释此论文，分作三大段，第一，总叙造论的意义。第二，释“十二门”以为正宗。第三，总结一论旨归无生毕竟空。

　　甲一　总叙造论的意义

　　　乙一　标明造论的宗旨

　　说曰：今当略解摩诃衍义。

　　此论偈颂和长行都是龙树所作，如果长行是别人所作，不应当用“说曰”这种口气，今言“说曰”是龙树造论直叙造论的宗旨，所以说“说曰”。下文又云，“虽寻经文不能通达，我悯此等欲令开悟”，也是此意，都是论主造论直叙的口气。交言为论，直言名说。所以直说者，因为大乘教理深广，当时无人能问，无问自说所以名“说曰”。所言“略解”者，有数意：一者对佛广说《华严》、《般若》等无量百千万偈，此论只有一卷，所以称为略。二者对《智论》、《中观》之广，所以说此论名为略解。三者佛说有五乘教法，人乘、天乘、声闻乘、缘觉乘、佛乘，今于五乘中但解佛乘，所以说“略解”。四者就大乘中有空有二分，今但解于空，不释于有，也是“略解”。五者佛说大乘有深广二门，就广门说，则有八万四千法门，今但解释甚深法性，又是“略解”。六者为末世众生薄福钝根不堪多闻，因此略说。
　　“摩诃衍”译为大乘，大乘就是佛乘，亦为最上乘。今论所说教理简非余乘，只说大乘义理，所以说“略解摩诃衍义”。为什么但解说大乘呢?因为十方三世诸佛本为一大事因缘故出现于世，所谓开示悟入佛之知见，佛之知见者即是般若。所以《摩诃般若经·问相品》说：“般若波罗蜜为大事故起，为不可思议事故起，为不可称事故起，为无量事故起，为无等等事故起。须菩提!云何是般若波罗蜜为大事故起?须菩提!诸佛大事者，所谓救一切众生，不舍一切众生。须菩提!云何是般若波罗蜜为不可思议事故起?须菩提!不可思议事者，所谓诸佛法、如来法、自然人法，一切智人法。”此四法即是《法华经》中四智——一切智、佛智、自然智、无师智，即是佛之知见。只因众生的根机不同，根机浅的人接受不了大乘教义，且说声闻小乘法，为大根机的人才为说菩萨大乘法。今论欲申明三世诸佛的本怀，所以为大根机者说大法。又大乘是究竟，小乘是方便，大乘是根本，小乘是枝末，既学得根本究竟法，即便通达一切方便法门。又为已学得方便法，今欲令进学究竟大乘，所以但解释摩诃衍文。

　　　乙二　略明大乘利益

　　问曰：解摩诃衍者，有何义利?答曰：摩诃衍者，是十方三世诸佛甚深法藏，为大功德利根者说。末世众生簿福钝根，虽寻经文不能通达，我悯此等欲令开悟。又欲光阐如来无上大法，是故略解摩诃衍义。

　　此论有问有答，问是提出问题，答是解答疑难。答意有二：前明利益众生，后明弘扬佛道。就利益众生而言，先叙佛经甚深，识别根机，度脱众生，莫过于佛，佛为当时有大功德利根者说，后世众生薄福钝根，虽读经文，不能理解，因此龙树菩萨悲悯此等众生，欲令通达大法，所以造论解释经中甚深义趣，这就是为利益众生故解释大乘。此中“十方三世诸佛甚深法藏”者，说十方诸佛，简异小乘教，小乘经中只说三世佛，不说十方佛，今是大乘教，所以具足说十方三世佛。“甚深法藏”是佛说的大乘深奥教法，大乘法对小乘法说，称之为深，就大乘中有性相二门，诸法实相，体绝百非，理超四句，称为甚深。又九道众生不能测知，只有佛与佛才能究尽诸法实相，所以名甚深。即是真如法性，涅槃法身义，这对佛来说并非甚深，约诸众生不能得知，所以名甚深。“藏”谓库藏，藏一切宝物名为宝藏，般若一法摄一切法，一切法皆摄入般若中，如《般若经·往生品》说：“若有实语，能摄一切善法者，般若波罗蜜是。”因此般若名为“法藏”。又诸大乘经互通互摄，都可名为“甚深法藏”。久修前五度的人名“大功德”，久修般若的人名为“利根”。又多习前三度名“大功德”，多修后三度名为“利根”。甚深法藏是说大法，此大功德利根者是说明大人，所谓大乘，总不出人法二义，所以说“甚深法藏为大功德利根者说”。“又欲光显如来无上大法”者，上句明利益众生，此句辨弘扬佛道。利益众生就是破除众生的迷情，令悟大道，今光显如来大法，是上报佛恩，令正法久住。又上明利益众生是答“利”，今言光显如来大法，是答“义”。前文问道：“解摩诃衍者有何义利?”所以今答言：有上弘佛道，下化众生的义利“是故略解摩诃衍义。”此句结成造论的意义。

