净土宗是一个因时制宜的法门
第319期明觉文：关其祯
佛教三个时期 - 正法、像法和末法
释尊在世时，人们虽处於恶世，但有佛陀观机逗教，宣说正法，善知识为胜友，更有佛陀亲证，如学校内有校长和良师、同学及课程、教材等，因材施教，对症下药，较易成就道业，所谓「有教、有修、有证」，是为佛教的「正法时期」(佛在世的五百年)。加上此时期的人根器猛利，闻法即悟，从性起修，有证果的弟子大有人在！
释尊入灭后，犹如学校里没有校长领导、考核老师的资格、颁授学生的证书。此时，「有修有证」的老师们各有所专，倾向选取自己所专长的施教，分门立派，以能契合学生的能力和志趣。学生的根机和资质平庸，愈来愈不济事，余下可供修习的法门亦大减。龙树菩萨开显大乘佛教，立了八大法门，成为「八宗之祖」 - 华严宗、天台宗、唯识宗、三论宗、律宗、禅宗、密宗、净土宗。前四者偏重解门；后四者偏重行门。此时期的教和学皆出现偏差，似得非得，所谓「有教、有修、无证」，学生所成就的道业难被认证，有修有证的菩萨、声闻卖少见少，凡夫得道证果更稀之！此为佛教的「像法时期」。(随正法时期后一千年)
如今释尊入灭已二千五百多年，有修有证的菩萨、声闻等已鲜闻矣，枉论凡夫！譬如学校里的「有修有证」的老师几无，学生的根机和资质乏善可陈。眼前虽有一大堆教材，学生却散涣放逸，善知识又难遇，「唯是自力，无他力持」，心志不定，此时学佛修道，难上加难！所谓「有教、无修、无证」，此为佛教的「末法时期」(随像法时期后一万年)。
我们现在所处的世界是娑婆世界，释迦牟尼佛称为「五浊恶世」 - 劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊；我们处在的时代正是末法时代；我们是什么样的根机呢？是末法浊世的罪恶生死凡夫！
笔者花了很大篇幅，推出一大堆佛教名相，只想简单介绍释迦牟尼佛对生死的见解，望大家对生死问题有一个较深入、较广大的全面认识。如道绰大师在《安乐集》引用《大集月藏经》，云：「我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门，可通入路。」审时度势，敬仰一切欲舍苦出生死者，以实事求是的态度，筹划自己的解脱生死的大计，乃至成佛之道。
唯是自力，无他力持
上文提到，道绰大师在《安乐集》引用《大集月藏经》，云：「我末法时中，亿亿众生起行修道，未有一人得者。当今末法，现是五浊恶世，唯有净土一门，可通入路。」现世今生真的可以解决生死问题吗？为什么只有净土一门，可通入路？此说法是否太跨张？
先看一看净土宗祖师昙鸾大师在《往生论注》的开场白，他列举末法恶世的人「难」行菩萨道的五个原因：
1. 外道相善，乱菩萨法 - 邪魔外道扮好人，谣言惑众，扰乱正法
2. 声闻自利，障大慈悲 - 学佛为自己个人安稳和解脱，福德薄弱
3. 无赖恶人，破他胜法 - 人心败坏，自作又教他人作，破佛正法
4. 颠倒善果，能坏梵行 - 颠倒黑白，是非因果，坏退行者的道心
5. 唯是自力，无他力持–他力者，是「佛力」，释尊已入灭了。
当中，昙鸾大师认为第五个原因是至要。整部《往生论注》都环绕着这个「佛力」来讨论，最后更以一句「愚哉！后之学者，闻他力可乘，当生信心，勿自局分也」作结，为中国净土宗的开宗打下良好的理论！
又看一看另一位净土宗祖师道焯禅师在《安乐集》引《大集月藏经》，云：「佛灭度后：第一五百年，我诸弟子学慧得坚固。第二五百年，学定得坚固。第三五百年，学多闻读诵得坚固。第四五百年，造立塔寺修福忏悔得坚固。第五五百年，白法隐滞，多有诤讼，微有善法得坚固。」释尊入灭已有二千五百年了，进入第六个五百年，「微有善法」都没有了，「得坚固」的机会微乎其微，解脱生死近乎零！
得坚固者，灭罪除障，见性得忍，坚固道心，得不退转，证果入位。释尊在娑婆世界隐没了，(大圣遥远)；我们没有佛力的加持，虽有佛法，但难以解 (理深解微)，没有学问，没法修行，枉谈证悟。人贵有自知之明，我们已经历无量无边的生死，天堂地狱也不知往返了多少次，如今尚在娑婆世界受苦，问题出在那里！？
末法唯依念佛
释尊无问自说，为佛入灭后的未来世罪恶众生宣说净土法门。他在《无量寿经》末段云：「若有众生，闻此经者，於无上道，终不退转。是故，应当专心信受，持诵说行。吾今为诸众生，说此经法，令见无量寿佛，及其国土一切所有。所当为者，皆可求之，无得以我灭度之后，复生疑惑。当来之世，经道灭尽，我以慈悲哀愍，特留此经，止住百岁。其有众生，值斯经者，随意所愿，皆可得度。」可知净土法门是契合佛灭后，乃至经道灭尽后的众生，他们可以藉此《无量寿经》，随意所愿，称名念佛，皆可得度。《无量寿经》倡导佛力救度的法门，是在经道灭尽时最后一部经，难怪净土宗在像法时期崛起，末法时期壮大，乃至经道灭尽时最后一个法门。
据云，佛教经道灭尽时，第一部消失的经典是《楞严经》。此经是心地法门的要典，是禅宗的正依经典。此经演说甚深禅定境中五十种阴魔，二十五种圆通法门等等，契合正法时期上上根人修习。今人觅心不得，无从入手呢！？
佛教法门无量，试问有哪一个法门能如净土法门这样普遍、持久地存在人间、教化人间、利益人间，虽知「人身难得今已得，佛法难闻今已闻，此身不向今生度，更待何生度此身」，当知净土宗是一个因时制宜的法门，诸君宜审时度势，选取一个契时契机、令我等凡夫能在现世今生永离生死的法门！
