佛教传入中国后，起初没有区分大小乘经典，也没有宗派区别，后来佛教经过长期的发展和传播，各个宗派先后兴起，逐渐成型的有：律宗、成实宗、俱舍宗、三论宗、涅槃宗、地论宗、禅宗、摄论宗、天台宗、净宗、唯识宗、华严宗、密宗这十三宗派。这十三宗中，涅槃宗归入天台宗；地论宗归入华严宗；摄论宗归入唯识宗。流传迄今者，实唯十宗。后来科判这十宗中的俱舍宗、成实宗列属小乘经典。故中土大乘宗派中，有影响的实属八大宗派：三论宗、天台宗、华严宗、唯识宗、律宗、密宗、净上宗、禅宗。下面本文就各宗的思想、祖庭及其祖师略做一探。

　　一、三论宗

　　三论宗所宗学说以《中论》(亦称《中观论》)、 《百论》、

　　《十二门论》三部论为依据，故称三论宗。又因为强调诸法性空，又称法性宗。此宗的学统，在印度是：龙树、提婆、罗喉罗、青目、须利耶苏摩、鸠摩罗什。在中国则是：鸠摩罗什、僧肇、僧朗、僧诠、法朗、吉藏。

　　初祖龙树，所著《中论偈》，从多方面发挥宇宙万法当体性空而无碍于缘起的中道之理，又著有《十二门论》，以十二门解释一切有为、无为诸法皆空之义。龙树弟子提婆，

　　著《百论》，驳斥一切有所得的邪见邪执。

　　此宗广破一切有所得，实有实无的偏见，说大乘经同明一道，同以无所得正观为宗，对如来所说经教，不作高下优劣之分，但因众生的根性千差万别，所以佛说的法门就有种种的不同。这叫随机施教，因病授药。因此立有二藏三轮以判一代佛教。而诸法性空的中道实相论，为此宗的中心理论。这种理论，总说世间、出世间万有诸法，都是从众多因缘和合而生，是众多因素和条件结合而成的产物，这叫缘起。离开众多因素的条件，就没有事物独立不变的实体，这叫无自性，也就是性空。即缘起事物的存在就是性空，不是除去缘起的事物而后说空。为了阐明这种理论，此宗更立有真俗二谛和八不中道等义。

　　三论宗的祖庭是江苏南京的栖霞寺，刘宋明帝泰始年间，处士明僧绍舍宅为寺，称栖霞精舍。其子秉承父志于山崖雕无量寿佛，并雕二菩萨像。梁时辽东人僧朗，善《三论》及《华严》，来师事法度，称为三论宗初祖。隋文帝于天下各州立舍利塔，此寺是其一，现存佛舍利塔，为五代时重修。基座及塔身雕饰精美，塔基上雕八相成道像。寺门外有唐高宗制《明征君碑》。

　　另外有浙江绍兴的嘉祥寺，三论宗僧诠传另一弟子法朗，法朗传吉藏，于此讲学，被称为嘉祥大师。因其学说有所发展，世称其学派为新三论宗。

　　二、天台宗

　　天台宗以龙树为初祖，北齐慧文为二祖。之后慧文又传南岳慧思，时智者大师前宋学禅，师徒二人，一见甚契合，后智者大师住大苏山潜修七年，三十二岁始下山，在南京瓦官阐说定慧双修的教化凡八年，又立止观四教，摄尽大乘的教义。之后大师移住天台山，天台宗由此而起。因其教义又以《法华经》为主要依据，所以又称法华宗。该宗讲经论法，以反省观心为主，故又称性宗。

　　智者大师注重禅法“定”(止)、注重佛教义理“慧”(观)双修原则，所著《法华玄义》、 《摩诃止观》、

　　《法华文句》被奉为“天台三大部”，是该宗的根本典籍。主张一切事相都是法性真如的表现，提倡一心三观的禅观修习。此宗的主要思想是实相和止观，以实相阐明理论，用止观指导实修。实相有一念三干和三谛圆融两层实相说，止观有三种：l、渐次止观，2、不定止观，3、圆顿止观。止观是融为一体的。止是定，观是慧，摄(散)心入止为定，静明观照为慧，止中有观，观中有止。

　　“止观明静”，即含止观并运、定慧力等之意。经典与判教以《妙法莲华经》为宗旨， 《大智度论》作指南， 《大般涅槃经》为扶疏， 《大般若经》为观法。

　　位于天台山麓的国清寺是天台宗的根本道场。寺前岗上有九层砖塔，为隋代所建。寺门前有宝塔七座，山上真觉寺为智者塔院，祖殿中有智者大师真身六角宝塔。山中寺院很多，宝相寺为大师入灭处，有弥勒像及智者大师入灭塔。