　　乙三　释“略解”义

　　问曰：摩诃衍无量无边，不可称数，直是佛语尚不可尽，况复解释演散其义?答曰：以是义故，我初言略解。

　　先问后答，问意：佛经无量无边，不可称不可数，就是佛语也没有把佛法说完，如佛经说：我已说之法如指甲上尘，未说之法如大地上土。《大般若经》六百卷，二十万偈，百千万言，又如《华严》大本，有一四天下微尘数品，三千大千世界微尘数偈，一部经文尚不可称数；何况所有的大乘经，而欲解释以演散其文，这怎么能做得到呢?答意是说：正因为这个原故，我开始就说只是“略解”。略解者，不随所有的佛经一一广解，只就佛经中选其甚深极要者，略以十二门解释其义。又佛经无量，意在说明菩提大道，我今但解释空义，是说菩提要道，此义如果明了，诸经要义自然可通，所以“我初言略解”。

　　乙四　释大乘名义

　　问曰：何故名为摩诃衍?答曰：摩诃衍者，于二乘为上，故名大乘；诸佛最大，是乘能至，故名为大；诸佛大人，乘是乘故，故名为大；又能灭除众生大苦，与大利益事，故名为大；又观世音，得大势，文殊师利、弥勒菩萨等，是诸大士之所乘故，故名为大；又以此乘能尽一切诸法边底，故名为大；又如般若经中佛自说摩诃衍义无量无边，以是因缘故名为大。

　　释成大义，就是解释摩诃衍义。先问后答。今问为什么名为大乘，即总问大乘的名义。答文为二：先以六义解释大乘，后一文指经广说，合为七义。七义者，第一对小名大，发大乘心的人，上求佛道，下度众生，以四弘誓愿为实践，所以名大乘。“二乘”是声闻和缘觉乘，有时合称小乘。他们以自利为主，志愿狭小，所以名小乘。发菩提心的菩萨超越二乘以上，所以说“于二乘为上，故名大乘”。第二明成就处大，修习此乘能得到无上佛果，所以说“诸佛最大，是乘能至，故名为大”。第三大人所乘，约极果大人释大，是诸佛大人所乘之法，如《法华经》说“佛自住大乘”，《涅槃经》说“乘涅槃船”，前文是因乘，从果立名，今是果乘，当体为名，也是以人大故所以法大。第四作用大，作用有二：一能灭众生大苦，谓能灭二种生死及五住烦恼的大苦；二能与大乐，谓能与无上菩提和究竟涅槃的大乐，就是能灭大苦及得利益乐事，所以名为大。五者从因地大人所乘释大，观音弥勒等都是补处菩萨，因位最大，也就是十方三世诸大菩萨所乘，所以名为大。此中举四位菩萨，前二位是他方菩萨，后二位是此土菩萨，以此四位总摄一切菩萨。第六功用大，谓般若正智能于三乘究其根源，于诸法能尽其理体，累无不尽，照无不圆，所以称“能尽一切诸法边底”。又诸法有深广二义，尽诸法边是广大义，如言，广大无边；尽诸法底是甚深义，如言，甚深无底。古人云：“无明无始，般若无底。”以是甚深无底，所以般若能破无始无明。第七约教释大，《般若经》中佛自说摩诃衍义无量无边，与虚空等。前六义是龙树自释大，最后第七引佛经释大。会有人问：诸方等经都是大乘，此论为什么偏引《般若》?回答是：随宜所引，何必问其所以。也有原因，《大智度论》释《般若经·问乘品》举十种大经，所谓《本起经》、《断一切众生疑经》、《华严经》、《法华经》、《云经》、《大云经》、《法云经》、《弥勒问经》、《六波罗蜜经》、《摩诃般若波罗蜜经》，如是等无量无边阿僧祗经，此诸经中，般若波罗蜜最大故，所以偏引。又《般若经》正明诸法实相，此论也是正明诸法实相，义既相应是故偏引。
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　　乙五　结出造论的义趣

