六、佛教与个人成长
　　
　　个人成长，是当代成长心理学研究的重要课题，成长心理学认为发展贯彻于人一生的整个心理过程，人一生的心理发展，是一个多头绪、多层次、多方向综合地、辨证地、不断进行新陈代谢的进程。应把握各个人生时期心理发展的规律，有效地控制影响人心理发展的环境因素，使个体心理健康发展，潜能得以充分开发。佛教对个人成长，也有不少说法。
　　关于人生的心理发展阶段，有多种划分法。如埃里克森分为婴儿期、童年期、学前期、学龄期、青春期、成年早期、成年期、老年期八个阶段，布尔分为六个阶段，超个人心理学分为三大阶段九个水平。佛书中早有对人生心理发展阶段的划分，如《增一阿含经》卷四三佛言，此阎浮提人极寿百岁，分十个阶段，每段十年。《瑜伽师地论》卷二分人生为处胎、出生、婴孩、童子、少年、中年、老年、耄熟八位，与现代的一般人生阶段划分大略相同。这里分处胎、儿童、青少年、中年、老年五期，略述佛教在各时期的成长观。
　　1、处胎期。
　　成长发展的起跑线，应该从胎孕期开始，古人早就注意施行“胎教”，据贾谊《新书·胎教》，公元前 11 世纪周妃后妊成王时，就行胎教，母亲很注意行为和调节心理，“立而不跛，坐而不差，笑而不泄，独处不倨，虽怒不骂”。《千金方·养胎》对胎教之道有更为明晰的述说。
　　按大乘唯识学，胎中虽然未必有眼鼻舌三识、明显的意识和记忆，但有耳、身二识，其所接受的信息会贮藏于阿赖耶识中，对人出胎后性格的形成会起一定作用。《佛说五王经》等说胎儿从第六周开始有感觉，生物学家说胎儿大约在 20 周或满 5 个月时具有了听觉。《瑜伽师地论》卷二说，孕妇不注意避免有损健康的诸因素，如多食灰盐等、多近暖热寒冷、好热食热饮、纵欲、多跳远奔跑等剧烈运动，会使胎儿头发、皮肤乃至肢体不正常。
　　深受本土传统文化影响的中国佛教，对胎教十分重视，并以佛教的观点作了发挥。如晚近印光法师教导在家弟子说：
　　母教第一是胎教，胎教乃教子禀质之初。凡女人受孕之后，务必居心动念行事，唯诚唯谨，一举一动，不失于正。尤宜永断腥荤，日常念佛，令胎儿禀受母之正气，则其生时，必安乐无苦。所生儿女，必相貌端正严，性情慈善，天资聪明。
　　从受孕后，其形容必须端庄诚静，其语言必须忠厚和平，其行事必须孝友恭顺。行住坐卧，常念观音圣号。……果能如此谨身口意，虔念观音，俾胎儿禀此淳善正气，则其生也，定非凡品。
　　对照组研究表明，经过胎教的婴儿，语言能力发展明显快于未经胎教者，智力超常者的比例也要高得多。音乐为最佳的胎教方式，胎孕期间常听轻柔优美音乐的儿童，大部分具有音乐和舞蹈才能。播放佛教音乐、念佛声等，应该有益于胎儿，对胎儿产生佛教信仰，养成恬淡、宁静、慈悲的个性，当有特别的作用。上海女居士褚美晔怀孕期间以念佛机为胎教，婴儿出生后仍然让其常听念佛机的念佛声，当将要哭闹时，一开念佛机，婴儿即转哭为笑。
