三四、什么叫做盂兰盆
我们中国人，向来所说的中元佳节盂兰盆会，它的意义如何？今为演述于下：
第一，盂兰盆的误会。一般人把盂兰会当做超度鬼魂的会。在国内每年到了七月十五这一天的晚上，差不多都请和尚在门前放焰口，甚至于大街小巷两旁边，都有烧香、点烛、供饭、烧纸钱的，这是我们中国人的习惯风俗。
同时，这个“盆”字，也就把它当做盛饭盛菜给孤魂野鬼去食的碗碟一样。甚至有钱的人，用水桶一担一担的叫工人把菜饭倒在没有人的地方去给鬼魂食，到了这一天晚上，不但小孩子不许出门，就是胆小的女人也不敢出门，差不多这一晚上就变成了“鬼的世界”。更奇怪的，就是晚上倒的许多菜饭，一到了第二天早上，都食得精光。纵然还有许多地上的残余，也已糟踏不堪，这不是鬼食了，难道是人食了吗？晚上人都不敢走路，这不是鬼走(P 410)过了的脚迹，是什么走的呢？于是一年一年的传下去，把盂兰盆会就当做鬼会了。其实，这“盆”字的意义尚弄不清楚，何况其他呢？“盂兰”两个字更是不消说。追溯这盆内所供养的东西是送给和尚的，后来把送和尚的东西，转过来送给鬼，也就是把和尚当做鬼，或是把鬼当做和尚。这种污辱，不知是外人来污辱和尚呢？还是和尚自己来污辱自己呢？到现在我还是堕在五里雾中，说起来真是可笑而又可耻！而这上元、中元、下元三个名词，恐怕也是我们中国人独创的名辞吧。
第二，盂兰盆三个字的解释。盂兰这两个字，是用中国字译成的外国音，原来是印度一种方言，把他译成中国的意义，就叫做“救倒悬”。倒是倒转，悬是悬挂，意思就是好像有一个人犯了国法，政府知道了，把他捉来处罚治罪，就把这罪人头向下、脚向上地倒挂起来，这时候的痛苦，是不是人受得来的呢？有一个人在傍边看见他受这种痛苦，心中实在难过，所以设出许多方法，来救他们出离这倒悬的苦。其实这不过是一种譬喻，事实上说起来，是因为目连尊者的母亲，堕落在饿鬼道中受苦，请佛设法救济，这才(P 411)是“救倒悬”——盂兰之正义。盂兰两个字的意义明白了，盆字到了下面也自然会知道的。
第三，盂兰盆会的缘起。佛有一个弟子，叫做目犍连，他得了罗汉果位之后，有了天眼通，看见他的母亲虽然死了没有多久，但是堕落在饿鬼之中，非常痛苦。鬼的种类虽然是很多，但最苦的莫过于饿鬼。他当时就亲眼看见自己的生母这种状况，心中非常难过，连忙用钵盛饭，送去给老母亲。她看见自己的儿子，送饭来食，喜出望外，又因看见两傍边有许多饿鬼同伴，恐怕他们来夺她的饭，所以用左手遮住钵饭，免得别鬼看见，用右手赶快把饭拿进口。那知道还没有入口，被口里的火吹出来，把一钵饭都烧成了乌炭。目连看见母亲这种业障，欲哭无泪，知道自己的力量不够，只好回去哀告老师——释迦牟尼佛帮忙，替他想一个方法，来救脱他的母亲。
第四，佛同他说盂兰盆的方法。佛说：“你的母亲悭贪的业障太重，不是你一个人的本领可以挽救的，要在七月十五日，是许多圣人修行功德圆满的时候，也是佛的欢喜日，在这日里设斋供养十方佛法僧，仗三宝的力量，(P 412)可以超度你的母亲饿鬼的苦恼。”目连奉佛的慈训，依教奉行，是日不但令他的母亲脱离鬼道，好像皇恩大赦一样，就是连同伴的饿鬼，同时也都出了饿鬼的牢门，生到人间天上去了。
第五，盆的解释。盆是盆器，是盛饭菜果物之器具。大者名盆，小者名碟。国内有许多寺院，客人来时，炒一盆面，或一盆粉，或一盆菜，由此可知道是碟类，较碟为大，决定不是用面盆，更不是用脚盆。一般人误会以为面盆装得太少，就用水桶来替可以装得多，一担一担挑在没有人的地方，倒在地下，以为这是盆的意义。大约这是误会到《焰口》上面说的：“摩伽斛食，施周法界。”把“盆”代“斛”，恐怕是由这一种错误而来的。这样把供三宝的盆器，当做施鬼的斗斛，固然错得太远；还有一种错法也就不小，他虽然说这盆不是施鬼，是供佛僧食用之物，他说：“凡有所供，悉放盆内。一如果真正照这样实行，菜或者可以倒在盆内，同在一处：若把供佛的香、花、灯、水果、菜、饭，连供和尚的僧衣，乃至送和尚的洋火、草纸、针、线、剪刀、雨伞、木屐，不但不能这样通通放下去，就是有这样大的盆，也(P 413)就搅成了衣不是衣，饭不是饭，布不是布，菜不是菜，甚至洋火草纸，也和饭菜弄得一场糊涂。这不是恭敬供养三宝，实在是拿和尚来开玩笑；污辱三宝，莫此为甚！拿钱本为种福，岂有拿钱来买罪吗？纵然愚痴亦不至如此。由此观之，盆为盆碟之器，菜饭水叶，各供其器，衣屐等物，别安其处，中置一大木盆，形如莲座，系供果碟之用，如此，名义俱符，亦合乎事理之当然。
第六，就要谈到施鬼的缘起。那是因为佛有一个堂兄弟，出了家已经做了佛的弟子，名叫做阿难，他有一次，晚上在山林里坐禅，正在入定的当儿，忽然看见一个鬼王，“身形丑恶，肢节如破车之声；饥火交然，咽喉似针锋之细；见斯怪异，问是何名？答曰：‘面然。汝三日之中，当堕我类！’阿难惊怖，归投大觉慈尊，叙说前因，启请救苦之法。佛垂方便，利济洪深”。我们只要把瑜伽焰口上面这一段文看了之后，就可以知道有如下的几种分别：
(1)盂兰盆会，是目连尊者发起的。(P 414)
(2)焰口施食，是阿难尊者发起的。
(3)盂兰盆，是上供三宝用的。
(4)焰口施食，是下施鬼魂用的。
(5)盂兰盆，是在上午举行的。
(6)施食，是在晚上举行的。
(7)盂兰盆，是福田。
(8)施食，是悲田。
(9)盂兰盆，实在用盆器。
(10)施鬼魂，实在用斗斛之类。
这样最简单的几条，总算把眉毛和眼睛都分清楚了吧！我的讲题《什么叫做盂兰盆》，也就可以结束了。(P 415)
