研究中国佛教的学者，一般认为佛教是在东汉明帝十年即公元六十七年传入中国的。某夜，汉明帝夜梦金人，遂派专使到西域请迦叶摩腾三藏法师来本国弘 法。据此，便认定这一年为佛教传入的开始。事实上，在此之前，印度已有僧人从罽宾，即现在的克什米尔，越过葱岭到达西域各国弘法，再经丝路传入中国内 地。而佛法初来，知者甚少，经历了三百余年的弘扬，才得到社会人士的普遍信仰。促使信仰佛教的原因应始于东汉末年。由汉末至隋初，其中经历黄巾起义、 三国鼎足、两晋统一，经过四百余年之战祸，人民因苦而思救度，这时佛门大德积极提倡因果福业理论，宣扬离苦得乐的殊胜法门，劝人学佛，了脱生死，证以 「无常苦空」之义，奠定了佛教信仰的基础。

　　观音信仰在中国广泛流传是在南北朝五胡乱华之时，北凉国主沮渠蒙逊得了怪病，病入膏肓，群医束手，群臣惶恐焦虑之际，正值印度来了一位译经的法师 昙无谶，来到了北方的西河郡，他告诉国主若虔诚读诵《普门品》可消除病障，益寿延年。这位北凉国主在彷徨无助下就依法师所言照办，没多久怪病果然不药 而愈。这消息不胫而走，自此以后，不但国主读诵《普门品》，国内很多人都主动讽诵此经，尊崇信仰观世音菩萨的人日益增加，《法华经》更被尊为经中之王 。

　　在我国，信奉观世音最盛行的要算西藏的密教中心，他们相信历代达赖喇嘛都是观音的化身，他们的民族是由观世音化现所生的，可以说观世音菩萨是西藏 佛教的代表。西藏密教更以六字大明咒唵嘛呢叭咪吽为其真言、认为念诵六字大明咒功效非常之大，于厄难时都是以六字大明咒为依怙。

　　六字大明咒，表示皈依莲华上之摩尼珠的意思，又有解释为礼敬莲中宝。此真言为阿弥陀佛赞叹莲华手菩萨(观世音菩萨)之语，为一切福德智慧及诸行之根 本，亦是西藏佛教徒向莲华手菩萨祈求未来往生极乐之明咒。密宗宝典中说六字能闭六道生死之门，即是「唵」字以白色表示天界，能断死后流转于天界之途； 「嘛」字以青色表示修罗道，能免轮回于恶鬼所住之修罗道；「呢」字以黄色表示人间界，离再受生于人间界之厄；「叭」字以绿色表示畜生道，能令人远离轮 回畜生道之灾难；「咪」字以红色表示饿鬼道，能脱沉沦于饿鬼道之苦；「吽」字以黑色表示地狱，能免于死后堕入地狱之苦。持诵此咒，不堕六道，并得无数 天龙神佛护持。

　　佛教传入西藏大概是在唐太宗时代，当时的藏王松赞干布势力强盛，迫得太宗皇帝许以文成公主和亲；在西藏南边的尼泊尔国王，亦同时把赤尊公主配给藏 王为妃，这两位来自佛教国家的公主很自然就把佛法带到西藏去，藏王亦因此而提倡佛教，请法师来藏弘法，又派大臣如端美三菩提等十六人往印度学佛，这些 大臣学成归国后以印度文为基础，创造了新藏文字母，开始翻译佛经工作，令西藏文化不断向上提升。文成公主对西藏佛教之传播，居功至伟，藏人视为圣神， 在拉萨大昭寺中现仍供奉着公主的画像。藏民信仰佛教后，尤以崇信观世音菩萨最为炽热。

　　松赞干布在位时大概是公元五八一年，建造了小规模的布达拉宫，约在公元一八○○年初，再由当时即位的五世达赖喇嘛，在僧伽新吉雅妙若(译音)协助下 ，建造为现今宏伟壮观，美轮美奂之殿堂，殿里面供了一尊纯金观世音菩萨圣像，相传这圣像内藏着松赞干布王最先请来供奉的观音像。封存的观音像被列为国 宝，不少远方信徒不惜千里迢迢，翻山越岭，冒着生命危险往朝拜这西藏国宝。