(三)文人的佛理文
中国凡擅长佛教诗词的文学大家多撰写有讲说佛理的文章，他们或写序文、碑铭，或写抒情述志的文章，其中都阐发了很深的佛教哲理。
谢灵运是南朝宋代诗人，他也写有很多文章。不过谢灵运的文，成就不能和诗相提并论。从文学的角度看，谢灵运的文价值并不很高。谢灵运早岁信道,转而奉佛,与名僧慧远相往还。元嘉间辞官归始宁，又广结僧徒，精研佛理。他著名的哲学论文《辩宗论》,阐述顿悟,企图折中儒释。他曾经注释过《金刚般若经》(《文选》；又曾和僧人慧严、慧观等共同润饰昙无谶译的《大般涅槃经》。经过润饰的经文，比原译远为流畅优美，世称南本，原译则称北本。
唐初四杰之一的文学家王勃，以一篇著名的《滕王阁序》而为后世文学界所知。他是才华超群的诗人，令人惋惜的是他仅仅活了二十六岁。他的母亲笃信佛教，受母亲的影响，王勃幼年时就能背诵多种经典，这使他与佛教结下不解之缘。
他的《游梵宇三觉寺》诗就表达了他对佛教的深情。在他的文集里，写佛教作品特别多。最值得提的是《释迦佛赋》与《释迦如来成道记》，后者是用骈文做的，写得极其典重繁丽。兹录其叙述如来降生一段：
金团天子选其家，白净饭王为其父，玉象乘日，示来于大术胎中，金轮作王，创诞于无忧树下，八十种随形之妙好，粲然芬花，三十二大士之相仪，皎如圆月，四方而各行七步，九水而共沐一身，现优昙花，作狮子吼，言胎分之已尽，早证常身。为度生以远来，今垂化迹。
大意是：释迦降生就与众不同，由天人金团选择如来托生之地，要他的家庭具有六十种功德，三代清净，因此才选中了白净饭王作他的父亲，他乘着白象日轮进入母胎，(母亲名摩河摩耶，意释为大术)相师占说他下地以后将成为金轮圣王，他的母亲最后在岚毗尼园手攀无忧树枝诞生了佛。他长得极其庄严妙好，就像芬陀利(白莲花)那样洁白，如果要说得具体，从头到脚，有八十种之多；他的面孔有如十五晚上皎洁的月亮，在下地后，东西南北各行七步，九条龙为他降着不冷不热的微雨，为他沐浴。他的降世犹如美好的昙花，无边无量亿千万年才一现，他一手指天，一手指地，作大狮子吼，说：天上天下，唯我独尊。这样，佛的诞生便完成了，他会早早地证得净法界身，为普渡众生而远从天上来，他要把教化广被众生，拯救人类。
王勃还为怀素写了《四分律宗记序》。在序文最后，王勃说：
弟子才非元度，识劣真长，本乏凌云之词，虚荷弥天之眷，揄扬盛烈，顾孙绰而多惭，归依胜侣，仰郄而自励，辄牵庸陋，轻序德音，岂比夫公理昌言，资缪袭之引，太冲作赋，假士安之谈，盖所谓观豹而识斑，闻乐而窃并者矣。
大意是：作弟子(王勃自称)的没有许询的才能，也没有刘他的识见，更没有像司马相如作《凌云赋》的词才，但我却受到弥天释道安(借指怀素)的眷宠，要我作序来赞美大师的盛德，我却愧惭没有孙绰那样对佛学有研究，我只有像郄那样自己勉励自己归依大师，我揣着庸陋的文章，来为本书写序。我怎能比得上缪袭那样赞美仲长统的《昌言》和皇甫士安为左思《三都赋》作序啊！这只能当作去观察豹子的人，只认得一块豹的斑纹，听到音乐就不免要私自高兴起来罢了。
自称弟子，又说“归依胜侣”，也可见王勃对佛教的崇敬了。
梁肃，字敬之，唐代著名文人，一生对佛学颇有研究心得。曾从湛然学天台宗的佛学，精于止观。僧俗向他求教的多，著有《天台止观》六卷、《删定止观》三卷。兹录他的《天台止观统例》中一段：
夫止观何也？导万法之理而复于实际者也。实际者何也？性之本也，物之所以不能复者，昏与动使之然也，观昏者谓之明，驻动者谓之静，明与静，止观之体也。在因谓之止观，在果谓之智定。因谓之行，果谓之成行者，行此者也；成者证此者也，夫圣人有以见惑足以丧志，动足以失方。于是乎止而观之，静而明之，使其动而能静，静而能明。
