善知识的重要性

　　在《阿含经》中，佛陀指出有一条道路让我人进入法流，随着这条路道路行走，可以到达涅槃城，这条直入法流、通达涅槃的道路，叫“一行道”或者叫“一入道”。
　　佛教的信仰有一定的路－－经典上称为“常道”，包括以下四个方面：第一、近善知识。第二、听闻正法。第三、内正思惟。第四、法次法向。这四个方面叫做“四预流支”(增一阿含25－2)；“预”就是参预，“流”就是法流，或是圣流，“支”是成分，也就是有四种成分或条件使我们参入证道者的行列，也能成为证道者。
　　“四预流支”是每一个修学佛法的正信佛子所必备的，只有做到这四点才能称得上真正意义上的“见道”－－看到一条让我们去贪嗔痴三毒、离轮回之苦的正确道路。经典上记载，跟随佛陀的很多弟子依佛陀开示的“四预流支”偷便很快“见道”，然后通过禅定而“修道”，最终以定解脱、慧解脱而“证道”。
　　在“四预流支”中，亲近善知识是第一步。要成就任何事情第一步都是非常重要的，善知识对于我们的重要性，就好比打好地基对于高楼大厦一样。和善知识相处，亲近依止善知识的过程也就是为我们“见道”、“修道”、“证道”打基础的过程。再者，善知识可以说是过来人，亲近他们可以避免走许多弯路，他们不仅会在生活上给我们以关心，更会以自己的亲身体悟让我们尽快地步入法流：在我们烦恼的时候会安慰我们，使我们减轻烦恼；在我们放逸的时候会提醒我们，不要忘了生死解脱的大事。事实上，《阿含经》中佛陀多次强调自己也是因为依止善知识而成成佛果、度众生的，说“我亦由善知识成无上正真等正觉，以成道果，度脱众生不可称计，皆悉免生老病死。”而且佛陀还指出如果不是受教于众多的善知识，燃灯佛也不会给自己授成佛之记(增一阿含44－10)。

善知识的不同称谓

　　广义地说，善知识就是好朋友、好老师也就是孔子说的“三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者而改之”中的“师”。我们活在世间如果没有好朋友、好老师，那不如不要有朋友和老师，因为如果交到不好的师友，近来者赤近墨者黑，就会被带坏，好的师友会为我们安排、帮忙，在事情还没发生以前，会为我们设想周全，这类人都是好师友，要多结交。
　　《阿含经》的不同经文中，佛陀对善知识有不同的称谓，并指出善知识无处不在、无时不在，无论在家出家，善知识都是我们获得知识认识世界的良师和助伴，修习佛法的人更应该善知识的指导。这些善知识的同义词是： 　　1、　善男子(杂阿含。大2－215)；
　　2、善丈夫(别杂。大2－394)
　　3、真人(中。大1－561)；
　　4、善友(长。大1－53)；
　　5、善士(南传。十二P。171)；
　　6、族姓子(杂。大2－51)；
　　7、良家子(南传。六P。139)；
　　8、俗人在家(杂。91大2－23)。
　　不同的称谓都可看做是善知识所本有特点和不同层面，从佛陀在《阿含经》不同经文中对善知识的众多称谓里，善知识的重要性非同一般，从这些善知识的同义词中，也可以看出佛陀对善知识善知识重要作用的充分肯定。

善知识的界定

　　明白了善知识于我们修学佛法的重要作用，进一步还应对所接触的人士进行界定，对我们所需的善知识进行明辨。特别是初入佛门的人，千万不要以经论上界定圆满的概念符号，妄自去衡量他人究竟是否是善知识。任何人，未证佛果之前，他只要是在这条通往佛地的道路上身体力行的前进着，我们就应作如是想，将他之长量己之短，切莫戴着有色眼镜去看人，觉得别人好象都不如自己，进而慨叹善知识难求，这样往往会与善知识失之交臂。
　　《阿含经》中的善知识可分为“世俗善知识(杂91，杂1000，等)”、“出世善知识(南传P6－19)”和“究竟善知识”(杂1238大2－339)三大类，具体如下：

　　1、“世俗善知识”：
　　由于人与人生命的起点的不同，世俗人的心性有利有愚，性情有刚有柔，知识有多有少，见解有深有浅，但做为一个“世俗善知识”，佛陀开示我们“他”最基本人条件是－－必须是一个“善人”，用《阿含经》中的原经文就是“不落度、不放逸、不虚妄、不凶险(杂91)”。
　　佛陀在很多经文中谈及“世俗善知识”有很多种。到底有多少种？佛陀没有详说，佛陀指出和“正命”有关的一切资生问题都可以向“世俗善知识”们请教，甚至包括婆媳不和这样的家庭小问题。－－从这个意义上来说，“世俗善知识”就是为我们排除疑难、长养知识、带来快乐的人，我觉得这一点类似于孔夫子所说的“三人行，必有我师焉；择其善者而从之，其不善者面而改之”中的“师”了。

