萨迦派的领导核心：昆氏家族

昆氏家族，后藏萨迦县大贵族族系。发迹于8世纪初叶。北宋熙宁六年(1073)昆氏家族的昆·贡却杰布创建萨迦寺，亲任寺主，并以该寺为中心，创立萨迦派。贡却杰布创建萨迦派后，实行政教合一，建立了萨迦地方政权，集寺主、家族宗主、教派大法师于一身，世袭相传。贡却杰布之子贡嘎宁布成为藏传佛教萨迦派第一代祖师，其后贡嘎宁布与该家族中的索南孜摩、札巴坚赞、萨班·贡噶坚赞、八思巴共同称为萨迦五祖。

萨迦法位传至帝师贡噶洛追坚赞时期，昆氏家族内部内讧迭起，贵族割据地方，贡噶洛追坚赞遂把异母兄弟划分为“细脱拉章”、“拉康拉章”、“仁钦岗拉章”、“都却拉章”四个拉章(即上师府)，每个拉章各有土地和属民。此后，前三个拉章渐次绝嗣，都却拉章贡噶仁钦、白玛顿堆旺久兄弟二人为争夺法王王位互不相让，又分别建立“平措颇章”和“卓玛颇章”，由两个颇章男性轮流担任法王。

贡噶仁钦幼年时，正值昆氏家族势力处于最衰弱的时期，萨迦地区被拉宗侵占，阿旺贡噶仁钦出走桑耶，主持了桑耶寺的全面修复，竭力联络萨迦派原有弟子，广收门徒，授萨迦派“道果法”，逐渐声名大着，18岁得到江孜、仁布两大法王的推崇和帮助，打败拉宗巴，重新恢复昆氏家族在萨迦地区的统治地位。此后，他致力于萨迦寺的全面修复，对重振萨迦教派和复兴萨迦地方政权贡献了毕生的精力，其建树仅次于萨迦五祖，享有“密宗大师”之誉称。

1354年，帕竹地方政权取代萨迦地方政权，贬萨迦地方政权为一方领主。萨迦地方政权失势后，昆氏家族仍继续保持法王称号，法王血统仍世代相承。