　　大分深义所谓空也。若能通达是义，即通达大乘，具足六波罗蜜无所障碍，是故我今但解释空，解释空者，当以十二门入于空义。

　　“大分深义，所谓空也。”大乘教义总说有八万四千法门，今所释者，只是略解其深义，“深义”是什么?“所谓空也。”这个空就是真如法性，是宇宙万有的真理实相，一切世间有情不能得知。所以说“深义”。又是般若正智所照的理境，实相理境既离四句绝百非，能照的般若亦无能照所照，不可思议所以名为空。也叫实智。古德云：“然检众经之极，以实相为宗，统群圣之心，以妙慧为王。夫万化非无宗，而宗之者无相，虚宗非无契，而契之者无心，是以圣人以无心之妙慧，契彼无相之虚宗，内外并冥，缘观俱寂，岂容名数于其间哉!”又大乘法门有真俗二谛，所以教有二分，今天这里的空义，即是第一义谛。二谛相比，俗谛是名相事数，世俗人的常识也能有所知故浅，第一义谛的无相真空，是出世圣人的真实见解，凡夫不知故深，所以说“大分深义所谓空也”。又此空义，是诸大乘经共同宣说，《摩诃般若经·深奥品》须菩提问佛，何等是深奥处?佛答言：“深奥处者，空是其义。”《华严经》说：“观身无生无自性，说空寂灭无所有。”《法华经》云：“诸法从本来，常自寂灭相。”文繁不可备引，由此可知空义甚深无量，为一切大乘经的根本教义。“若能通达是义，即通达大乘，具足六波罗蜜，无所障碍。”
　　一般不学般若三论的人，一听到佛法谈空，便以为空，是什么都没有了，或叫作抹杀现实。这如果不是故意的歪曲，至少也是不懂得佛法说空的意义，而是以庸俗的见解妄测佛法的高深。就此文所讲，即充分说明，佛法谈空并不排有，也不碍有，不但不是抹杀现实，如果能够正确理解，反更能深入地认识和建立染净缘起的事物。诸法如果是定性不空，有是定有，无是常无，事物永无变化，这不成了死的世界!哪里还有什么新陈代谢，发生发展呢!正因为事物没有常恒不变的自性，就是没有不变的固定性，所以事物才可以根据条件发生发展，生灭无常，变化不居。这就是性空缘起，缘起性空。“波罗蜜”译为“到彼岸”，犹如过河，从此岸度到彼岸，依此六波罗蜜法门修持能令行者从生死此岸到达菩提彼岸，也叫六度，就是布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。这六度大都是属于有的范畴，世间事法千差万别，修行法门说有八万四千，要想学得周全，学得究竟，是很不容易的，但是，如果能够通达空义即通达一切，在一切法上见到它的空性，都是如幻如化而有，这样便能积极创造条件，建立一切，无事不办。这是多么的善巧，多么大的妙用!怎能认为空义是什么都不存在，是抹杀现实呢!
　　《大品般若经·善根品》说：“观一切法自相空、无生、无定相、无所转、入诸法实相，所谓一切法无作无起相。菩萨以是方便力故，净佛国土，成就众生。”此文是空有双用，前句谈空，次句说有，空有二义，相辅相成。同经《必定品》说：“菩萨行般若波罗蜜时，观是十方如恒沙等国土皆空，是国土中诸佛亦性空，但假名字故。诸佛现身所假名字亦空。若十方国土及诸佛性不空者，空为有偏，以空不偏故，一切法一切法相空。是故菩萨行般若波罗蜜用方便力生神通波罗蜜，起天眼、天耳、如意足、知他心、宿命智，知众生生死。若菩萨远离神通波罗蜜，不能得饶益众生……是菩萨摩诃萨行般若波罗蜜时，能生如是天眼，用是天眼观一切法空，见是法空，不取相、不作业，亦为人说是法，亦不得众生相，不得众生名，是菩萨摩诃萨用无所得法故，起神通波罗蜜。”修空而后观如幻有，能起各种神通无事不办，即是空有无碍。这些经文都在说明空的积极意义，而不是像有些人所说，空是消极的，是抹杀现实的。正如《中观论》所说，“以有空义故，一切法得成，若无空义者，一切则不成”，“是故我今但解释空”。这是在说“但解释空义”，空义如此甚深重要，所以我龙树于此“但解释空”。“解释空者当以十二门入于空义”。此句是说明解释的方法。什么方法?就是以十二章论文，以十二个门类来说明空的意义。