　　现代胎教一般分三期：早期(美丽期)母亲通过经常想象双亲的理想容貌或理想中的美貌，塑造胎儿的美好仪容。常想象、观瞻相貌圆满的佛菩萨像，或修密法本尊法观想慈祥的本尊，对塑造胎儿美貌当有良好作用。中期(聪明期)母亲多看有益的书籍，多欣赏优美的图画，听好的音乐。有“胎教仪”贴在孕妇腹部向胎儿讲话，播放音乐给胎儿听。母亲多看佛书，欣赏佛画，听佛教音乐，并播放佛教音乐给胎儿听，当有益于胎儿的聪明和心理健康。胎教音乐应离肚皮 2 厘米左右，音频 2000 赫兹以下，噪音不超过 85 分贝。若音频过高成为噪声，可能导致婴儿耳聋。第三期(健康期)孕妇须注意营养，保持精神愉快，情绪饱满，以使胎儿身心健康。孩子出生后 15 分钟内脐带未剪断时，让孩子趴在母亲身上，接受母亲的爱抚，传达祝愿的信息，称“15 分钟效应”。胎教不单指外观、饮食、运动等方面的调理，精神上充实，心理平衡健全，避免情绪的大幅度转折，保持平稳、愉快的心情，是做一个称职母亲的先决条件。当代西方有专门进行胎教的“胎儿学校”。
　　2、童年期。
　　略当于《增一阿含经》卷四三佛言第一个十年，其基本特点是“初十幼小，无所识知”，成长全靠家庭、学校教育。心理学家强调：童年时期的成长对人一生的心理特质和性格等，起着极其重要的作用，儿童期形成的自我，奠定人一生整个自我的基石，儿童的早期教育为一场“人的革命”。童年期心理创伤尤其缺乏关爱导致的精神心理疾病，成人后很难治愈。
　　佛教以对童年子女的教育为做父母者应尽的责任，教导父母应慈爱子女并善于教育，《长阿含·善生经》佛言：父母应“敬事”(尊重)其子，“慈爱入骨彻髓”，“随时供给所需”，不令为恶而指示善道。民国印光法师强调家庭教育为推行道德教育、救世治乱的根本，“当以敦伦尽分、闲邪存诚、诸恶莫作、众善奉行为本”，从小教以敦伦尽分之道、因果报应之理，教以忠恕仁慈、戒杀放生。他《示殷德增母子法语》曰：
　　凡教子女，必在于孩提之时，先须使知因果报应之说，则一切悖恶行为，自有所畏而不敢为。讲因果之书，莫善于《感应篇》及《阴骘文》，此二书，能为之常常讲说，自有莫大之利益。盖童蒙天性未漓，善言易入，幼而习焉，久则成性，及既长而不可改也。正本清源，端在于此。
　　强调“教子为治国平天下之本，而教女为尤要者”，因为母亲对子女以慈摄之，影响极大，人的性情取资于其母者最多，居胎时禀受母之气，幼时习母之仪，有如熔金铸器之模，故教女比教子更为重要。家庭教育成功的关键，在于母教，母教“乃是贤才蔚起、天下太平之根本”。又说佛教徒应教幼儿念佛菩萨：
　　小儿甫能言，即教以念南无阿弥陀佛及南无观世音菩萨名号，即令宿世少栽培，承此善力，必能祸消于未萌，福臻于不知。而关煞病苦等险难可以无虑矣。
　　家长是儿童的首任老师，应营造温暖的家庭环境和亲密的亲子关系，创设良好的生活环境。《心灵幽径——冥想的自我疗法》说，童年与双亲的互敬互爱是尊重信任其它关系的泉源。应满足儿童独立性的要求，尊重儿童的自尊心，注意不在孩子的同伴和外人面前数落、责骂、惩罚孩子，伤害其自尊，注意自己的言行对孩子的影响，为孩子树立良好的榜样。
　　心理学家说，父母对子女的教育应出于“明智的爱”，慈爱而不娇惯，严格而不苛刻，其子女则亲切、直爽、活泼、独立性强，有活动能力，善于合作。这与佛陀慈爱而不溺爱娇惯的思想基本一致。笑隐訢禅师诗云：
　　慈父爱子情无偏，家庭教育仍娇怜，
　　出从严师痛加鞭，责以成人期大全。
