往生西方；有恶业的，更不用讲是会往险恶的方向去。但是你要相信，佛、菩萨的力量真有那么大，那么慈悲。你要注意读经文，上面说：有一些人不但不知道做好事，还专门做坏事，当他临终的时候，因为前辈子做过好事，居然有这样的福报，能遇到一个信佛、知佛法的人，为他念了佛名或经名，或者给他讲了佛的好处，就因为这个缘，佛、菩萨就慈悲地准他往生了。在《观经》里的第十六观，下品往生的那三类，有些根本自己没有念佛，只是听到了佛名就往生了。你看佛是这么慈悲啊！所以我们只要相信因果，发好心，做好事，又念佛，又做佛事，那就不必担心，到时候佛、菩萨一定会接我们去的。我们要相信：佛力可以消业，把我们的业消了，使我们可以去。
然后，就是要「发愿」，愿往生西方极乐世界。你不要误会说：「是不是我发愿往生，就会早死啊？」不是的！发愿往生是希望我这一生业报终了时，能够超出轮回，而往佛那里去。一来，念佛消了业，心里感到轻松，就不会引起高血压、心脏病、胃病等疾病，身体也就健康起来。因果不坏，你当然长寿。二来，你还可以求长寿，向佛、菩萨祈求说：「我现在念得不够多、不够好，希望能活久一些，把佛号念得好一点，往生净土后就直接进『高级班』，不必从『初级班』开始。而我已经知道念佛的好处，也想劝人来念，请让我多在这里活几年，好多劝一些人念佛。」这样一讲，佛、菩萨也会希望你长寿的。所以念佛求往生，并不是求「早死」，千万不要误会了。
最后，就是要记得「回向」。我们所做的好事，不一定都是直接和佛、菩萨有关的法事，记得要把它们都变成跟往生有关，使别人都得到好处，我们自己也得到好处。
我今天就简单地讲到这里，大家如果有问题，欢迎提出来讨论。
〈劝念佛〉演讲后，在现场之问题讨论
一、因果
问：如何使自己相信「因果」？
答：我想你要仔细地从自己身边来观察。虽然很多事情不完全是由于你自己种的因，而是共业的结果，但都是有一个起因。不管是谁，种什么因就得什么果。我不晓得你对「因果」的了解有什么困难？我们一般以科学来解释现象，科学也离不开「因果」的观念。如果你不能马上相信，我觉得也不是个大问题，因为佛所教的修法只要你照着去试，一定会感觉它的功效。像我刚才说的，念佛久了，身体会松下来，我并没有骗你。我起先也只是读佛书，禅宗公案读来读去，觉得理论头头是道，但在生活上，对我好象没有直接的影响，使我得到好处。这当然不是禅宗不好，而是自己要找一个法门实际去修，实修才会得好处。比方说，你念佛念久了之后，遇到事情时，会觉得比以前轻松、自在。这是要到你遇了事情，经验不同，有了比较之后，才会知道的。那么平常没有事情的时候，你又怎么知道念佛对你有帮助呢？事实上，念佛久了，你的杂念自然减少，神智会较清明，更重要的是，我们不一定随时看得到自己潜藏的很多问题，因为病根太深、太纠缠，你无法直接去对付它。平日我以为没有问题的时候，只是还没遇到，不是真的没有问题了。然而「念佛」这个「万灵丹」却可以渐渐根治我们的病源。你只要每天念佛，实际上就是慢慢在根治那个病源了。只要你肯试，久了一定会体会的。
二、持咒
问一：你编的《净业朝暮课诵读本》中，有三个不常见的咒；是不是要结了印才念？
答：你若知道手印，你结了印当然比较好；你不知道的话，合掌念就可以了。
问二：平时只念咒，不念经；可以吗？
答：可以。如果你订的功课包括念经，最好都做。但是功课里面最基本的是念佛部份。比方说你是持〈大悲咒〉惯的，那么你最基本的部份就是持〈大悲咒〉。你要是真的没空做整套功课，可以就只念〈大悲咒〉。
问三：这三个咒是根据甚么来的？发音又是怎样决定的才是标准？
