南北朝时代的刘宋，自宋武帝永初元年(420)至顺帝升明三年(479)，凡经八帝，先后六十年。在这六十年中，佛教的情况良好。梁《高僧传》记载宋代有中外译师二十二人。义解三十二人，明律八人，习禅十人。此外，还有神异、亡身、诵经、兴福、经师、唱导等三十四人。在短短的六十年中，有这许多高僧，这充分说明刘宋时代佛教的兴旺景象。
　　 宋代诸帝都信奉佛教，其中以宋文帝(424—453刘义隆和宋孝武帝(454—464)刘骏尤为突出。文帝听说佛教有助于政事，即喜闻佛理，常与名僧慧严、慧观等人研讨佛义，更好义学僧人道猷、法瑗等转述竺道生的顿悟成佛说。唐法琳《辩论论》，因而慧琳被称为“黑衣宰相”①宋孝武帝修建了药王、新安两座寺院，常到新安寺所讲佛法。宋代的文人学士，一般都崇佛。当时出家僧尼有三万六千人，寺院一千九百一十三所(《辩证论》)。宋代的译经，大致情况出下：
　　 (1)沙门佛陀什，罽宾国人，善律品和禅要，于宋少帝刘义符景平元年(423)来华，应请译出《弥沙塞律》(五分律)。此律梵本原是法显从师子国(今斯里兰卡)带回的，未及翻译，他就圆寂了。佛陀什在杨都(今南京)龙光寺翻译此律时，由于阗(今新疆和田)沙门智胜传语，竺道生和释慧严笔受。《弥沙塞律》共30卷。此外，佛陀什还译有《五分律戒本》一卷和《弥沙塞羯磨》一卷，共计三部三十二卷。
　　 (2)昙摩蜜多，罽宾国人，世称“连眉禅师”②。他博通经论，尤精禅法，喜游诸国，志在弘化。先到龟兹，后至敦煌转姑臧(今甘肃武威)，所到之处，皆建塔寺。宋元嘉初(424)到四川，后顺江东下，出三峡，止荆楚，曾在长沙寺建禅阁。到京师(今南京)后，住祇洹寺，宫中帝后、太子和公主，无不设斋供养。会稽太守孟 、敬信三宝，尤喜禅悦，接昙摩蜜多至鄮县(今浙江鄞县东)。当时其地多信巫术，经他弘化，皆归正信。宋元嘉十年(433)，他回到建业定林下寺，后又住定林上寺。于是“息心之众，千里来集”(梁《高僧传》卷三)。他在华译经有《虚空藏菩萨神咒经》等一十二部一十七卷。
　　 (3)求那跋陀那，中印度人，幼年时代，即通五明。后读《阿毗昙心论》改信佛教。从此他精研佛典，博通三藏。后游师子国，转乘商船来华。他于元嘉十二年(435)到广州，住制止寺，建立戒坛。宋文帝刘义隆得知后，即迎他到京师(今南京)住祇洹寺，远近来拜访他的人，络绎不绝。求那跋陀罗是刘宋时代译经最多的人，他共译有《胜鬘师子吼一乘大方便广经》等五十二部一百三十四卷。
　　 (4)沙门畺良耶舍，西域人，性刚直，寡嗜欲，善《阿毗昙》及律部。他三藏兼明，而常以禅门为专业。每一入定，或七日不起。宋元嘉元年(424)到建业，宋文帝刘义隆深加叹异。他在道林精舍译出《观无量寿佛经》等二部二卷。
　　 (5)释宝云，中国人，于东晋隆安初年赴印度求法，遍学梵书，对“音字诂训，悉皆备解”(梁《高僧传》卷三)。回国以后，住建业道场寺，从事译经事业。宝云译经质量高。梁《高僧传》卷三云：“晚出诸经，多云所治定。梵华兼通，音训允正。云之所定。众咸信服”。又说：“江左译梵，莫喻于云。”他共译经四部十七卷，其中所译《佛本行经》七卷，千百年来，为佛徒所乐诵。
　　 (6)释智严，中国人，西行求法高僧之一，在罽宾邀请佛驮跋陀罗来华弘法，先在长安，后至建业，于元嘉四年(427)与宝云等共译《无尽意菩萨经》等一十部三十一卷(另《长房录》等载有《调伏众生业经》等四部五卷，皆云为智严出，但唐智升说其中三部为别生，一部疑伪，故删)。
