八大人觉经者是释迦牟尼佛(世尊)亲口所宣说的八种法，此法皆是诸佛菩萨大人所「觉」。觉悟此八种方法，「即生心而见佛性，即生界而达佛地」故名「八大人觉」。「佛」者即「觉」者。不觉即是迷，因凡夫不觉而言称「众生」。

 

换言之背觉合尘为名「众生」。转识成智为名诸佛如来，故称「背尘」合觉是「佛」。可见佛即「觉」，「众生即迷，即凡夫即不觉」。

 

「觉」有三种：「本觉」、「始觉」、「究竟觉」。本觉妙明谓之「觉体」，人人本俱，各各不无，虽俱有此本自觉性，但众生迷时妄想执着不能证得，故名本觉而转为无明不觉。然虽不觉但在每日生活中见闻觉知、六根各有头绪，各有所知，各有所觉。如眼能见，耳能闻，鼻能嗅香味，乃至意识能知，都有所知有所觉。

 

此觉无不是从『本觉』性中而来。众生把本觉全真成妄故成为妄觉。所知所见无不是妄知、妄见、妄觉也。然若妄觉如水，全水成波是真觉亦是妄觉，波外无水。所以离波无水，妄外无真即清净妙明之觉体。今藉闻经法之缘，始能了达妄觉之中，有真觉在，即生灭处，是不生灭。众生性中有佛性，有此觉悟即名『始觉』。真觉即是佛性，妄觉即是妄想，因妄觉所以觉得内有身心、外有世界。因此妄觉不得称为真觉，唯独如来方是真觉，因为「生灭」名妄。灭妄明真是称「如来」。

 

所以凡所有「觉」，皆是妄觉，觉是有是空，固是妄觉。然以妄觉求其诸觉了不可得，彻达诸觉非觉即是如来「真觉」，如实了知名为「始觉」。仗闻听之力，了悟自心本觉即是始觉之智，照本觉之理了妄即真，能觉悟八大觉之理即是「始觉」之智。此智原是自心本有，不过仗闻经而显发如谷具有芽种。仗水土之缘而发展枝叶，本自心具有觉智，不因迷失不悟而得失故名理又是「始觉」。又闻至善知识开示「了悟自心」，本来是佛，本有「觉体」，是名「始觉」。

 

若能从性起修，念念返照自心即现行始觉至六根清净，若无明净尽，究竟彻底至此始觉、本觉合一称之究竟觉。若有始觉之智一照，当下本觉之理显彰，如念佛时能念之心即「始觉之智」，所念之佛即「本觉之理」。以念佛之心，念于所念之佛即始觉。始本能所合一，心佛一如即名「究竟觉」，也即是阿耨多罗三藐三菩提(无上正等正觉)。

 

性修一如谓之「自觉」之行圆满。所谓「无缘大慈，同体大悲」，令诸不觉众生亦悟本觉，而起始觉，由始觉而显本觉。称始本不二之究竟觉称之觉他之行圆满，三觉圆满，万德庄严名之为「佛」。指我释迦牟尼佛(世尊)，佛说者谓之「经」是如来亲所金口宣，非人天二乘(声闻、缘觉)所说。也非权教菩萨所说，故名佛说。

 

佛所说之法，能令众生领悟随顺群机使之开悟。所谓：「上能说诸佛妙心，下能说众生根性」。佛为能说之人，八大人觉为所说之法，八种法是大人所觉者正显非天人所能觉也。

 

所谓「大人」指十方诸佛及诸大菩萨而言。凡夫二乘(声闻、缘觉)心量狭小只能称「小人」。「菩萨」为大道心，众生能证诸佛所证之本有三大而为究竟，故名「大人」。

 

 

(一)自心真如之理，体性平等无不容摄名之「体大」。

 

(二)自心中具足无量恒沙功德妙相，一一功德称体圆显名之「相大」。

 

(三)用即妙用，自性能生一切世间、出世间善因善果，恒河沙数，称性妙用名之「用大」，总之证自心三大故称为「佛」。我等众生迷此三大名之众生，因众生妄认四大(地、水、火、风)为自身相，亦妄认六尘六根缘影为自心相即众生迷此四大而无外之心，故只能称个小人，不得称之大人。

 

为何小人呢？因吾人迷大为小，而心性之体、相、用(三大)，增减一丝毫不过，终日循环流转。今唯诸佛菩萨能觉悟此八法即能证此心之三大非合而合，故大与小只因迷、悟之差距。佛说此八法为令众生各各觉悟本有自性之「体、相、用」即「自觉」，如果能依此经劝一切众生也觉此八法即是「觉他」。以此八大人法自觉、觉他称为『八大人觉』。宝觉经云：「菩萨成就此八法则至十方诸佛前莲华化生故。」可见知此八大人觉与念佛人最为重要，念佛人若俱此八觉，临终决定往生西方极乐世界莲华化生」。

 

「经」－梵语「修多罗」又云契经。

 

所谓常言契机契理，指「上契诸佛妙理，下化众生群机」。

 

佛为能说之人，八大觉为所说之法，故为能说所说人法为名。总之觉语世间无常从第一觉至第八觉令诸众生毕竟大乐。诸佛菩萨因为诚敬恒常心而得菩提。我们能痛念生死无常，欲背尘合觉即须以至诚恒常心，一分恭敬一分福。一分诚心一分善法。

 

制心一处，无处不辨，所以至诚心最重要。心念必慎，心口相应故至心即诚心。