　　对孩子过分溺爱，其子女大多放肆、神经质、自我中心，缺乏责任心和耐力，娇生惯养的孩子容易暴力犯罪。过分照顾、保护，使子女消极、依赖性强，不能适应集体生活，遇事优柔寡断。但过于冷淡，会使子女形成“反叛型自我”，为人冷漠，不大照顾别人，喜欢惹是生非。对孩子态度冷热无常，使子女情绪不稳定，多疑多虑。若常常把对子女的抚爱作为对其规矩行为的奖赏，会使子女形成“适应性自我”，这种人同别人交往时表现出过分的亲昵、道貌岸然或过分的谦卑。父母不道德的家庭，子女容易上行下效，是培养模仿型犯罪的摇篮。父母贪小便宜，孩子容易染上偷窃的毛病。家庭不和睦，孩子多有心理障碍，容易走上犯罪道路。大多数离异家庭的子女皆有自卑感、被遗弃感、怨恨等消极情绪，缺乏自信心，出现不稳重、有冲动性和破坏性、不善与人相处、病态的防范心理等性格缺陷。
　　儿童的心理问题主要是：专注障碍、胆小怕事、缺乏安全感、与同龄人交往障碍、依赖心理、厌学等，容易患的心理疾病有自闭症、选择性缄默症、抑郁症、强迫症、恐怖症、焦虑症、多动症、攻击性行为、口吃、厌食、偏食、梦魇等。有问题应及时进行心理治疗，治疗宜主要用游戏疗法，鼓励他们通过游戏将隐藏的冲动宣泄出来。

　　3、青少年期。
　　略当于《增一阿含经》卷四三佛言第二、第三个十年，其基本特点是：
　　第二十少多有知，不能贯了；第三十欲意炽盛，贪着于色。
　　意谓人生第二个十年(少年→青年)的任务是学习，知识和人生智慧微少，尚不能形成成熟的人生观和心理结构。第三个十年(青年)以爱欲及其它欲望的强烈为突出问题。青少年期的成长，为人生的关键阶段，这一阶段可谓学业期，任务主要是努力学习知识技术，获得谋生及服务社会的本领。人言：年轻时比学业。不仅学习知识技术，更要学习做人，提高“德商”。学习的要点，是找到好的老师，尤其是佛法所谓能指引人树立正见的善知识，这种善知识是青少年精神上的父母，是能帮助其健康成长的重要增上缘。
　　少年期自我意识开始形成，这一阶段的初中学生，心理健康标准主要是：适应课程安排，遵守规章制度；尊敬老师，团结同学，心情愉快；勤奋好学；有集体荣誉感，乐于参加集体活动。学习具备自知、自强、自制、自尊、自觉、自持，自觉努力学习、情绪稳定、乐观，不怕困难。少年期易发生忧郁、狭隘、嫉妒、惊恐、残暴、敏感、自卑等心理问题，这一阶段发展不良，容易发生认知障碍，导致精神病、自恋－边缘性人格和神经症等心理疾病。认知障碍以自我反省法治疗，自恋－边缘性人格障碍用结构创建治疗，神经症宜用深度疗法治疗。
　　少年期的家庭教育和学校教育都极其重要，《杂阿含经》载有佛陀关于师长如何教育学生的原则，印光法师指出教育子女当于根本上着手：
　　所谓根本者，即孝亲济众、忍辱笃行。以身为教，以德为范。如熔金铜，倾入炉中，模直则直，模曲则曲。
　　青春期为一生中最关键、最具有特色的时期，朝气蓬勃、自尊、好强、敏感、偏激、易变、多幻想，被看作青年的特点。梁漱溟《文化与人生的三段式》中说青春期的特点是充满骚动，如夏之炽热，如同西方文化。或曰青年是“体验彷徨的时期”。此期进入“心理上的断乳期”，自我意识明显加强，独立思考和处理问题的能力提高，表现出强烈的自主性、批判性，具有很强的自信心和自尊心，热中于表现自己。然心理尚不成熟，具有不平衡性、动荡性、闭锁性，容易固执、偏激，易被性、自卑、嫉妒、孤独、逆反、挫折、青春期焦虑、歇斯底里、神经衰弱、社交恐怖等心理所困扰，为精神疾病高发期。