　　2、“出世善知识”：
　　指教导我们走向解脱之路的善知识。在《阿含经》中，佛陀指出一个真正的“出世善知识”要具足三个条件：1)捷疾具足，即能如实知四谛法，已断身见、戒取见、疑见的人。2)色具足，即能解说律及阿毗昙的人。3)形体具足，即有一定的经济基础、具备教授弟子的基本生活条件。满足这三点，才有资格做别人的“出世善知识”。
　　另外，根据修证佛法断惑次第的不同，出世善知识又可分为有余涅槃者和无余涅槃者两种(中6大1－427)。有余涅槃者五下分结已断，只有少许我慢未尽，对应果位是“有学地”的“须陀洹”，有以下七个不同的层面(《阿含经》中称之为“七善人”)：
　　1)［上］中般涅槃者；
　　2)［中］中般涅槃者；
　　3)［下］中般涅槃者；
　　4)生般涅槃者；
　　5)无行般涅槃者；
　　6)［有］行般涅槃者；
　　7)上流阿迦腻咤般涅槃者。既无余涅槃者，指五下分结已断、一切我慢已尽的圣者，对应果位是“无学地”的“阿罗汉”。 　　3、“究竟善知识”：
　　指已圆满成就一切智的佛陀；
　　在现实生活中，许多善知识顺应因果，往往作特殊示现，未必凡事都以你期待和想象的方式、状态出现。我们衡量一个人是否为真正的善知识，切莫以“我”的需要能否兑现为标准。当然，修行人寻访、依止善知识，想在修学上有所进步是很正常的，可没有一个善知识会在口中自称善知识，他们往往显得朴实、平淡、本份，处处与人与事打成一片，修行、工作和生活三无差别。这确实需要我们的机缘和敏慧双重到位才会实现。否则失之交臂，有眼不识泰山的憾事时有发生。

如法亲近善知识

　　在《阿含经》中佛陀开示弟子们要如法亲近善知识，并提出如法奉侍善知识的“五事”(长阿含经16－33大１－641.1)，即“弟子当以五事恭敬供养于师”，这“侍师五事”是：

　　1、给侍所需：
　　为人弟子，须先用智能的眼光选定善知识；既已选择再不要讲师之过失。要好好地护持善知识，以师之弘法之志为己任，勤修苦练，以圆满所依之师的弘愿为己愿。

　　2、礼敬供养：
　　分外供养与内供养两种。外供养是指通常所说的衣服、饮食、卧具、汤药等“四事供养”；内供养是指学法之心。只有如法供养，才会打破我执与法执。

　　3、尊敬戴仰：
　　跟随善知识学法修行，必须具有恭敬心，而且这种恭敬心是真诚的。

　　4、师有教敕，顺师无违：
　　学法者最好专心跟随一位善知识学习；若要外出参访，要依善知识所指定的方向或目标。学法者还要有耐心，要经得起时间和环境的考验，在常随师学的过程中，切勿因一时的困难或不如意而生退转之心，要认识到学法的长远性。

　　5、从师闻法，善持不忘：
　　请善知识开示，包括请益、有不明的事请教等。

　　其实，与善知识亲近、相处的方式是灵活多样的，决不仅仅囿于上述几种。我们在亲近善知识、与善知识随行的时候，不要拘泥于固定的模式，只要是于己于人有利的方法，我们都可以选择。

依法不依人

　　佛陀在经中强调善知识重要的同时，也谆谆告诫弟子们亲近善知识时要遵守的一个基本原则是“依法不依人”，因为佛法是“闻道”、“见道”、“修道”、“证道”的统一体，一切修行都必须从自己做起。善知识可以领我们入无上殊胜的圣道之门，只是我们修成正果的前方便。我们除非依佛法为依怙，依靠自己的不放逸去实践佛陀的教法，才能早日走向解脱之路。正如《杂266》中的那位智者一样，以自己的力量躲避毒蛇与群贼，再自行做木筏渡过湍急的河流，到达安稳快乐的彼岸。

远离恶知识

　　与善知识相对的，便是“恶知识”了。佛陀告诫弟子们说：如果多亲近善知识，“信便增益，闻、施、智能普悉增益”；若是从事“恶知识”，那么，“便无信、戒、闻、施、智能”，并会感得“后必种恶根，永在暗冥中(增一阿含卷11，善知识品20)”的果报。
　　从一定意义上说，恶知识是我们修学佛法的魔，正如印顺法师所说：“魔，在佛法里，其义为恶的力量。凡是障碍我们向上和向善的努力的，就是魔。作人应该修行善法，奉行道德，这是正途。如遇到教我们去作不善法违背道德的事，就是遇到了魔。”(《佛法是救世之光》　印顺法师着，《妙云集》下编之十一，台湾正闻出版社，1989年第十五版，P17)
　　因此，我们修学佛法时一定要具足佛法的正知见，依止善知识前一定要分辨清其所说的法是否为正法、是否违背佛陀说法的本怀。这就更应谨慎地以经典来检定，因为经典可检定现代人所说的法是正或邪、是对或错，如果所说的法背离佛陀说法的本怀，背离佛法缘起性空的世界观，背离佛法因果相续的人生观，背离三法印，我们就不能去依附他，同时可心肯定他绝对是魔，是外道，是恶知识，我们也就不能去依止他。

结　　说

　　两千五百多年前，佛陀就为人类社会提出了师道的尊严，无论显教或密教都非常重视，所谓“一日从师，终生如父”。末法时代，众生业重福薄，学道者多，得道者少，这在很大程度上是因为缺少善知识引导的缘故。所以如法地依止善知识是我们修学佛法不可或缺的。我们要亲近善知识，远离恶知识，在善知识的引导下精进修学，随时请益，随时发现并改正自己的不足，这样我们才不致堕入邪知邪见的深渊；也只有这样，我们才能于一点一滴中积累自己成佛的资粮。

　　［参考资料］
　　1、《大正新修大藏经　阿含部》上、下。
　　2、杨郁文著《阿含要略》，台湾东初出版社，1993年版。
　　3、印顺法师著《成佛之道》，《妙云集》中编之五，台湾正闻出版社，1989年第十五版。
　　4、印顺法师著《佛法概论》，《妙云集》中编之一，台湾正闻出版社，1989年第十五版。
　　5、济群法师著《幸福人生的原理》，民族出版社，1999年第一版。
　　6、黄家树著《＜杂阿含经＞　导读》，台湾全佛文化公司，1998年版。