自力与他力之融合
一、跳越两个思维上的谬误
讨论佛教的“自力”与“他力”，首先应该避开两个思维上的谬误。一为逻辑的二元思考模式，一为模糊的错觉。
所谓逻辑的二元思考模式的谬误，并不是说逻辑本身有任何的谬误，而是一般人在运用逻辑思考的时候，往往忽略了逻辑思考的限制。具体的说，在“自力”与“他力”的命题上，从逻辑思考的二元架构之中，我们很容易把“自力”与“他力”看做是对立的，甚而在“排中律”的严密定义下，二者的语意是不能相容的；也就是说，“自力非他力”，“他力非自力”；在“选择自力”与“选择他力”二个命题当中，只能有一为真，但不能同时为真。如果要坚持逻辑思考的二元架构来谈佛教所说的“自力”与“他力”，那么，一起步就要落入此一语意的陷阱。因此要谈“自力”与“他力”的课题，必须跨越逻辑的二元思考，改就实践的、体验的、证知的角度来切入。
第二个思维的谬误，就是模糊的错觉，在佛教的历史发展上，有南北传的分流，有许多不同宗派对于修行方法的不同强调。
拿中国来讲，有禅宗与净土宗的分庭抗礼。一般的印象是，禅宗强调“明心见性”，基本上是“自力取向”的；相对地，净土宗强调“弥陀本愿”，行者要仰仗佛力，求生西方净土，基本上是“他力取向”的。
这种禅依自力、净依他力的看法固然是一个事实，却也隐含了一种模糊的错觉，那就是在思惟上，把二元“自力”与“他力”二元对立化了，以为禅既是依靠自力则他力不相干；而净土既是依靠他力(佛力)，则自力无所用，这种二元对立的思惟方式，实际上忽略了“自力”与“他力”的相互依存性，也忽略了禅净二宗修行上的全体大用。
二、“自力”与“他力”互不相干乎？
从实践的立场上说，“自力”与“他力”究竟是否不相干？我们可以分成几个层次来加以探讨。
一般而论，有人认为原始佛教的思想，重视个人的精进办道，重视个人的开悟解脱，如阿含经所述，包括三十七道品、三三昧、四无量心，都是强调“自力”的，直到大乘佛教兴起，净土与密教，开始强调佛菩萨的救赎力量，因而有“他力”思想的兴起。
佛教传入中国以后，禅宗的自力性格，显然是进一步地予以强调了，因而禅宗古德甚而还有“呵佛骂祖”的动作，几乎完全用不上他力(佛力)。
然而，我们不能不问：
(一)禅宗行者在“明心见性”上做功夫，其入手处，要如达摩祖师所教导者，也就是“藉教悟宗”，意谓行者当确信诸佛菩萨所开示者，一切众生，皆具如来智慧德相，唯有凭借这份确信，才能够死心踏地的做功夫，才有“见性成佛”的可能。然而这份“见性可以成佛”的信心，与净土宗行者，确信“持名可以往生”的信心，本质上有何差别？
(二)禅宗行者虽不做持名念佛、发愿求生净土的功夫，然而观呼吸也罢，参话头也罢，默照也罢，喝茶也罢，经行也罢，棒喝也罢，这许多功夫，说穿了都是敲门砖而已，其作用无非是用来摄心专注，用来扫荡妄想，用来增益觉察的功夫，这与净土宗的行者，藉著持名念佛的功夫来成就“一心不乱”，本质上又有何差别？譬如生火取暖，有的人用木炭，有的人用煤油，取材虽有不同，生火取暖的作用何曾相异？
(三)禅宗行者修持“明心见性”，修到功夫成熟处，“是心是佛”，如此则自力与佛力，已是无二无别；而净土宗的行者，念佛念到三昧相应处，“无所念是为念佛”，此时佛力已非他力，因为此时虽名念佛，其实是名无所持，心无所住，念佛只是念自己心中之佛，念佛的这一念清净心，才是真正的佛，因此，佛力融入自力，又哪来“自力”与“他力”的区别？
由此观之，“自力”与“他力”二者之间绝非不相干，绝非各自独立的两个差别范畴。
三、隐与显