　　佛经中颇有对青年人的教导，如《杂阿含》卷四第86经佛陀教导婆罗门青年郁阇迦，获得现法安乐(人生幸福)须有四种具足：一方便具足，精勤学习，掌握知识技术，谋生自立，服务社会。二守护具足，善于保护自己的所得。三善知识具足，掌握社会交际的智慧，善于结交善友，远离恶友。四正命具足，善于理财，合理收支，即是今所言提高“财商”。若再能具足正信、正戒、布施、智慧，树立佛法的正见(正确的世界观、人生观)，则更能获得后世的安乐乃至究竟的安乐。偈云：
　　方便建诸业，积集能守护，知识善男子，正命能自活。
　　净信戒具足，惠施离悭垢，净除于迷道，得后世安乐。
　　《善生经》中，佛陀教导青年善生以营生、理财、交友、及处理父子、夫妻、师生、主仆、亲戚、僧俗等各种伦理关系之道。星云《人间佛教的戒定慧》指出学校教育除了重视知识的传授，广学多闻；“尤应重视人文思想的提升，道德人格的健全”。此外还须进行社会教育，学习各种谋生技能，“一生至少要拥有三张执照。”须进行生活教育，学习守时、守信、守道、守法。
　　在佛教看来，青年最佳成长的关键，是发菩提心，善于学习。大乘《华严经》中，描述了一个佛教青年的典范——善财童子，他四处云游，虚心学习，参访了五十三位大善知识，发大菩提心，树立了高尚的人生目标，被弥勒菩萨赞叹为“初发心时即成正觉”，是一位善于解决人生终极价值问题、追求意义、精勤学习的菩萨型模范青年。
　　情欲炽盛，为青年的最大特点，荣格说对付性驱力为青春期关心的焦点之一。青年的性心理充满文饰性、矛盾性、动荡性，容易发生手淫、偏离的性行为及性变态，往往经受早恋、单恋、失恋、失身的苦恼。在恋爱婚姻问题上，容易单纯以貌、以物、以权势取人，酿成苦酒，故应加强性心理、性道德教育，强调感情的专一性和择偶标准的现实性、合理性的结合。佛教主张夫妻之间要相“敬”(尊重)，要控制性欲，性关系要符合社会道德规范，遵守五戒中的“不邪淫”戒，不侵犯属于他人的异性，不放纵人欲，不在不适宜的时间(如女性经期)和场所(如公众场合等)发生性关系。印光法师说子弟愈聪明，则欲心愈重。若于情窦已开之时，不为说保身寡欲之道，或致手淫邪淫，及已娶忘身殉欲，均所难免。
　　《心灵幽径——冥想的自我疗法》说青年期后期的主要任务，是培养对他人的同情心和责任感。星云和尚教青年人如何“如何成长自己”说：
　　从忍耐中增加力量，从明理中随顺因缘，从发心中庄严自己，沟通中融洽和谐，满足中感恩说好，参与中奉献身心，和合中集体创作，认同中自我享有，谦和中友爱尊重，学习中进取奋发，威仪中端庄礼敬，信仰中发掘自我。
　　成年的定义，并不是年龄的累积，而是能负责，肯担当，知奉献，除恶习，去放逸，具有喜悦的人生观，随时懂得将欢喜散布给别人。“对别人的示范力量，就是自我成熟”。
　　4、中年期。
　　略当于《增一阿含经》卷四三所言第四到第六个十年，凡三十至三十五年，是人生最漫长、稳定的一段，其特点为：