　　另外有湖北当阳玉泉山东南麓的玉泉寺，智者大师在此讲经。今大殿前有隋大业年间造大铁锅及元代铸铁钟、铁釜各二。寺左有观音像碑，相传为唐吴道子所画。寺前隔溪有宋嘉佑年间建十三级铁塔。

　　浙江宁波市的延庆寺，明永乐中列此寺为天下诸宗名山的第二山。北宋时中兴天台教观的知礼曾居位于此，称之为四明尊者。

　　三、华严宗

　　华严宗始于隋代杜顺，因以《华严经》(即《大方广佛华严经》)为主要经典而得名。又因其实际创始人法藏被武则天赐号“贤首”，亦称“贤首宗”。还因该宗发挥“法界缘起”为宗旨，故又称“法界宗”。

　　《华严经》系如来成道第二七日，于菩提树下为文殊、普贤等上位菩萨所宣说之自内证法门。佛灭后七百年，龙树菩萨从龙宫传来此经。东晋时，印僧佛陀跋陀罗在扬州道场寺译《华严经》，以及其他诸师的讲传疏解。唐杜顺和尚(传系文殊菩萨转世)悟入华严法界，始倡华严宗。著有《法界观》、

　　《五教止观》，发扬华严法门。其弟子智俨随师在终南山至相寺出家，著作颇多，对后世影响较大。智俨弟子法藏对其师学说详尽发挥，真正创立华严宗。

　　华严宗强调“圆融无碍”，是观察宇宙、人生的法门，也是认识的最高境界。《华严经》主要是法身佛毗卢遮那佛说，经中描绘了毗卢遮那佛的净土莲华藏世界美丽庄严的盛况，以及毗卢遮那佛于海印三昧内，与普贤菩萨等诸多大菩萨众，为与会诸大菩萨说深奥妙法。经中说佛法奥义遍于十方虚空法界，及一一微尘毛端刹土。如因陀罗网，交相辉映，无穷无尽，无边无际。这就是所谓圆满*轮，称法界之谈。其中心思想是从“法性本净”观点出发，阐发法界诸法等同一味，一即一切；，一切即一，无尽缘起等理论。在修行实践上依三界唯心说而强调解脱的关键在于心，并提出自下而上的十地说，这是修行过程中十个不同的修行阶位。修习者依十地而行，辗转增胜，最终进入佛地境界，即清净法界。

　　华严宗祖庭位于陕西长安县少陵原半坡的华严寺，为唐代樊川八大寺之一。三祖法藏是实际创始人，葬于华严寺南。华严寺始建于唐贞元十九年，现仅存砖塔两座，东为初祖杜顺禅师塔，西为四祖清凉国师塔。四祖法名澄观，于三祖法藏殁后私淑其学，住五台山清凉寺，撰新译《华严经疏》等，后世称之“清凉大师”。

　　陕西户县东南圭峰西的草堂寺，相传为姚秦鸠摩罗什译经之处。华严宗五祖宗密居此，世称之“圭峰禅师”。寺内有鸠摩罗什塔。宗密葬于东小圭峰，有唐裴休撰并书圭峰禅师碑，今移置于草堂寺鼓楼内。

　　四、唯识宗

　　唯识宗又称为法相宗、瑜伽宗、慈恩宗，在印度方面，本宗经过弥勒菩萨、无著、世亲、无性及护法、德慧、安慧、戒贤等几位著名大论师的弘扬，其宗实际创始人是唐三藏玄奘大师唐朝时期玄奘到印度，就学于戒贤论师，回来后住在慈恩寺弘其宗法，慈恩宗之名从此而来。而该宗之集大成者则是玄奘大师门下高足窥基法师。

　　唯识宗立五位百法，分判有为、无为等诸法。五位者：一心法；二心所有法；三色法；四心不相应行法：五无为法。其中心法有八法，心所有法有五十一法，色法有十一法，心不相应法有二十四法，无为法有六法，合之为百法。此宗总取“六经十一论”为所依，于“六经”中，以《解深密经》为本经。于“十一”论中，以《瑜伽师地论》为本论。而以“玄奘、窥基”师资所糅“护法”等十家言之《成唯识论》为综合。宗旨主张：万法皆为能变心识所变之境，也就是所谓的万法唯识，心外无法。即把世界上的一切现象归结为“识”的作用，不承认有离开“识”的客观物质世界存在，故称之为唯识宗。又因主张以依他起相、遍计所执相、圆成实相等三相解释宇宙万物，故又称之为三相宗(法相宗)。

　　其宗祖庭位于陕西西安市南的慈恩寺。唐贞观高宗为太子时，为其母文德皇后建寺，称慈恩寺。首请玄奘为上座，在寺西北立翻经院，其于此译经。唐高宗时，玄奘仿西域造五级砖塔，名为“雁塔”。后，武则天重建时改为七级。

