涅槃那天，释尊全身发出无数光芒，每道光芒上显出一尊尊莲座佛陀，他们的教化将众生引入声闻和独觉之道；又从头顶发出光芒，讲授大乘之法，将众生引入菩提之道；随后，释尊把化身留在宝床上，来到各重地狱度化众生，让他们都获得无还果位；还将无间地狱里的众生超度到自在天；最后到达梵天界，教化刚升入此界的众生。

完成这些度化伟业，释尊回到宝床，吩咐阿难去告诉拘尸那迦的众力士今晚涅槃之事，召唤他们前来。

阿难向释尊请教了两个关于涅槃的问题：第一个问题是怎样处置遗体？第二个问题是众生如何请供舍利？释尊说：“我灭度后便入于金刚三昧，发自身三昧真火荼毗，碎此身肉如同芥子，舍利均分给诸天、龙王、夜叉、帝释及人间国王建塔供养。”

随后，阿难又提出了四个佛涅槃后的修学问题：

“佛住世时，以佛为师，佛涅槃后，以谁为师？

“佛住世时，依佛安住，佛涅槃后，依何安住？

“佛住世时，恶人由佛调伏，佛涅槃后，恶人如何调伏？

“佛住世时，亲口说教，大家易信解，佛涅槃后，结集如来法藏，一切经典以何开头，使人易生信解？”

释尊分别答道：

“佛涅槃后，以戒为师；

“佛涅槃后，依观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我四念处安住；

“佛涅槃后，恶人如何调伏，应默摈置之；

“佛涅槃后，经典如何叫人起信，应在一切经首安‘如是我闻’之句。”

此时宁静的树林中，来了一位年过百岁的外道老人执意要见释尊。释尊对阿难说：“他是须跋陀罗仙人(也译作苏跋陀)，是位很有学识道德的长老，也是我最后的弟子。”佛陀为须跋陀罗仙人说了“诸行无常、诸法无我、涅槃寂静”三法印，仙人当下请求出家，证得阿罗汉果后，顷刻间入于涅槃之中。

度化所有应度之人后，释尊的金身发出光芒，大众目不转睛地注视着释尊的法体，身心慢慢地平静下来，受到照射的众生都得到了超度。释尊从宝床上升腾到七棵多罗树高的空中说：“你们要看清我的金身，我就要涅槃了！”说了七次之后，重新卧在狮底宝床上，向大众做最后的开示(即《佛说十想经》)后，告诫大家：“众比丘，诸行无常，时间已到，我就要灭度。你们不要执着法相，要明白我四十九年说法，未曾说一字。法无定法，今后应该依法不依人，依义不依语，依智不依识，依了义不依不了义，这是我最后的教诲。”

释尊说完最后的遗教，以狮子般的睡姿在七宝床上卧了下来，右肋朝下，头朝北方，足朝南方，背朝东方，面向西方，双腿并拢微屈，头枕右臂。之后，逐渐进入四禅，直至非想非非想处，再从非想非非想处渐次回到初禅，如此重复数遍，终入寂灭。

林中八棵娑罗树，待释尊入灭后，东西两对合为一树，南北两对合为一树，垂下遮覆宝床，盖在释尊身上，接着惨然变白，犹如白鹤，枝叶、花果、皮干等全都爆裂，渐渐枯萎憔悴。大地猛烈震动，大海混浊，波涛沸涌，江河、溪涧、川流、泉源枯涸，虚空一片黑暗，日月精光亦不再现。黑风鼓怒惊振，弥漫世界，卉木、药草全都摧折。一切诸天遍满虚空，哀号悲泣震动世界。

众弟子有的昏倒在地，有的哭喊失去了怙主，有的吐出鲜血染红了青草，有的在祈祷。梵天等也倒在地上哭泣。佛陀化身寂灭同时，八万阿罗汉也圆寂了。

佛母摩耶夫人在天上看见五衰相显现，并做了五种噩梦。她意识到佛陀进入了寂灭，于是从忉利天宫赶到双树林间，见到佛陀的法衣、钵和锡杖等遗物后悲号痛绝。此时金棺自开，并放射光芒，佛陀合掌坐起，对母亲说：“您屈尊来此阎浮提洲，望不要过于悲泣。一切福田之中，只有佛的福田最为第一；一切女子之中，玉女宝最为第一。现在我的生母超越殊胜，无与伦比，能生三世佛、法、僧三宝，所以欢喜赞叹报答母亲生育我的恩德。佛虽然灭度，法宝、僧宝却长住世间。希望母亲不要忧愁，明悟无常行法。”阿难含着悲哀问释尊说：“后世的人问起此事，我该怎么说呢？”释尊回答：“你就说佛已涅槃，慈母摩诃摩耶夫人自天宫降到双林树间，如来为诸不孝众生，从金棺起坐，合掌为母说法。”

佛陀最后说法处位于大涅槃寺南约100米的地方(现为古圣佛寺)，朝礼大涅槃寺的佛弟子都会到这片园林来朝拜。释尊接受了婆罗门须跋陀罗仙人成为自己最后的弟子也是在这里。来此不禁令人想起《涅槃经》中佛陀的谆谆遗教。

古圣佛寺面积不大，两丈见方左右的佛殿内供奉着11世纪波罗王朝所造的释尊降魔成道像。佛像由黑色大理石材进行一体式雕刻，佛身贴金，背光流出黑大理石的原色。虽然历经近千年的沧桑，但佛身金容依旧熠熠生辉。

佛殿前有一片不小的水池，是佛陀在此最后说法时，由一群猴子挖出来供奉佛陀的。因为水塘地势低洼，在回教军队入侵的时期，佛弟子们为了保护圣迹，又不至长远搬运，错乱出处，曾将佛像埋藏于塘底，才保存至今。