　　第四十多诸技艺，所行无端；第五十解义明了，所习不忘；第六十悭着财物，意不决了。
　　第四十年，是技艺成熟、进行创业的时期；第五十年心理、知识成熟，对真理、对人生有了确定的认识，孔子所谓“五十而知天命”；第六十年随各方面的成功，贪着心也凝固化。
　　一般说中年以老练持重、自爱、坚毅、中庸、求实为特点。梁漱溟《文化与人生的三段式》说中年期的特点是寻求精神之协调、生命之安详，充满稳健，如秋之成熟，如同中国文化。孔子曰：“四十而不惑”。欧谚曰：“人生从四十岁开始”。四十岁以后，心理成熟，生活方式、思想、世界观定型，能正确认识人生，认识自己，做自己所能做的事，享受自己所能享受的生活。心理学家说 44 岁为青、壮年的分界线，生命曲线开始从高峰跌下，面临智力的继续增长与体力逐渐衰退、高度的社会责任感与力不从心、渴望工作效率与内耗、希望健康与忽视疾病等矛盾，常有家庭的生老病死、婚丧嫁娶，从对子女的操劳，到处理婆媳关系、侍奉病弱父母，工作的得失成败、地位的升迁贬降，社会义务与角色的转换，都使人感到压力，出现信念、生理、事业、职业、人性、心理、情感、亲子八大危机，疾病发生率、死亡率高，较容易患抑郁症，容易发生心理疲劳、疑病症、固执己见、爱情厌倦、婚姻适应不良、病态固恋(性心理停留在青年阶段)等心理问题。应挖掘潜能，复位目标，关心自己，形成积极的自我，抓住机遇走向成功。
　　按佛法，中年期的成长任务，是在尽责任中体味人生，走向成熟。中年期可谓事业期，为创业的黄金时期。人言：中年时比事业。中年期修养的重点为拼搏，应以高度的社会责任感取得事业成就，为社会做出贡献。此期负担重，既有事业成功的幸福，也难免挫折和伤害。须强调自我保健，劳逸结合，量力而行，适当放松。要有坚强的意志、豁达开朗的性格，防患于未然，不要把紧迫感变为紧张感。当不如意时，应注意自我调节，肯定自己早年的宗旨与允诺，随时鼓励自己、自我期许。
　　中年的心理难关是更年期，一般说女性在 45-55 岁，男性在 50-60 岁。此期身心开始衰老，生理上出现植物神经系统功能紊乱等更年期反应，心理矛盾较多。悲观自责、孤独焦虑、个性行为变异，被认为更年期三大心病，一般情绪不稳定，焦虑紧张，多疑、抑郁、易冲动发火、爱争吵、好絮叨，退缩性抑郁症、偏执症发生率高。男性多见烦躁易怒、耳鸣心悸、性欲减退、易疲劳；女性多见头晕心悸、胸闷、情绪多变、喜怒无常、月经失调，性欲亢进或性冷淡。很多人在此期间会经历至少一次感情危机。若不及时调理，可能变得自私、凶狠、多疑、好胜、无端寻闹。应特别注意控制情绪，三思而行。
　　荣格《人生的各阶段》一文中说，达到发展顶点的中年人，越来越容易固守已经形成的观点与社会地位，自我开始感到疏远和缺乏意义，人格面具解体，注意力开始转向内部，聚焦于内在生活并弥补在前半生未得到发展的的方面。随着自我感到越来越沮丧、不真实，和对来自自性的潜意识能量的退缩，会经验到一种死亡之感，只有发展到更高的精神层面，才能获得再生。心理学家教中年人依靠信仰、书籍、良友等，度过难关。佛法的正信及人生智慧，最能予最多挫折磨难、最重负担的中年人以精进不息的精神力量和看破放下的生活艺术。
　　5、老年期。
