第七章 选择念佛
众生的烦恼习气根深蒂固，又负荷着无始以来如山的罪业，积累着日益加重的迷惑，纵有佛性之宝，亦不易将之开显出来，于生死海中头出头没，于解脱路上一再退堕。
睹见人间此种情形的阿弥陀佛，悲悯苦难和恐惧的众生，于很久以前示现菩萨之道，经过五劫思惟，发下深重誓愿，最后选择称名念佛一行，作为救度十方众生之法。
一、超世弘愿
在久远的过去，阿弥陀佛有一世曾做国王，当时有佛出世，号「世自在王佛」。国王听了佛所宣讲的无上妙法，非常高兴，放弃王位，发心出家，号「法藏比丘」。
心量广大的法藏比丘为使所有众生都能脱离苦海，向世自在王佛表露了建立清净国土的雄心壮志。世自在王佛应法藏比丘的心愿，为他广说诸佛国土的情状及众生生存境界。法藏比丘闻佛所说，经过漫长时劫的思惟，超发无上殊胜的四十八愿。
在四十八愿中，最伟大、与我们关系最密切的是第十八愿：
我成佛之后，十方世界一切众生若听闻了我的名号功德，生起信心，愿意往生极乐世界，踊跃称念我的名号，我就会让他们来往生；即使有的众生因故仅能称念十声，如果不能让他往生，我绝不成佛！
第十八愿又称为「念佛往生愿」，被尊为「本愿之王」，是四十八愿的核心，是阿弥陀佛主动、平等、无条件救度凡夫众生的一大创举，其伟大之处在于：以他方诸佛所放舍的、无力修行的罪恶众生为首要的救度对象。众生不论智愚、善恶，皆可乘此愿王念佛往生，纵是不懂任何佛理的愚夫愚妇，只要一向念佛，即潜通佛智、暗合道妙，乘此大愿，必得往生。
二、依正庄严
法藏菩萨在佛前超发弘愿之后，用了不可思议兆载永劫的时间来修行，一向专志，勇猛精进，一一梵行皆回向十方众生，令所有众生功德成就。
十劫之前，法藏菩萨达成了志愿，建立了庄严的极乐世界。经言：「从是西方，过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。」
这里的「西方」寓为回归，因为在我们看来，西方是太阳和月亮沉没的方位，以此比喻极乐世界是我们生命的归宿。
西方极乐世界是阿弥陀佛慈悲愿力所显现的世界，是没有生灭的无为界。净土三部经——《无量寿经》(《大经》)、《观无量寿经》(《观经》)、《阿弥陀经》(《小经》)——对极乐世界有详细的描述：
极乐世界广大庄严，地势平坦，大地由柔软的黄金合成，又被无数宝物所装饰，香洁光明，微妙奇丽。
极乐世界气候温和，没有四季寒暑，清爽舒适，令人心旷神怡。
极乐世界随处可见宫殿、楼观、讲堂、精舍，或在地上，或在空中，全由众宝自然而成，又由各色宝珠和宝铃交络覆盖，富丽堂皇，穷微极妙。
极乐世界处处分布着美丽的七宝池，大如湖泊，池底铺着金沙，池边是宝物所庄严的阶道，池中盈满味如甘露的八功德水。水面上开着各色大如车轮的莲花，光艳夺目，微妙香洁。他方世界若有一人念佛，七宝池中就会长出一朵莲花，其人往生极乐后，就会在此莲花中化生。
阶道四周，有行行香气芬馥的宝树，树上弥覆着众宝罗网。人们所欲了解的十方佛国景象，都能在宝树间映现，就像照镜子一样清晰。微风吹来，宝树及众宝罗网发出微妙之音，如百千天乐同时演奏，令人自然生起念佛、念法、念僧之心。
林间栖息着种类繁多的鸟儿，色彩斑斓，奇妙可爱，昼夜聚集在一起，用各自的声音宣讲人们心中所欲了解的佛法，令人生起欢喜踊跃的念佛之心。
极乐世界时常天乐鸣空，音曲和雅，人们听到这美妙的声音，一切烦恼顿时烟消云散，并生起无上的菩提之心。