大意是：止观是作什么用的？它是把万法之理引导到实际去的。什么又是实际呢？实际就是人性的本来状况。人之所以不能恢复到他的本来状况，是由于昏愦与躁动的原故。能把昏愦照透的叫做明，能抑止躁动的叫做静，明与静就是止观的本体，从原因上讲叫做止观，从结果上讲，叫做由智慧而产生的定功，因是行为，果是证果，行就是行止观，成就是证止观。聪明的人觉察到迷惑可以丧失心志，躁动可以迷失方向。于是乎停止下来进行观察，冷静下来，使昏沉变成明白，使躁动的能静止，静止而后能清明。
唐代著名诗人王维也写有一些佛理文，例如《能禅师碑》是为南宗禅的祖师慧能禅师写的碑文，是研究慧能禅师生平思想的可靠材料之一。因为他和慧能弟子神会有交往，可能是受神会的委托写的；他又亲自向神会请诣过，对南宗禅观应有较深入的体会。这篇碑文和后来柳宗元、刘禹锡所写的慧能第二、三碑是唐代文人所写南宗禅的重要文献，表明了王维和南宗禅的密切关系。
王维还曾为河西节度使崔希逸作《西方变画赞》、《赞佛文》等，在前一篇文中王维描绘了西方世界美好的图景。并从禅宗的立场来讲净土，他的意思是说佛的法身遍一切处，无所谓东方、西方，净土也没有固定的处所，因为它是离开空有两边的。他得出结论说：人最终的目的是达到无生的境界，而以有相的净土来作为因缘这是对禅宗净土观念的相当深刻的理解。他还写了《荐福寺光师房花药诗序》表明了他对佛理的深刻体会。
白居易是唐代写佛教诗文比较有影响的作家之一。他在《画西方帧记》一文中更说：“极乐世界清净土，无诸恶道及众苦。愿如老身病苦者，同生无量寿佛所。”这更表现了他追求西方净土的热忱。在诗人的晚年，阿弥陀极乐世界给了他极大的希冀和安慰。在七十岁时，作了《六赞偈》，其序云：
乐天常有愿，愿以今生世俗文笔之因，翻为来世赞佛乘，转*轮之缘也。今年登七十，老矣病矣。
中唐时期的柳宗元写有许多佛理文，他曾有针对性地提倡净土信仰，写有一批热烈宣扬净土的诗文。如他在《永州龙兴寺修净土院记》中写道：“中州之西数万里，有国曰身毒，释迦牟尼如来示现之地。彼佛言曰：西方过十万亿佛土，有世界曰极乐，佛号无量寿如来。其国无有三毒八难，众宝以为饰，其人无有十缠九恼，群圣以为友。有能诚心大愿归心是土者，苟念力具足，则往生彼国，然后出三界之外，其于佛道无退转者——其言无所欺也。晋时庐山远法师作《念佛三昧咏》，大劝于时；其后天台智者大师著《释净土十疑论》，弘宣其教，周密微妙，迷者咸赖焉。盖其留异迹而去者甚众。”
柳宗元还写了一篇《东海若》的寓言文，大意是说海上有两个葫芦，都装满粪水，一个自以为和大海同体，安于污秽，另一个不愿与污秽同处，终于破出粪水而归于大海。作者用此比喻信佛的两种人。他抨击那种以为“无善无恶、无因无果、无修无证、无佛无众生”，一切皆无，否定修持的态度，而主张向人们“陈西方之事，使修念佛三昧、一空有之说，于是圣人怜之，接而致之极乐之境，而得以去群恶，集万行，居圣者之地，而同佛知见矣”。
这篇歌颂净土的文章，显然是批评当时佛门中的那种呵佛骂祖、毁经弃论的潮流的，同理也表现了他个人的信仰和态度。
柳宗元的净宗土宗信仰与他研习天台宗教典有关。其中天台宗的“一心三观”、“一念三千”、“三谛圆融”思想对他的影响很大，成为他积极、进步的理论思想的重要组成部分。另一方面，他也从当时盛行的禅宗汲取了许多有益的东西。
写了不少宣扬禅宗的诗文，特别是其中的《曹溪第六祖赐谥大鉴禅师碑》，是继王维之后的又一篇六祖慧能的碑文。
同样，柳宗元在永州写了著名的《永州八记》，这是描写永州近郊风光的八篇山水游记。柳宗元在其中刻意描绘了自然山水的美丽景色，通过它们被弃置的悲哀，它们被发现的幸运，寄托了深深的感慨，从而表现出自己“心凝神释，与万化冥合”的心境，同样富于禅意：