答：三个都是密宗传的咒。发音则是依据师傅所传的。所以有时候不同的派会传得不一样，而且一代传一代，口音又会变。原来是梵音的，到了西藏就变成西藏音了。我们平常念诵的〈大悲咒〉、〈往生咒〉，大家都已经知道怎么念了，就不一定要从师傅那里传。但是一些秘密的咒就要经过师傅的传授及许可，才会有效果。持咒会有效果，是因为有护法的鬼神在作用，所以主要还是要靠得到师傅的许可，而不是看谁的读音标准。
问四：我们不是学密的人，是不是应该避免念咒的这一部份？
答：不用避免。因为你采用这个课本，你就是相信了。你相信，就可以照着念。
问五：修净业就是念这三个咒？其它像〈楞严咒〉，十小咒等是不是也要念？还是……？
答：原则上是鼓励你「多是好」，但是你要考虑自己的实际情况。鼓励你「多是好」，是希望你专门来修行啊！然而你若实际上是做不到的，我觉得你就要「专精」。你甚至可以什么都不管，就只一句佛号念到底。因为重要的是练出力量，达到一心不乱，这样临终的时候，才接得住阿弥陀佛的手。你如果练得不够，到时候没有力量，就难往生了。你读读看我带来的那本书：郭医师写的《学医与学佛》。她在医院里劝人家念佛，她说：过了这么多年，真正能够临终念佛的，只有两、三个人。就是平常信佛，也修念佛的，到时候不一定能念，因为力量不够的缘故。很多人最后在医院里，病得很苦，很弱了，那时候还能念佛的，都是拚着命在念的。所以平常要多努力。你如果这样来看，就知道不必贪多，念这个、念那个，重点是在危急时还可以抓得住的。你主要是练力量，力量大是靠练习多，所以「专精」是最重要的。
三、念佛
问一：林博士，将来我们成立「念佛会」，共修的内容应该如何？
答：「念佛会」要订一个共修的功课，比方说这个《净业朝暮课诵读本》也可以拿来用。但是重点要放在「念佛」和「唱佛」上。「唱佛」很重要，就是唱〈五会念佛〉。因为一唱起来，大家就容易觉得好象身心都交融了。而且大家来，唱了就会比较快乐。所以我觉得共修的时候，「唱佛」很重要。你们这里要成立共修会，我觉得很好，大家可以周末聚一下，但要一定只做这个修行的事情。
问二：如果一个钟头的时间，够不够？
答：那完全看你们自己有多少时间，以及你们自己订的功课有多长。你们试一下就知道了。今天照这个做，如果觉得时间太长或太短，调整就是了。
问三：「念佛」共修时，是否从头至尾不间断？
答：一般的做法是轮班念。因为如果大家一起念，等一下所有人都累了就很难继续。所以分成两、三班，一班在念的时候，其他人就专心听。要专心听也很不容易，因为你要做到不混杂别的念头。这样的做法可以持久，又不致念得太累，大家都得好处。
问四：没听过〈五会念佛〉的录音带。
答：现在我们可以放一下来听。两种〈五会念佛〉的带子我都有，可以给你。一种是早、晚课用的，开始是赞佛，最后是回向；另外一种是从头到尾只有〈五会念佛〉重复不断的。后者可以用来平日做功夫。比方说，你一上汽车就放来听。随时有空就听佛号，是很好的。
问五：修净土者，佛堂是否应该二十四小时不断地放佛号录音带？
答：能那样当然是很好。在《简介五会念佛法门》中还提议设一个电台，专门只放〈五会念佛〉，那有多好！像你们这样有组织的，以后也可能做这件事。
问六：我希望放录音带，是因为我听一位法师说：「我们修净土的，一天二十四小时，佛号最好都不要停。」
答：那是理想地做功课。但是不一定做得到。其实重要的倒不是在佛堂里不停地放佛号录音带，而是你心里的佛号能不停，那就不得了了。
问七：我们以念佛为主。如果有一个念佛会，应该选用哪一种课本？《阿弥陀经》也要念，对不对？
答：你们可以自己决定。我编那个课本，就是我的建议。因为那是以三圣为中心，而且也不太长。里面也包括了《阿弥陀经》。我另外还带了西方三圣的佛像，大家可以请回去；也有〈佛坛陈设简说〉，说明如何布置。
问八：请佛像回家，要不要请师傅开光？
答：有师傅开光当然好。没有开光的话，只要诚心拜，佛、菩萨也会来啊。佛、菩萨很慈悲，不跟我们计较那个。
现在大家没问题，我们就讨论到这里为止。谢谢！