天空中徐徐飘下奇异的花朵，日夜不停，这些花朵色彩艳丽，香气扑鼻，使人增长不可思议殊胜功德。每天清晨，人们用衣襟兜着美丽的花瓣，顷刻间飞到他方无量世界，供养那里的佛陀。
极乐世界是一个远离黑暗的世界，大地、楼阁、众生、莲花……。一切万物皆放光明，无需日月照耀；极乐世界还是一个远离污秽的世界，万物皆由无量宝香合成，散发着芬芳的气息，香气普熏十方世界。
极乐世界处处可见巨大的宝莲花，阿弥陀佛及观世音菩萨、大势至菩萨端坐其上，为人们宣说微妙的佛法。人们为能够亲闻佛法而欢喜。
极乐众生人人的身形样貌都跟阿弥陀佛一样，真金色身，金刚不坏，寿命无量，光明无量，智慧通达，辩才无碍，六通具足，「能于掌中持一切世界」；随意闻法，随意观察他方世界，随意到他方世界弘法度众。
衣服、饮食、用具应念即至，想要穿衣则「应法妙服自然在身」，想要吃饭则「百味饮食自然盈满」。一切美景虽然令人身心适悦，却不生起贪着之心。
极乐世界不但没有恶事，连恶名都听不到。人们与菩萨、圣人时常聚会，无有一切身心忧苦，唯有无量清净喜乐。
三、名号意义
在《观经》中，五逆十恶之徒一生造恶，不具善根，直至临终方遇善知识说法，教令念佛。那人被痛苦所逼，无暇思惟，至心称念「南无阿弥陀佛」十声，因为念佛的缘故，能够乘坐金莲花，于一念顷往生极乐世界。
一个毫无修行的恶人，仅仅称念十声佛号就能往生极乐世界成佛！古往今来有很多大德对此产生各种各样的揣测，致使在「凡夫恶人念佛能否往生」的问题上众说纷纭。
岂不知，一句看似平常的「南无阿弥陀佛」，正是净土宗他力救度的核心。着疏楷定古今的善导大师解释此「南无阿弥陀佛」六字名号说：
言「南无」者，即是归命，亦是发愿回向之义。
言「阿弥陀佛」者，即是其行。以斯义故，必得往生。
「归命」：信顺释迦、弥陀二尊之敕命，愿生安乐净土。(信、愿)
「即是其行」：十方众生的往生因行已由阿弥陀佛修行成就。(行)
可知，一句「南无阿弥陀佛」具足信、愿、行。阿弥陀佛在因地，以不可思议的悲智，将五劫思惟及兆载永劫的修行功德作为十方众生的往生之因，收摄于「南无阿弥陀佛」六字之中，至心回向给十方众生。因此，「南无阿弥陀佛」六字洪名即是阿弥陀佛悲愿的载体，也是阿弥陀佛智慧和功德的全部，称念「南无阿弥陀佛」，即是与阿弥陀佛的悲愿相应，即可获得阿弥陀佛所回施的无上功德。
譬如乘船过海，但能上船，即是「归命」；启航之后，船的速度即是乘客的速度，所谓「即是其行」。念佛人但能尽形寿称念「南无阿弥陀佛」，即是乘上阿弥陀佛普度众生的大愿船，则能安安稳稳到达彼岸，《观经》云：
光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。
若有人闻说阿弥陀佛不可思议功德，欢喜踊跃，至心称念，深信不懈，于现在身受无比乐。
若有人听到「南无阿弥陀佛」名号而信此教法，称念此名号，阿弥陀佛就会常住其顶，时时守护；十方诸佛也会不请自来，日夜相随，护念行者，直至成佛。
若有人称念阿弥陀佛名号，可除去无尽的迷惑世界之罪。即使因为宿世的怨业，今生聋盲、愚痴，甚或生为狂恶之徒，他若能随顺善知识开示而称念阿弥陀佛名号，则于一声声中除去无量无边生死之罪，于名号光明中蒙受解脱。
若有人口称「南无阿弥陀佛」名号，毕命为期，往生信心不动摇，在他临命终时，阿弥陀佛与许多圣众就会显现在他面前，他的心就不会颠倒慌乱，从而于一剎那间往生极乐世界。
