净土法门在汉、藏两地，都广为众多佛弟子奉行。汉传佛教中，净土行者多以念佛为主修(或辅以念诵相关经咒)，且多数是求生阿弥陀佛的极乐净土(另外也有求生琉璃、兜率净土的)，故净土法门在汉地迳被称作「念佛法门」、「弥陀法门」。
藏传佛教行者，除了极乐、琉璃、兜率净土外，还可能求生观音菩萨的普陀净土、莲花生大士的邬金净土、金刚瑜伽母的清净空行刹土、时轮金刚的香巴拉净土等等；法门不限於念佛、诵经、持咒，还有密乘的本尊观修，乃至任何善业、修持，只要发心为生净土而行，皆是广义的净土法门。
不论是依止汉传或藏传，部份净土行者可能偏重口头念诵或法会仪式，忽略修心修德。事实上，汉藏经典虽然均记载了专念佛号，十念乃至一昼夜即能往生，但同时也记载了往生须具备其他条件。
例如曹魏・康僧铠译《佛说无量寿经》：「十方世界诸天人民，其有至心愿生彼国，凡有三辈。其上辈者，舍家弃欲而作沙门，发菩提心，一向专念无量寿佛，修诸功德愿生彼国……其中辈者，十方世界诸天人民，其有至心愿生彼国，虽不能行作沙门大修功德，当发无上菩提之心，一向专念无量寿佛。多少修善、奉持斋戒、起立塔像、饭食沙门、悬缯然灯、散华烧香，以此回向愿生彼国……其下辈者，十方世界诸天人民，其有至心欲生彼国，假使不能作诸功德，当发无上菩提之心，一向专意乃至十念，念无量寿佛，愿生其国。」
刘宋・畺良耶舍译《佛说观无量寿佛经》也说：「欲生彼国者，当修三福：一者，孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者，受持三皈，具足众戒，不犯威仪；三者，发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者。」
由上可知，往生净土还需要发菩提心、广作善业。即使是下辈往生，也不能缺少发心。这与十念往生之说看似冲突，但佛语必属谛实，两者均不可能虚假。笔者私忖，专念佛号应即具备往生净土的基本条件，但若发心、愿力、资粮不够，则容易被违缘所障，两个层面并无矛盾。从许多净土公案中可见，行者临命终时可能受到鬼神幻象、亲友眷属、猫狗畜牲等影响，无法提起正念；甚至有些例子是无故忘失佛相、佛号，无力作任何修持的。因此，汉藏诸师皆不以念佛一天为足，而反覆敦促弟子勤加修习、止恶行善。
藏传佛教传统上认为往生净土需具备四因，包括：
一、明观净土：经常忆念、清晰观想净土种种庄严，以及其中诸佛菩萨主尊、眷属身相。这是往生的所依。
二、净障积资：净除业障、累积资粮，即常生惭愧，忏悔恶业；「诸恶莫作，众善奉行」。这是往生的正因。
三、发菩提心：愿度遍虚空一切有情同登净土之发心。这是往生的辅弼。
四、发愿回向：发愿以自他圣凡三世一切善根，普皆回向众生得生净土。这是往生的助缘。
上述四因，源於藏文《无量光净土功德庄严经》：「阿难陀，任何众生屡屡意想彼如来相，累积众多无量善根，以菩提心回向、发愿生彼世界，彼等临命终时，如来、应供、正等觉无量光佛为无数比丘众所绕，现於其前。彼等见世尊无量光佛已，以极净信心而殁，即能往生极乐世界。」其中，发菩提心、发愿回向都需要利益众生的发心，净障积资则包括了断恶修善的实践。
藏传佛教认为菩提心就是最殊胜的净土法门，有清净心自然感生到清净之地。例如切喀瓦大师(Chekhawa，1101―1175)发愿到地狱度众生，并无求生净土，圆寂时净土的景象却不由自主地现前。
切喀瓦大师的名著《修心七义》提及：「大乘迁识法，五力重威仪。」所谓「五力」，包括：牵引力(恒时不离菩提心)、白法种子力(广行众善及修持)、对治力(忏悔及对治恶业)、发愿力(这里指发愿为众生受苦)、串习力(平时培养善的习气)。表面看来，「五力」与净土没有关系，但大师本人正是这样修习而往生的，历代祖师亦承许此乃最殊胜的净土法门。
偈中提及的「迁识法」(颇瓦法Phowa)，是密宗一种把心识迁移往净土的法门。不少汉人对此趋之若鹜，竞相追求修习此法的成功「徵兆」。然而，若其心不正，即使修持有甚么「徵兆」出现，也不一定能往生；「五力」就好比菩萨乘中的「迁识法」，对往生更有保证。
帕邦喀大师(Phabongkha，1878―1941)於《掌中解脱》指出：「我们往往对hik、phat之类的迁识法(密宗迁识仪轨)很重视，并将出现迁识前兆看成是了不得的事情；其实，就算我们不修任何所缘(不作任何观想)，多念几次hik，头顶上也会出现迁识前兆等。这是风(气)的活动，并不稀奇。修心迁识法中，虽没有hik与phat，但却是所有迁识法中最深奥者。修其他迁识法难说是否能在临终时关闭恶趣之生门；但如能以五力而往生，则保证不坠恶趣。」
总而言之，我们切莫以为单靠口头念诵或事相仪式，便一定往生有份，净土法门作为大乘佛法之支分，必须具备良善发心，才能发挥最大效益；也不要误解肆无忌惮地放纵身语意，也必然能「带业往生」。历史上「带业往生」的案例，都是临终至诚忏悔、系念善法而成就的，但若日常缺乏善的习气，临终时则不一定遇上善缘，甚至未必会有真诚的善念。无论何时，都离不开一颗清净心――八万四千法门，要旨莫非「自净其意」。
※ 本文作者为香港能仁书院客座助理教授，本港多个藏传佛教道场之译者、干事、顾问等。