与米世相去甚迩，故作六偈，跪唱于佛法僧前，欲以起因发缘，为来世张本也。
苏轼在佛理文方面也有很多著作，其中尤以《焰口召请文》最为出名，现兹录部分内容如下：
累朝帝主，历代侯王，九重殿阙高居，万里山河独据。西来战舰，千年王气俄收；北去銮舆，五国冤声未断。呜呼！杜鹃叫落桃花月，血染枝头恨正长。筑坛拜将，建节封侯，力移金鼎千钧，身作长城万里。霜寒豹帐，徒勤汗马之劳；风息狼烟，空负攀龙之望。呜呼！将军战马今何在？野草闲花满地愁。五陵才俊，百郡贤良，三年清节为官，一片丹心报主。
南州北县，久离桑梓之乡；海角天涯，远丧蓬莱之岛。呜呼！官贶萧萧随逝水，离魂杳杳隔阳关。黉门才子，白屋书生，探花足步文林，射策身游棘院。萤灯飞散，三年徒用工夫；铁砚磨穿，十载慢施辛苦。呜呼！七尺红罗书姓字，一抔黄土盖文章。……焰口，是一种根据救拔焰口饿鬼陀罗尼经而举行的施食饿鬼法事。该法会是以饿鬼道众生为主要施食对象；施放焰口，则饿鬼皆得超度。在瑜伽焰口施食仪轨中，包含有咒、偈、召请孤魂文、三皈依赞等。召请文中召请的对象有前王后伯、英雄将帅、文臣宰辅、文人举子、缁衣释子、玄门道士、他乡客旅、阵亡兵卒、血湖产难、冥顽悖逆、裙钗妇女、伤亡横死之流等，在此施食法会中统统都召请前来接受甘露法食，显示出佛教无缘大慈，同体大悲，普济六道的平等精神。
苏轼所撰召请文，词句精简优美，意境深远，短短篇章，道尽了人间人生无常、壮志难酬的遗憾，也详述了五浊世间沉沦之苦。唯有藉着佛力加持，一一为其超度，方能使彼等脱离苦海，安稳长乐。
宋濂，自称“逮至壮龄，又极潜心于内典”，曾通读全藏三次，自号无相居士，所以明太祖也把他喊为“宋和尚”。他是明代的几大散文家之一，常能以灵活的笔触，表达对佛的感慕。他在《送觉初禅师还江心序》末尾一段云：“他日余幸杖策东归，访觉初于海滨，升孤云之亭，见月色与海光同一清净，余与觉初又当相视一笑，嗒然而相忘也。”觉初再度被任命为温州江心寺的住持，宋濂为他作序，宋是浙江金华人，故云“杖策东归”。杖策指年老拄着竹杖。“见月色与海光同一清净”，这是用“月色”“海光”表现禅理。通共才六句。表现了他对佛的崇敬与觉初的情感。宋廉曾撰有《故文明海慧法师塔铭》：
“濂尝游文献公之门，闻公谈法师之德之盛，以为无让古人，恨不得映白月而濯泠风。
今法师不可见矣，幸其嘉献茂行，犹得闻其梗概。此无它，遗光之，所照者，尚有人言之。
后三十年，则言之者鲜矣，又后三十年，则谁复知之者？此金石之勒，不可不致谨也。”
这是以他自己的老师文献公(即黄晋)引起他对海慧法师的敬仰，恨未能受海慧法师的教导。这样写来就分外亲切。两个三十年合起不过六十年，就身亡名灭。这样便透露出作者无穷的感喟。
袁宏道，字中郎，万历壬辰进士，公安人。他先学禅宗于李卓吾，在辨析各家“差别之行”的过程中，最后归依了净土宗，他的《解脱集》里有《闲居杂题》，颇能道出他学佛的经过：
儒衣脱却礼金仙，三十偷闲也少年。芋草如毡花欲舞，淡烟垂幙柳高眠。兴来学作春山画，病起重笺《秋水》篇。酒障诗魔都不减，何曾参得老庞禅。
袁宏道还曾在《记药师殿》写道：“僧之好净者，多强人契斋。余不能斋，而莲公复不强我，凡锅甑瓶盘之类，为仆子所擅，亦天嗔怪，”……余作官不能要一钱，作客不能觅一钱，名虽檀越(施主)，实无半文可布。”于此我们不难看出他是一个非常自由的居士。
文人的佛教文学作品体裁多种多样，不仅有诗词和散文，而且还有戏剧和小说。这些内容各异的佛教文学作品，包含了佛教各个方面的内容，有力地推动了佛教文学的繁荣和兴盛，为中国文学的发展注入了新的活力。读者在阅读文人这些佛教诗文时，不仅能够学习到佛教的基本教理和教义，而且能从这些诗文中得到人生哲理的启示，从而使自己能够学修并重，有所作为。