　　相当于《增一阿含经》卷四三所言第七到第十个十年，其特点为：
　　第七十懈怠喜眠，体性迟缓；第八十无有少壮之心，亦无荣饰；第九十多诸疾病，皮缓面皱；第十十诸根衰耗，骨节相连，多忘意错。
　　总之，老年为身心逐渐衰退的时期。李商隐诗云：“夕阳无限好，只是近黄昏”。随着人们寿命的延长，老年期越来越长，一般要占到人生旅程的四分之一乃至十分之四，这一阶段的个人成长问题，也越来越显重要。
　　艾里克森社会心理发展阶段表认为：65岁以上的老年期，是自我完善与绝望矛盾的阶段，容易认为自己无价值，产生茫然和空虚感，依存、自尊、求助需求明显突出。《微精神分析学》发现，人的后半生与早年的主要发展阶段之间有着惊人的对应关系，70岁以后性格变得像儿童，可能有幼儿暂留肛门期的吝啬、执拗、卖弄学问等表现，儿童沉浸于未来，老人则沉浸于过去。
　　衰老感、空巢孤独感，退出社团的寂寞，失去权位的炎凉，与青少年“代沟”的日益加深，再加上儿孙的不孝、丧偶的悲痛等，使老年人精神颓丧，心境悲凉孤寂。研究发现，60岁以上的老人每月多自发呈现几小时到几天的抑郁心境。退休老人面临角色转变与社会适应、老有所为与身心衰老、老有所养与经济保障不足等矛盾，精神和健康状况一般要比仍然在工作者差，常患失落感、怀旧、恋友等“离退休综合症”，容易因失去对未来的希望而精神出毛病，患焦躁不安、郁郁寡欢、厌倦感等老年“灰色心理综合症”。古诗有云：“畏老老转迫，忧病病弥缚”。老年人中，疑病症、记忆障碍、老年期抑郁症、睡眠障碍、老年性痴呆、幻觉、妄想症、神经症等心理疾病发生率高。西方和日本的自杀者中，老年人占65％以上。
　　死亡焦虑，是盘踞在许多老年人内心深处或潜意识中的蛀虫，实际上是许多疾病的深层原因。搁下了劳苦工作的重担，该轻松自在、享受人生了，人言：享受人生从退休开始。然而，消闲无事，更显出意识深处死亡畏惧的纠缠，游山玩水、栽花种草、养鸟戏犬、写字作画、搓麻将、听戏曲，终究难以排遣。眼见得身体一年年衰老，白发一缕缕增添，老友故旧一个跟着一个去了，怎令人不愁叹心焦！
　　然而，老年也不无其长处，老年人对人生的体悟、知识技术皆臻于成熟，人格并不发生实质性变化，变得更像自己。孔子曰：“七十从心所欲不逾矩”。今研究发现，70岁以后智力才有衰退现象，大脑额叶80岁时只减少百分之十，且非细胞萎缩而是胞体变小，即使已减少了突触的神经元，只要适当激励，仍可部分乃至全部恢复功能。应终身学习，活到老学到老，越老越应学习和动脑，实验证明：不动脑、文化低的老人，患冠心病、脑血管病者及死亡率比勤于思考的老人高2-3倍。勤于用脑，培育批评性思惟，可以增强老年人神经细胞活性及突触的数目和强度，预防痴呆。日本东北大学川岛隆太教授等的研究结果发现，老人抄写经文时大脑功能改善最为明显，其额叶、顶叶活动进入最活跃的阶段，证明能预防痴呆。活到老学到老、成长到老、奉献到老，人老心不老，永葆青春的心态，是古来许多名人老年的成长历程。达尔文70岁后完成《植物运动能力》，黑人作家杜波依斯87－93岁写长篇小说《黑色的火焰》三部曲，孙思邈100岁完成《千金翼方》。70多岁才开始写作的著名作家塞缪尔·尤尔曼在《年轻》一文中认为：年轻，不是红颜、朱唇和轻快的脚步，它是心灵中的一种状态，年轻意味着宁愿放弃温馨的享乐去开创生活，意味着具有超越羞涩和怯懦的胆识与勇气，具备这种素质的人即使到了60岁，也不会逊于20岁的小伙子。