在此世间，没有任何事情比念佛能带给人更大的利益。无论什么人，听闻「南无阿弥陀佛」名号，发起信乐欲生之心，声声称名，他已获得无上大利。即使有人在寿命即将结束之时，听闻弥陀名号，发心往生，则虽一声一念，也决定往生。
念佛利益不可称计，念佛之人：身有佛光，心多欢喜，转恶成善，至德具足，知恩报恩，常行大悲，入正定聚，诸佛称赞，菩萨围绕，善神守护，众生敬畏，灭罪消业，重障转轻，化解冤业，离诸灾厄，逢凶化吉，遇难呈祥，辅助医药，增福延寿，益智开慧，子孙贤达，身心如意，现世安稳，临终往生。
一句佛号，成佛有余，何况世间福乐？因此，凡求子嗣、延寿命、愈疾病、解灾难、取功名、安家宅、谋职业、益资财、度怨亲、荐亡灵，皆可以念佛为之，不需夹杂其它行法。
印光大师说：
「须知真能念佛，不求世间福报，而自得世间福报，如长寿无病、家门清泰、子孙发达、诸缘如意、万事吉祥等。若求世间福报，不肯回向往生，所得世间福报反为下劣，而心不专一，往生更难决定矣。」
世尊在经中盛赞阿弥陀佛名号功德：
「阿弥陀佛名号，具足无量无边、不可思议、甚深秘密、殊胜微妙无上功德。所以者何？『阿弥陀』三字中，有十方三世一切诸佛，一切诸菩萨、声闻阿罗汉，一切诸经、陀罗尼神咒无量行法。是故，彼佛名号即是为无上真实至极大乘之法，即是为无上殊胜清净了义妙行，即是为无上最胜微妙陀罗尼。而说偈曰：
『阿』字十方三世佛，『弥』字一切诸菩萨，
『陀』字八万诸圣教。三字之中是具足。」
故知：八万四千法门，六字全收。一句弥陀，是佛王，是法王，是咒王，是功德之王。专念「南无阿弥陀佛」一佛，即是总念总持诸佛、诸菩萨、诸经咒、诸行门；十方诸佛自然护念，观世音、大势至及诸多菩萨欢喜影护。因此，但念「南无阿弥陀佛」一佛，十方诸佛、诸大菩萨、诸多行门自在其中，不必改口称念其它诸佛菩萨，不必改修其它经咒、行法。
四、决定往生
善导大师是净土宗的开宗祖师，公认为阿弥陀佛的化身。大师对净土信心的阐释，渗透着净业行人特有的宗教情怀：
一者决定深信：自身现是罪恶生死凡夫，旷劫以来，常没常流转，无有出离之缘。(机之深信)
无始劫来，我们在六道之中随业流转，久而久之，习非成是，长醉不醒，被地狱、饿鬼、畜生之苦所煎熬，如佛所说「受苦无穷，无有出期」。
今世幸得人身，可谓千载难逢。但品尝着生活的甜蜜，我们竟忘记了轮回的存在，大好光阴在身边白白流走。
更糟的是，我们始终抱持着一个错觉：我是好人，没做过什么坏事。
事实上，我们由恶业所感而来此浊恶的世间，执着着自我的利益，抱持着自我的见解，无时无刻不在造作罪业。纵能值遇戒定慧正法，也因智慧暗钝、意志不坚而一再退转堕落。
业因果报，毫厘不爽。佛在《大经》中说：「今世为恶，福德尽灭，寿命终尽，诸恶绕归。」归到哪里？我们无不是以地狱为故乡啊！
在此，大师对自己及众生的身心予以深刻的观照：虽然具足佛性，但无明厚重，举心动念无非罪恶，纵发清心，犹如画水，障深慧浅，自力怯弱，故而沉沦生死苦海，无缘出离。(善导大师严峻地把自己定位为罪恶生死凡夫，这对于我们这些骄慢的人来说，不啻当头一棒。)
万幸的是，大悲的佛陀没有舍弃我们。
我们耽恋世间五欲，世尊则极言娑婆世界之苦，折伏我们，令我们生起厌离心；我们茫然不知净土，世尊则详陈极乐世界之乐，吸引我们，令我们生起欣慕心。