中国的华严宗，标榜“十玄门”，其中一门叫做“秘密隐显俱成门”，意谓万法种种不同，所谓“法住法位”，所谓“法法头头”，彼此之间往往是彼显则此隐，彼隐则此显，彼此之间，隐显相待，而万法浑然俱成。如果借用华严宗此一表达，则“自力”与“他力”的关系也是隐显相待，不可分割。
在禅者的修证上，可以说是自力“显”而他力“隐”。但是，“自力”显扬之时，不能不有“他力”隐然为之支撑，因此“明心见性”的功夫，从外显的部份来看是“自力”的，但是，在这外显的背后，还有“藉教悟宗”的部份，也就是确信佛祖言教不我欺的信仰，这是一个隐藏的基础，决然不可或缺。
再看净土法门的修证，可以说是他力“显”而自力“隐”。净土行者，固然强调仰仗佛力，但是生西三要，所谓信、愿、行，请问是谁在深信？是谁在发愿？是谁在行持？答案是信、愿、行三者，无一而不以“自力”为其主要的动力，因此，自力虽隐，却一分一毫也少不了自力的坚持，甚至于可以说，自力虽隐，比重绝不下于他力(佛力)的份量！
四、相互依存性
佛法的修证原理，不论是哪一宗哪一派，基本上离不开“缘起”的法则，也就是，一切事物的相互依存性。“自力”与“他力”的关系，自不例外。
上文多说禅宗与净土宗，此处不妨再以密宗为例，探讨“自力”与“他力”的阶段性的不同运用。
一般以为，密宗著重本尊的修持，因此是崇尚他力的，其实密宗的修持，大体不出两个次第，一为“生起次第”，一为“圆满次第”。在“生起次第”的修持过程中，要礼敬上师，要荟供，要献曼达，要设坛城，要结手印，要持种种咒，要礼拜，要逐层灌顶，要观想本尊，要讲究仪轨，这一连串的修持，的确是以“他力”为重心的，甚至于可以说，行者必须积极的营造他力的规模，才能够完成“生起次第”的功课。
但是，“生起次第”完成之后，就要马上转进“圆满次第”。此时，要精进修持般若空观，藉著空观的智慧，扫荡前一阶段“生起次第”中著相修行可能生起的妄执。可以说，“生起次第”是“应病与药”，但是恐怕行者服药成瘾，因此必须转进“圆满次第”，也就是以空观之药来破除前一阶段的药瘾，如果在空观上又生起执著，还要藉著「空空”来破除“空执”。以藏传常见的“时轮金刚灌顶”为例，往往费时数月来完成一个美仑美奂的沙坛城，再进行数昼夜的灌顶仪轨，而在灌顶仪轨当中，以他力为重心的“生起次第”几乎占了百分之九十以上的比例，而在最后进入“圆满次第”时，则是用一把小小的金刚杵，轻轻松松的扫荡净尽，只剩下一堆模糊的沙粒而已！这也就是说，到了“圆满次第”，必须破除一切执著，所有一切外相、外力，必须扫荡无遗，然后回归清净的自心，因为所有一切外相、外力，原来只是自心的投射而已，而此清净的自心，也是了无自信可得，因此，行者到此境界，外力与自力，已无需分别，更不可强作分别。
简言之，在密宗的修行次第上，“自力”与“他力”有其阶段性的不同运用，更重要的是，无论何者先，何者后；何时隐，何时显；也不管孰为主，孰为从，“自力”与“他力”在本质上是相互依存的。
五结语
“自力”与“他力”既是隐显相待，又是相互依存，因此在运用上，要重视契理契机的方便性。标榜自力者，自不必排斥他力；强调他力(佛力)者，更不可忽视自力。
谈“自力”与“他力”的融合，不是把两个不相干的东西，凑合在一起，而是必须认识到，自力中隐含他力，他力中也隐含自力，因此，融合云者，只不过是凸显“自力”与“他力”一体相即的本质罢了。
修行要获得大利益，应该是，重自力者，善用他力为助缘；重他力者，善用自力为支撑。二力融合，如猛虎添翼，成佛之路，岂非更加便捷易到？
(一九九九年两岸禅学研讨会专题讨论大纲第13~20页)