　　心理学家说，老年人应获得完满感，避免失望感，不沉溺于衰老感，不产生退坡思想，积极锻炼，尽量发挥余热，不倚老卖老。应服老，清心寡欲，保持乐观情绪。今人常言：老年时比健康，实则老年更应比德业，一切奉献社会，做到俯仰无愧，如蚕结茧，达到最高的完成。老年应人老而心不老，过分介意衰老使人早死，研究证明对衰老持积极态度者比持消极态度者多活 7.6 年。前中国佛教协会会长赵朴初居士在 92 岁高龄写有《宽心谣》，述退休老人的心理养生之道颇为实在：
　　日出东海落西山，愁也一天，喜也一天；
　　遇事不钻牛角尖，身也舒坦，心也舒坦；
　　每月领取养老钱，多也喜欢，少也喜欢；
　　少荤多素日三餐，粗也香甜，细也香甜；
　　新旧衣服不挑拣，好也御寒，赖也御寒；
　　常与知己聊聊天，古也谈谈，今也谈谈；
　　内孙外孙同样看，儿也心欢，女也心欢；
　　全家老少互慰勉，贫也相安，富也相安；
　　早晚操劳勤锻炼，忙也乐观，闲也乐观；
　　心宽体健养天年，不是神仙，胜似神仙。
　　梁漱溟《文化与人生的三段式》说老年期沉潜而深刻，如冬之深邃，自会考虑人生真谛、终极关怀，如同印度文化。《微精神分析学》说70岁以上老人都有共同的生活哲学和中性的洞察力。不断学习、发挥余热，尽管可以振作精神，缓解心理衰老，终究难以从根本上消除死亡焦虑。大多数宗教都将老年化视为一种精神的旅程，古印度婆罗门种姓的男子在老年进入山林静修，以解决自己超脱生死的终极关怀问题，实在合情合理。荣格《人生的各阶段》一文中说：
　　宗教使得人能于后半段中仍然富有前半生时的毅力与目的。
　　当代超个人心理学对怀有死亡焦虑的老年人，主要用静修的方法治疗，以便使老人更深地领悟事物的真实本性而得以超越。
　　在佛教看来，信佛修行，以智慧超脱生死，应是老年期的主要任务。《心灵幽径——冥想的自我疗法》说，老年的课题是智慧和超然。老年人信教修行，最合适不过信仰以了生死为核心、教义圆满究竟的佛教，或以正见回顾过去、反省人生，深刻观察生死本空，唯是一心所作，人生如同幻梦，对世间的一切看淡看破，唯以自利利他、奉献社会为人生价值所在，自然会超脱自在，遣除死亡畏惧。或信入净土法门，发菩提心和往生西方极乐世界之愿，随力修善积德，常念阿弥陀佛，确立自己必然往生的坚强信念。想到临终将蒙佛接引，生于西方净土莲花胎中，永生不死，在佛的教导下修学菩萨道，则死亡自如浪子还家、狱囚获释，乃是极大喜事，有何畏惧焦虑！于念佛心中，时时感到沐浴在阿弥陀佛慈悲护念之下，自然会淡忘了人世的种种烦恼忧郁、凄惶寂寞，心境自然愉悦安祥，心态自然慈悲柔和，身体自然健康，寿命自然延长。且不论死后的往生，即现前令身心健康、生活安乐效应，也是极佳的心理卫生之道。
　　对深发菩提心力行菩萨道的人来讲，即便有生理上的衰老，也不会有精神、心理上的衰老，永远是积极上进的青年。为过去七佛之师的文殊菩萨，在佛经中常被称为“文殊师利童子”，意味他永葆青春，永远圣洁、热诚、精进。