阿弥陀佛唯恐我们难以激扬厌离娑婆、欣慕极乐之心，遂将使我们厌离秽土、欣求极乐的功能渗入名号光明中，投入我们无明痴暗的心中。
当我们这颗刚强的心在名号光明中渐渐融化的时候，它一下子被开启了：哦，原来极乐净土才是我们真正的归宿！
世尊在此土发遣，弥陀在彼土召唤，共成普度众生的佛事。
然而，既已愿生净土，又口称佛名，我们还是如此冥顽：「我业障这么重，心又散乱不清净，又持不好戒，又没有智慧，这样念佛能往生吗？」
对此，善导大师阐示了第二个「决定深信」：
二者决定深信：彼阿弥陀如来四十八愿，摄受众生；无疑无虑，乘彼愿力，定得往生。(法之深信)
相信阿弥陀佛的伟大誓愿已经实现，相信「称念我的名号，你若不往生，我誓不成佛！」的第十八愿专为我等而发；放心大胆，正念直来，「无疑无虑，乘彼愿力」，罪业再大，即使烦恼再多，弥陀的救度永不改变，念佛一定能够往生成佛。
善导大师以「念佛决定往生」启发众生信心，并在著作中勉励行者「作得生想」，可谓深契弥陀愿心。印光大师承善导大师法脉，也有「未出娑婆，已非娑婆之久客；未生极乐，即是极乐之嘉宾」的开示。
应知，法藏菩萨五劫思惟所发大愿，正是以我等业障深重、散乱不净、道心肤浅、卑劣无智之人为标准，《观经》之中，五逆十恶之人念佛尚得往生，我们哪有念佛而不能往生之理？
法然上人开示说：
「不是将我们的心修清净了以后再念佛往生，常能念佛，则罪业自然消灭。生为凡夫，怎么可能心无散乱呢？所谓『将心修清净之后才能往生』，绝没有这样的道理。虽无戒定慧，虽不能清净此心，但能念佛，皆得往生，这正体现阿弥陀佛本愿的可贵。」
无论我们是哪种根性的人，如何往生无需计度，只管念佛！所谓「念佛是我的事，往生是佛的事。」就是现在这个样子，念佛即得往生。
譬如父母有很多儿女，如果哪个孩子生了病，父母就会格外关心他，这不是说父母的心不平等。佛的大悲亦然：佛平等对待一切众生，「无缘大慈，同体大悲」，而对于罪业深重者、放逸懈怠者、无知而烦恼者不仅不会遗弃，反而会倍加怜爱，经言：「弥陀大悲于苦者，心偏愍念常没众生。」犹如溺水之人急需偏救，恶业众生若无弥陀救度，无疑将直入地狱。
阿弥陀佛深知我心之卑劣，一肩挑起我等众生所有的罪业(「荷负群生，为之重担」)，将所有功德用名号的方式无条件、无保留地惠赐给我们，以名号引导我们，以光明妙德遍照、调熟我们，念念不舍，甚于父母思念丢失的幼子，主动而来，不讲条件，不因祈求拜托。我们生在阿弥陀佛的光明愿海中，只要突破小我的情见，一念回光，如实接纳第十八愿的真实义，着眼阿弥陀佛同体大悲和威神愿力的层面，不因我心之恶、罪业之重而丧失往生信心，单只一向口称佛名，发起「无疑无虑，乘彼愿力，称佛名号，必定往生」之心，即与阿弥陀佛绝对的普救愿力感应道交，即可就路还家、业事成办，父子相逢，悲喜交集，多劫穷子骤然富贵，现前当来获大安乐。
如此，我们便时时刻刻生活在阿弥陀佛的大悲关爱之中，时时刻刻浸润在阿弥陀佛的无碍光明之中。欢喜时是「南无阿弥陀佛」，悲伤于自己无欢喜时也是「南无阿弥陀佛」；惭愧时是「南无阿弥陀佛」，深耻于自己无惭无愧时也是「南无阿弥陀佛」；心净时是「南无阿弥陀佛」，心乱时也是「南无阿弥陀佛」。
五、安心念佛
称名念佛是佛法当中最不拘形式的法门，心一不一、处净不净皆无妨碍，一切条件下皆可修习，不论遍数多少，贵在相续不断(若事务繁忙，不得不处理，处理完再念佛，此亦名为「相续不断」)，养成习惯，想起来就念，行住坐卧，口不离佛。不能大声就小声，不能出声就心中默念。无需调静身心，无需观佛相好，无需观极乐世界庄严，但知「弥陀本愿，真实不虚，乘彼愿力，定得往生」即可。
