佛陀对于涅槃这个消息的公开，在弟人们看来几乎经历了一个漫长而谨小慎微的过程，像《道德经》所说的“治大国若烹小鲜”。教主快要圆寂了，得度与未得度的弟子们心里的感受该是何等多样啊！

当年佛陀说罢《大宝积经》，特意咐嘱罗睺罗系意鼻头，修安般行，知息冷热，便无忧恼。罗睺罗尊者端身正意，出入四禅，深入三昧，得微妙智，证罗汉果，密行第一。罗睺罗尊者得度后，佛陀俗世的父亲净饭王由于身体衰老，为迦毗罗卫国家的前途深感忧虑而重病不起。他对众侍臣说：“人生无常，我身体衰朽，这不算什么痛苦。只是想念身为大众怙主的儿子悉达多以及随他行道而去的其弟难陀、其侄阿难以及孙儿罗睺罗。何时能再见他们一面啊！”老人边说边淌下了眼泪。其弟白饭王说：“我遣信使飞马通报，请世尊前来看望兄长。”净饭王说：“我儿已经成佛，有人溺水，他作舟船，有人得病，他作良医。他日夜关怀众生，如母念子。我想念他，相信他会回来。”

当时，佛陀正在灵鹫山说法，知父王已到最后时日，通知难陀、阿难和罗睺罗准备启程返乡。佛陀加持三人，如大雁般踊身虚空，顷刻之间，迦毗罗卫城大放光明，城中苦恼百姓抬头喜见释迦牟尼佛自空中而来，无不欢呼惊叹。

此时净饭王正处弥留之际，听大臣来报，便睁开双眼。看见佛陀高大庄严的身躯无与伦比、光辉耀眼，心中欣慰无限。佛陀轻抚父王身体，净饭王顿时觉得周身轻松安详，他在卧榻上恭敬合十，说：“世尊，现在你的愿望已经实现。虽然我释迦族后继无人，但你功德超迈，早已跨越了国度的限制，遍及三千世界。有你这样的儿子，为父死而无憾。”

佛陀说：“父王，您一生梵行清净，心垢已除，虽未出家，也能获得了生脱死的成就。您虽拥有无量财富却不贪心；握有至高王权却平等待人。您年事已高，我出家修行，您却以出世智慧理解王子、王孙的出离之心。”净饭王听后非常高兴，环视佛陀、难陀、阿难及罗睺罗，见他们一一法相庄严，心生感慰，微微点头，无有恐惧，双手紧握佛陀的双手在自己胸前，安详去世。

在葬礼上，老百姓悲哭不绝，释尊亲自抬棺，为父送葬。众人议论：“成就佛果的大圣人亲自送葬了！”一位孩童对他的母亲说：“母亲，要是我孝敬您，将来身上也会发光吗？”释尊对他说：“会，一定会的。”

净饭王灵柩开始火化，有人悲痛号哭说：“老国王去世，一切都完了。我要跟老国王一起走。”说完，举身便要跳向火堆。释尊拦住他们，说道：“世间一切无常，人命如水泡一样容易幻灭，解脱痛苦的方法唯有修道，方能永离生死，得大安乐。”

安葬后，释尊还为父王建造了灵塔。

释尊还曾上升忉利天，为母说法，演说《地藏菩萨本愿经》，度化生母。又演说《大悲妙法白莲花经》，殷切讲述自己在因地所发在浊世度生的五百大愿。对比西方净土的清净庄严，释尊说：“西方极乐世界为诸净土中庄严第一，娑婆世界乃诸五浊恶世中庄严第一。”并发大愿：“无能往生诸佛净土之诸众生，自然皆来生我国度。我诸众生心性中，彼不种善根，我为之代种；彼破灭佛法，我以此因缘，共其有缘，发菩提心。”

在说完本生大愿后，释尊又续转法华等*轮。最后，释尊在灵鹫山转动了平生最为重要的心地法门，于灵山道场及八万菩萨及百万人天大众中，付法于迦叶尊者，做最后的咐嘱。昔日的灵鹫山，拈花微笑的时刻，那该是何等辉煌！直到今天，这一在灵山别传的法脉始终维系着汉传佛教的佛法生命。遥想当年，佛陀寂灭后，义净大师随同道友，“每以觉树初绿，观洗沐于龙池，竹苑新黄，奉折华于鹫岭”，并以杂言诗述其所怀，云：

游，愁。

赤悬远，丹思抽。

鹫岭寒风驶，龙河激水流。

既喜朝闻日复日，不觉颓年秋更秋。

已毕耆山本愿诚难遇，终望持经振锡往神州。

生命将尽，以法相付，或说：法已相付，生命可尽。这是历代祖师一直遵用的传法秩序。昔日有位禅师率性疏野，唯好山水，悟道后，乐情自遣，只一人来，或堪雕琢，将授平生。于江浙秀州华亭泛一小舟，以接送四方过往为务，人称“船子和尚”。他一边摆渡，一边等待适合自己的法子，经历了大约三十年的漫长光阴，直到遭遇夹山禅师，他才终止了这“一船明月，一船诗”的生活。

当时，夹山来到岸头，船子问：“垂丝千尺，意在深潭。离钩三寸，子何不道？”夹山刚要开口，便被船子一桨打落水中。夹山在水中扣住船舷求救，船子以桨逼之：“道！道！”夹山还没开口，船子又举桨将其打入水底，夹山豁然大悟，从水中露出头来，船子连续问“道！”夹山点头三下，乃得船子印可，云：“如是！如是!”

船子和尚嘱咐夹山说：“汝向去直须藏身处没踪迹，没踪迹处莫藏身。吾三十年在药山，只明斯事。汝今既得，他后莫住城隍聚落，但向深山里、钁头边，觅取一个半个接续，无令断绝。”夹山谨记船子教诲，辞师而行。上路时频频回首，于是船子厉声大喝：“阇梨！”夹山一听，便回头，只见船子和尚竖起船桨，说道：“汝将谓别有(你认为还有别的什么妙法，不肯死心承当)！”说完便将船翻过来，投水而逝，以绝其疑虑。