以自觉接受每一阶段的任务

　　人生的每个阶段都有灵性成长的种子，当我们能有自觉地接受适合自己的人生任务时，灵性生命就会成熟。可惜在许多灵性团体中，有些人会逃避这些任务，他们可能从二十五岁就开始耗费多年光阴，试图忽视自己的身体和创造力，直到四十几岁才痛苦地发现自己其实想拥有家庭和事业。他们也可能加入某个灵性团体，想象自己终生像佛陀一样生活，有如与世隔绝的流浪隐士，却忘记佛陀流浪一段时间后，仍在一座寺院安顿下来，成为一个团体的领导者，并花费二十五年教导别人。即使是投入寺院生活的人，也会经历必然的周期，从一开始的训练和孤独时期，到后来负起教学、领导、管理的重责大任。

　　不论是在寺院、工作场合还是家庭生活中，我们都要为心的发展倾听各个周期的需要，并接受各个周期的灵性任务。与成长有关的自然周期(如发展正当的生计、搬迁至新居、小孩出生、进入灵性团体)，都会带来灵性的任务，这些任务要求我们的心在承诺、无惧、耐心和专注中成长，与结束有关的周期(如子女离家、父母年老与死亡、事业失败、离开婚姻或团体)，则会带来不同的灵性任务：悲伤、优雅地放下、放弃控制、在失落时找到平等心与全然的慈悲。

　　我们有时会面临周期的选择，比如选择婚姻或开始新的事业，这时最好能深思哪个方向能使我们更接近心的道路，为这段人生带来适时的灵性功课。

　　更常见的情形是我们无法选择，巨大的生命周期冲击著我们，向我们展现困难的人生阶段与挑战，远超过我们能想象的程度。如中年危机、离婚的威胁、自己或子女的疾病、钱财问题，也可能只是再度冒出不安全感或未实现的雄心壮志。人生中这些困难而世俗的部分， 看似需要加以克服才能得到平静，以从事灵性修行，可是当我们抱持注意和尊重的态度，就会发现每件事都包含了灵性的功课。也许是在极大的混乱中仍能集中注意力的功课；或是宽容的功课，对制造痛苦的人培养出宽恕的心；也可能是接纳和勇气的功课，需要寻找心的力量以站稳立场，活出最深层的价值。

　　即使是灵性老师和上师也要面对这些无法预料的周期，比如心中生起自己未曾实现的渴望，或是整个团体面临艰难的处境。有位极受敬重的印度上师发现学生充满嫉妒和竞争时，被迫全面评估自己的教导是否适当。还有位灵性老师极度渴望到山林中隐修数年，却在自己的上师过世时，被指派为著名寺院的住持。有些老师在修行的某些周期， 可能要面对所创立的团体过于依赖自己，或是自己过于依赖教学。