初念的人不免忘失，感觉心中没有着落，可在日常散心念佛的同时，自定早晚功课(以下仅供参考)：
1、每日早晚梳洗完毕，燃香，顶礼佛像。(若受条件限制，简单地向西合掌鞠躬也可。)
2、念「南无西方极乐世界大慈大悲阿弥陀佛」，随即念诵「南无阿弥陀佛」，或万声，或千声，或百声，或一柱香，或十口气(一句顶一句，以气为度，尽十口气而念)。姿势或行、或跪、或坐、或立皆可。
3、顶礼而退。(或合掌鞠躬而退，同前。)
如感觉过于简单，可在念佛前加念《阿弥陀经》一卷或《赞佛偈》一遍：「阿弥陀佛身金色，相好光明无等伦；白毫宛转五须弥，绀目澄清四大海；光中化佛无数亿，化菩萨众亦无边；四十八愿度众生，九品咸令登彼岸。」末后可加念《回向偈》一遍：「愿以此功德，平等施一切，同发菩提心，往生安乐国。」
我们会有这样的想法：我现在没空，等退休以后再念佛吧。
首先，念佛并不是一定要闭门净修，重点在于心态的转变，因此，一切时处皆可为之，不拘环境，不拘形式，不会妨碍任何事情。
再者，我们在世间所从事的一切活动，最终所求的，无不是一个目的，那就是安心。然而，我们找到安心了吗？我们的快乐能持久吗？万事万物虚幻多变的本质，使我们无法在世间找到永恒的快乐，而念佛却能让我们得到安心。
无常的讯息也应令我们惊觉：生命在呼吸间，一旦业障现前，我们将失去既得人身又值佛法这无上稀有的机会，那无疑是人生最大的遗憾。
佛法的存在，并不在于让我们改变信仰，而是向我们指出通往真实、快乐与安详之路，惠予我们真实的利益。念佛人身体力行佛陀的教诲，能够化苦恼为快乐，化束缚为解脱，体验从未有过的清凉感觉。
所以，每一位念佛人对佛法都有相见恨晚的感觉，特别是老年人，他们对于自己以前的行为无不深具悔意：「如果早一天接受佛法，这一生能避免多少错误啊！」
尚未实践佛法的人，不妨借自己几天时间，体会一下另一种人生观、价值观，感受一下念佛的心情，不久你就会面貌一新。
六、念佛实益
念佛一声，
罪灭河沙；
礼佛一拜，
福增无量。
念佛利益无量无边，消灾免难，逢凶化吉，遇难呈祥，临终往生……诚如经言：「念佛一声，罪灭河沙；礼佛一拜，增福无量。」略引几则念佛感应之实例，以说明念佛之种种利益。
1、病中鬼现，大佛来救
记得在一九九一年春天，我高烧不退，住进医院。
住院的第一天晚上，病房里只有我一个病人，小女儿陪护着我，灯一直亮着。
大约十点钟左右，我神智清楚，但心里十分不安。突然，我看见右上方床头有个穿灰衣服的小鬼，见不到脸，我非常害怕，把眼睛闭起，但不管睁眼、闭眼，总能看见那个小鬼站在床头，我紧张得不得了。
就在这时，左上方床头出现一位身材高大的和尚，身穿袈裟，头戴一顶写有「佛」字的帽子，盘坐在一把古色古香的大木椅子上。我仔细端详着大佛，慈祥而庄严，不知为什么，我一点儿也不害怕了。
我整晚没睡，大佛一直在那椅子上坐着。
第二天一早，我丈夫来了。我把发生的情况告诉他，并说：「大佛现在还在这里坐着。」
我丈夫不信。我一时无法使他相信，着急地说：「真的还在这里，我不是讲故事。」话音刚落，大佛不见了。
我当时没入佛门，对佛法是一片空白，如果不是帽子上有个「佛」字，我还真不知道是怎么回事。如果当时不是阿弥陀佛救度我，我肯定是小命呜呼了。