　　陕西长安县杜曲东少陵原半坡上的兴教寺内有玄奘及其弟子窥基、圆测三塔。玄奘塔于中央，五层，另二塔左右面对而立，三层。

　　五、律宗

　　律宗是因着重研习及传持戒律而得名的宗派。实际创始人为唐代道宣。唐武德年间，道宣入终南山丰德寺，长居于此，潜心律学研究。他以《四分律》为依据，创设戒坛，规定了受戒、说戒、安居以及礼、食、坐、卧的标准，从而创建律宗。因道宣住终南山，故又称“南山宗”、

　　“南山律宗”。又因依据五部律中的《四分律》建宗，也称四分律宗。

　　律宗的创立，对于中国佛教的发展影响很大，至今中国僧尼出家受戒和日常生活，仍按当年道宣之规定而行事，律宗因而通于各宗。其宗以《十诵律》、

　　《四分律》、《摩诃僧只律》、 《五分律》和《毗尼母论》、 《摩得勒伽论》、 《善见律毗婆沙》、 《萨婆多论》、

　　《明了论》，为基本经典，通称四律五论。将释迦一代教法判为化、制两教。化教为佛教化众生令生定慧的教法，即经论之所诠，如《发智论》和“六足论”等。制教为佛教诫众生而对其行为加以制御的教法，即律教之所诠，如《四分律》、

　　《十诵律》等。

　　律宗的教理分成戒法、戒体、戒行、戒相四科。戒法是佛所判定的戒律；戒行是戒律的实践；戒相是戒的表现或规定，即五戒、十戒、二百五十戒等；戒体是受戒弟子从师受戒时所发生而领受在自心的法体，即由接受的作法在心理上构成一种防非止恶的功能。

　　扬州大名寺，唐时鉴真东渡前曾在此弘扬律学，故亦为该宗祖庭。此外，江苏句容宝华山隆昌寺，因明末寂光法师在此中兴律宗，后读体、德基、真义等各大宗师相承，为清代律宗根本道场。此外，律宗有东塔宗，创始人为唐时名僧怀素。

　　六、密宗

　　密宗，亦称密教、秘密教、真言乘等。八世纪时期的印度密教， 由善无畏、金刚智·、不空等祖师传入中国。此宗依《大日经》、

　　《金刚顶经》建立三密瑜伽，事理观行，修本尊法。此宗相对显教而言，自称受法身佛大日如来深奥秘密教旨传授，环经灌顶，不经传授不得任意传习及显示别人，因此称为密宗。

　　该宗以《大日经》、

　　《金刚顶经》为依据，以高度组织化的咒术、仪礼、民俗信仰为特征，仪轨复杂，设坛、供养、诵咒、灌顶等皆有严格规定，需经阿阁梨(导师)秘密传授，在中国西藏地区的密宗为藏传佛教，俗称喇嘛教。

　　祖庭为陕西西安大兴教寺，始建于西晋泰始至太康年间，名“遵善寺”，隋时改今名。隋开皇时有印度僧人那莲提黎耶舍、阁那崛多、达摩笈多先后在此传授密宗，称“开皇三大师”。该寺为唐长安城佛经翻译的三大译场之一，是密宗的发祥地。后一行和尚曾住持此寺，对天文学、数学的研究做出了杰出的贡献。

　　陕西西安的青龙寺位于西安城东南郊铁炉庙村北高地上，始建于隋开皇年间。唐不空三藏、弟子惠杲曾住持此院东塔院，世称密宗七祖。唐贞元年间，日本僧人空海入唐求法，从惠杲受灌顶，传金刚界、胎藏界两部大法并受灌顶，回国后在高野山建立日本真言宗。故青龙寺也是日本真言宗的策源地，其建筑规模和法门声望仅次于大兴教寺。寺宇北宋时被毁，今于遗址建有惠杲、空海纪念堂。

　　七、净土宗

　　净土宗由唐代善导创立，以称念阿弥陀佛名号，求往生西方极乐净土为宗旨而得名。历代祖师并无前后传承法统，均为后人据其弘扬净土的贡献推戴而宋。按近代印光所撰《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、株宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖。前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同。后印光也被其门下推为第十三祖。

　　净土信仰源于古印度。古印度盛行有关人生是苦的基本观念，从而寄希望于脱离现实的娑婆世界，往生超越的净土世界。相传东晋名僧慧远在庐山邀集十八高僧结“白莲社”，同修净业，共期往生西方，被后代奉为初祖，故又号为莲宗。隋、唐之间，道绰在汾州玄中寺持念“阿弥陀佛”名号，并以数珠记数。唐初，善导从道绰学净土教义，后到长安光明寺传教，创立净土宗，成为二祖。

