念佛可以帮助我们克服死亡的恐惧吗？

摘自《学佛答问》(答香港参学同修之二十九)
 
问：年纪愈大愈接近死亡，虽然嘴里不说，心里却整天担心着，念佛真的可以帮助我们克服这样的恐惧吗？

　　答：没错，念佛的人念到功夫成熟了，没有死亡。所以念佛法门你真正要是懂得、要是依教奉行，我常常讲，第一个你健康，你不容易衰老，青春永驻，不容易衰老；第二个你不会生病，第三个你不会死。往生极乐世界，活着去的，不是死了去的，死了就去不成了。你看往生的人，在他走的时候，他告诉他身边的人：我看到阿弥陀佛了，他来接我了，我现在跟他去了。讲得清清楚楚！他去了，这个身体他不要了，就像衣服一样，旧衣服一样，脱了不要，跟他去了。活着去的，不是死了去的，所以死了就麻烦！死了去不了。活着去的，真的是往生。

　　所以送往生的人这一点要注意到，就是他在断气之前，他自己说见到佛了，见到极乐世界了，那是真的；如果在断气之前他没有这些话，虽然念佛念得功夫很好，不一定往生。走的时候，走了以后，他这个身体瑞相很好，全身是柔软，脸上的颜色都很好看，很正常，不一定往生，但是可以肯定他不是生天就是又到人间来了，人天福报。到人间来的时候，他来生的福报一定比这一生还要好，所以到人天也有瑞相。那个相很不好看的都到恶道去了。到恶道，相不好看，身体僵硬，这就是死的、走的时候他有恐惧。真正念佛的人很安详，临走的时候没有恐惧。这就是舍报之后能看得出来。

　　但是往生确实不容易，往生一定要具足往生的条件，不是一般人念佛都能往生。所以李老师以前常讲"一万个念佛人，真正往生的只有二、三个"，那是什么原因？主要原因就是放不下，就是没有依照经典教诲去落实，这一点我们不能不注意。古大德常常教给我们"持戒念佛"，净业三福最低限度要把第一条做到。你看第一条"孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业"，这第一条，这我们讲得很清楚。四句，前面两句就是《弟子规》，后面两句就是《十善业道经》。你能够把《弟子规》落实、《十善业道经》落实，你念佛求生净土，你就有条件；你这两个没有做到，你不具足条件，这不能不知道。人家经上讲得很清楚、很明白，你没有照做，这个不行。

　　三辈往生都是"发菩提心，一向专念"。如果我们没有发菩提心，只有一向专念，你的条件只有二分之一，念得再好，打分数还只五十分，还不及格，你就晓得发菩提心是多重要。发菩提心，我们这个对联，上联就是菩提心，"真诚，清净，平等，正觉，慈悲"，都要在日常生活当中做到。对自己要清净平等觉，对别人要慈悲。对人，所谓是"慈悲为本，方便为门"，你要真做到。这样的人念佛决定得生，生凡圣同居土，这不能不知道的。

　　所以克服自己这一生，我们通常讲不好的命运，一些艰难困苦的遭遇，或者是自己身体不健康有病苦，有这些灾难，念佛是最好消灾免难的方法。我自己这一生走过来可以给大家做个证明。很多老同修都知道，我的寿命只有四十五岁，怎么会延长这么多？这是靠这一生念佛，老师那时候教我们讲经，都有关系。李老师非常慈悲，同学当中，他会看相，看到这个年轻人面相很薄，就是短命相，他就劝他发心出来学讲经。讲经确实能够延年益寿，转得最快，比修其他的法门都快，这是容易、直捷得到三宝的加持。我们把自己的精神体力奉献给三宝，为三宝正法久住来工作，这是得三宝佛力加持，所以转变业力不但是快而且很大。这是从前老师的悲心，我们同学二十多个人当中有好几个都是这样情形，都是相很薄，没有福报。