从那以后，我就开始学佛了，并劝我的妈妈、妹妹进入佛门。
南无阿弥陀佛！
2、莲雾芋圆豆腐
金嫂是在台湾打工的菲佣，其子在故乡菲律宾跑船。每当想起海上的凶险，她就提心吊胆。
主人是个专心学佛的女居士，每日清晨即起而诵经焚修。金嫂听着那仙乐般的诵经声，颇生羡慕，认定那必然有某种神力。
一日，金嫂请女主人随便教一句经文念念，好为远方的儿子祈福。女主人沈吟片刻，微微颔首一笑：「你就念『南无阿弥陀佛』吧。」
「莲雾、芋圆、豆腐？」她疑惑地瞪大眼睛。她的台语虽差，这几个字眼倒是知道的，想开口再问，可女主人已经转身走开了。
莲雾、芋圆、豆腐也可以保佑人？她边扫地边想，越想越觉得这个宗教果然好，食物对人不是最重要的吗？用食物作经文既实在又贴切。
「莲雾、芋圆、豆腐，莲雾、芋圆、豆腐……」金嫂开始有事没事都念，念得十分虔诚。
不久，她那飘泊海上的儿子遭遇暴风雨，全船唯他一人获救。历险归来，提起当时的巧遇，真是不可思议：在惊涛骇浪中，忽有一大片杂乱的「莲雾枝」远远飘来，他使尽最后一点力气游过去，攀住缠绕交错如一张筏子的莲雾树桠，随浪飘流了两天两夜，受尽日晒寒冻，几度饿昏过去。正在感觉获救无望之际，只见一颗颗「芋圆」和一方方凝白的「杏仁豆腐」从落日的方向漂聚过来，他狼吞虎咽，觉得世上再没有比这更美味的东西了。
这番叙述无人愿信，大伙都嘲笑他是被海难吓呆了，变得痴言疯语。
唯有金嫂相信，并且感恩戴德：肯定是自己所持念的六字真言发挥功效了。
今晨，金嫂原打算起个大早，赶在女主人诵经前报告这桩奇迹，未料仍是太迟。朝阳透过窗户照进来，专注于礼拜中的女主人沐浴在一片金光中。金嫂恭敬地伫立于佛堂外，静静等候，内心充满肃穆之情。
按：在台语中，「莲雾、芋圆、豆腐」与「南无阿弥陀佛」谐音。菲佣台语念不准，亦不知「南无阿弥陀佛」六字之义，误以为蔬菜水果，念之能保平安，因而行住坐卧念念不舍。菲佣音虽不准，亦误解其义，然弥陀慈悲，仍满其愿，且感应奇特，致使闻者起信，信者称念。故知：
口虽未言，佛已先知，音虽不合，佛解其义。
愿子免难，子即免难，愿生彼国，亦必往生。
佛智如何，虽未明信，一向称名，暗合道妙。
欲学净土，宜还愚痴，称名念佛，无义为义。
3、黄打铁
黄打铁是宋朝潭州人，打铁为生，每打铁时，念佛不绝于口。
妻曰：「打铁本辛苦，再加念佛，岂不更苦？」
黄答：「此法极好，往日炉边觉火热，念佛则不热；打铁觉臂酸，念佛则不酸。」
一日无疾，托邻人写颂云：
「叮叮当当，久炼成钢。
太平将近，我往西方。」
执锤立化，面不改容，异香芬郁，天乐鸣空，众所共闻。
其颂盛传于湖南，人多念佛。(《佛祖统记》、《净土圣贤录》)
按：别无他能，只是念佛，一锤一佛，念佛不辍。
留偈立化，面不改容，异香芬郁，天乐鸣空。
念佛作务，两不相妨，士农工商，皆可模仿。
但愿如是，依样行持，寻奇觅巧，将成虚度。
4、韩有才
韩有才是一位中学教师，家住江苏省高淳县凤山乡东村，他的母亲和弟弟均为佛教信徒，他本人不信佛，但也不排斥诽谤。一九九一年四十一岁时，被胃癌折磨致生命将近结束，幡然醒悟。
莲友劝他念佛，他当即接受：「要么不信，信就不疑。」于是开始专心念佛。
农历十二月十二日二十二时，卧床多日的韩有才突然要起来，家人不知何故，他说：「佛来了，躺着不尊敬。」并问：「你们没看见吗？」
五分钟后韩有才安然逝去。
(真慈法师、朱宝华 供稿)