　　净土宗以“三经一论”为基本理论依据，三经是《无量寿经》、 《观无量寿经》、

　　《阿弥陀经》，一论是《往生论》。至宋以后，凡禅宗、天台宗、华严宗、律宗学者，几乎无不兼习净土，成为中国佛教中流行最广的一派。

　　净土宗祖庭位于江西庐山的东林寺，为东晋刺史桓伊为慧远建。慧远于山中立般若台，安弥陀三圣像，聚集道俗发誓，期生西方极乐世界，号为“莲社”。寺东岗石室中有八角覆钵形慧远塔，塔右方有石造圆窦、藏骨室。

　　山西交城的玄中寺，元魏昙鸾在此依据《十六观经》修净业，愿往生西方极乐世界。唐初，道绰于玄中寺见昙鸾遗迹，因而专修净业，并教人念佛。日本净土宗也将此寺奉为祖庭。

　　八、禅宗

　　禅是梵语禅那的简称，汉译为静虑，是静中思虑的意思，一般叫做禅定。此法是将心专注在一法境上一心参究，以期证悟本自心性，这叫参禅，所以名为禅宗。禅宗由南朝入华的印度僧人菩提达摩创立，主张“禅定”概括佛教的全部修习，又困自称“传佛心印”，以觉悟众生本有之佛性为目的，故又称“佛心宗”。

　　相传如来以心印付嘱摩诃迦叶为西天禅宗初祖，二十八祖传至达摩。后达摩为东土禅宗初祖，后衣钵相传，二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能。

　　禅宗至六祖时有南北二宗之争，始自五祖弘忍选嗣法弟子。神秀作偈为： “身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”忍以为未见本性。惠能也作一偈：

　　“菩提本无树，明镜亦非台：本来无一物，何处惹尘埃。”忍以为得其禅之心要，故密授法衣，认可其嗣法地位。以后北宗主拂尘看净之渐修，故称“渐门”，此宗数传后即衰不振。南宗主张顿悟而即身成佛，故称“顿门”。认为舍离文字，直探心源，闻言当下大悟，顿见真如本性才是修禅正途。其禅法可概言为无所住而生其心，即由定发慧。

　　禅宗祖庭位于河南登封县嵩山的少林寺，北魏孝文帝为供奉佛陀而建。菩提达摩来此，于寺凝壁修观，建立禅宗，历代多次修葺。因禅宗的传承以达摩为初祖，故少林寺西北有初祖庵，建于宋代，寺西南原有二祖庵，中有二祖像。

　　河北成安县的匡救寺，曾为禅宗二祖慧可说法之处。

　　安徽潜山县天柱山野寨区的山谷寺，又称乾元寺、三祖寺。禅宗三祖僧璨禅师曾云游于此，扩建寺院，讲经说法，声扬遐迩。

　　湖北黄梅县西山上的四祖寺，为禅宗四祖道信道场。

　　湖北黄梅东北冯茂山上的真觉寺，又称东山寺，四祖道信、五祖弘忍曾居于此。禅宗至五祖兴旺，门徒常超过千人，世誉之为东山法门。

　　广东韶关的南华寺，原名宝林寺，禅宗六祖慧能开法于此。寺内有六祖肉身塔，六祖真身犹存，供于六祖殿内。

　　另外，慧能门下有青原行思、南岳怀让、南阳慧忠、荷泽神会，形成禅宗的主流。后青原系下形成曹洞、云门、法眼三宗，南岳系下形成沩仰、临济两宗，世称“五家”。其中以临济、曹洞两宗流传时间较长，影响较大。临济宗在宋代形成黄龙、杨岐二派，与上述“五家”合称“五家七派”，分述如下：

　　沩仰宗一一创始人灵佑、慧寂，祖庭湖南沩山密印寺、江西宜春大仰山太平兴国寺；

　　曹洞宗一一创始人良价、本寂，祖庭江西宜丰洞山普利院、临川曹山荷玉寺；

　　临济宗——创始人义玄，祖庭河北正定临济寺：

　　云门宗一一创始人文益，广东省乳源县云门寺：

　　法眼宗——创始人法眼禅师，祖庭江苏南京清凉寺：

　　黄龙派——创始人慧南，祖庭江西南昌黄龙山黄龙寺；

　　杨歧派——也称杨歧宗，创始人方会，祖庭江西萍乡杨歧山普通寺。

　　总之，佛教的创始人是释迦牟尼，其宗派之分是祖师依经分宗立派形成的结果。佛法修持还是万法归一，一归于心，正念念佛，以了生脱死为最终皈依。