　　 (7)伊叶波罗，西域人，妙通《三藏》，明解《四含》，于元嘉三年(426)游彭城，为北徐州刺史太原王仲德译《杂阿毗昙心论》，但缘碍未竟，仅成十卷，后由求那跋摩续译成十三卷。
　　 (8)求那跋摩，罽宾国人。他仁爱泛博，崇德务善，深达律品，妙入禅要，被称为“三藏法师”。后至师子国，辗转来华，于元嘉八年(431)到建业，住 洹寺，译出《菩萨善戒经》等一十部一十八卷。 (9)僧伽跋摩，印度人，于元嘉十年(433)到建业，曾为中国比丘尼作二部僧传戒，在长干寺译出《毗尼摩得勒伽》第五部二十四卷。
　　 (10)释法勇，又称昙元竭，中国人，西行求法高僧之一，宋永初元年(420)西行，元嘉末(453)回国，译出《观世音菩萨受记经》一部一卷。
　　 (11)居士沮渠京声，中国人，河西王沮渠蒙逊之从弟，世称安阳侯。魏灭北凉，京声奔宋，宋孝武帝孝建二年(455)于杨都竹园寺及定林上寺译出《弥勒上生经》等二十八部二十八卷。(另有《普明王经》等七经，智升说其中六部是别生，一部疑伪，故未列入)。
　　 (12)释慧简，未知何处人，因姓释，推测为中国人，于宋孝武帝大明元年(457)在鹿野寺译出《闫罗王五天使者经》等一十部一十卷。
　　 (13)沙门功德直，西域人，于宋孝武帝大明六年(462)到荆州，住禅房寺，译出《菩萨念佛三昧经》等二部七卷。
　　 (14)释僧璩，中国人，通众经，明《十诵》，兼善史籍，有文才，住苏州虎丘山，于宋孝武帝大明七年(463)撰《十诵羯磨》一部一卷。
　　 (15)释法颖，中国人，十三岁出家，研究律部，博涉经论。元嘉末年(453)至建业，住新亭寺。宋孝武帝以他学业兼明，任命为都邑僧正。他常讲律学，后住长干寺，于宋明帝太始年间(465—471)集出《十诵比丘尼戒本》一部一卷。 (16)竺法眷，印度人，于宋明帝太始年间(465—471)在广州先后译出《无尽意经》等六部二十九卷。
　　 (17)释翔公(又作朔公)，中国人，于南海郡(今广州)译出《濡首菩萨无上清净分卫经》一部二卷。经出于何帝何年，不详。
　　 (18)释道严，中国人，于宋世译出《佛藏大方等经》等二部三卷，经出于何帝何年，不详。
　　 (19)释勇公，中国人，宋世译出《梵女首意经》等三部三卷。经出于何帝何年，不详。(另有《本匿经》一部，智升说是别生抄经，不录)。
　　 (20)释法海，中国人，宋世译出《寂调音所问经》等二部二卷，经出于何帝何年，不详。
　　 (21)释先公，中国人，于宋世译出《月灯三昧经》一部一卷，经出于何帝何年，不详。
　　 (22)僧伽跋弥，师子国人，译出《弥沙塞律抄》一部一卷，译于何帝何年，不详。
　　 以上共计译经一百五十八部三百七十六卷③。此外，还有大批失译经典附于宋录中。从传译的阵容和所出经典的数量，都显示出宋代佛教的繁荣昌盛。

　　注释：
　　 ①慧琳，欲家姓刘，秦郡(今江苏六合县北)人，著有《黑白论》，乖于佛理，被驳斥。但慧琳受到宋文帝的赏识，让他参与政事。他所穿僧服是黑色，故被称为“黑衣宰相”。
　　 ②昙摩蜜多天生两眉相连，故名。
　　 ③宋代所译经、律、论，包括失译诸经，《开元释教录》卷五说有“四百六十五部七百十七卷”。