观音信仰深入人心的缘由　

远尘
　　
　　观音菩萨是佛教中与文殊、普贤、大势至菩萨并称的四大菩萨之一。与大势至菩萨一起并称为西方极乐世界教主阿弥陀佛的随侍。在四大菩萨中，观音菩萨以“慈航普渡”、“有求必应”的慈悲弘愿，受到民众的广泛欢迎与信仰。历朝历代，各个阶层的人几乎都将观音信仰作为自己的主要信仰。近年来，随着佛教的发展兴盛，观音信仰更加深入人心。不论是否是佛教信徒，都对观音菩萨怀着无比崇敬之情。在民间，有很多人每逢子女升学考试、婚丧嫁娶、开张营业前，都会虔诚礼拜观音菩萨，乞求观音菩萨保佑升学顺利、婚嫁吉祥、生意兴隆。“家家弥陀佛，户户观世音”的俗谚充分说明了观音信仰在民间被重视的程度。那么，观音信仰为什么会如此深入人心，我想，主要的原因是：
　　观音在中国的神异传说
　　观音菩萨全称为观世音菩萨，因唐代避唐太宗李世民之讳，省去“世”字，简称观音菩萨。观音菩萨在中国的应化道场是浙江普陀山。关于观音菩萨的应化事迹，有一个神异的传说：据《历代山志》记载，后梁贞明二年(916)，日本僧人慧锷慕名来中国学法。他来到当时著名佛教胜地五台山法华寺朝拜，受到方丈和尚的热情接待。
　　当慧锷进入大雄宝殿礼拜时，一眼看见一尊观音菩萨的观音圣像，一下子惊呆了。这尊观音圣像光芒四射，系用白玉精工雕成，长有三尺左右；菩萨手持净瓶，瓶中插着一朵莲花，坐在莲台宝座之上。菩萨的容貌清秀华贵，眉如弯月，眼似双星，玉面天生喜，朱唇一点红，璎珞横披，环结宝明，乌云巧叠盘龙髻，绣带轻飘彩凤翎，端庄妩媚，慈祥可亲。
　　慧锷在观音法像前足足礼拜瞻仰了一个多时辰，依依不舍离去。当天晚上，慧锷十分激动，他想，我到中土来，就是想要朝拜观音，今天真是有缘，来到五台山就见到了观音菩萨。这尊菩萨宝像庄严慈祥，要是能请到日本去供奉，让东瀛人民也礼拜观音菩萨，那该有多好啊!
　　第二天，慧锷便叩见了方丈，径直向方丈说明心意：“弟子慧锷来自日本，专来朝拜菩萨灵地，瞻仰菩萨法像。昨日有幸，得见贵寺观音大士法像，不胜欣喜之至!弟子至心崇敬观音菩萨，思量再三，有心请观音东临日本，以教化那里百姓，救度彼地一切苦厄，恳请禅师恩准？”
　　方丈和尚说：“此是大事，容老衲考虑考虑。”
　　慧锷见方丈犹豫不决，便再三叩请，表示诚意。方丈看慧锷至诚恳切地请求，便答应了。
　　方丈和尚举行过迎请仪式后，亲手将观音圣像交给慧锷。临行前，方丈语重心长地叮嘱慧锷：“此尊观音法像为文殊菩萨所造。文殊菩萨来五台山开辟道场以后，常常思念观音大土，于是塑造了这尊观音法像，可谓稀世珍宝。如今请去日本，此去万水千山，路程遥远，一路可要多加小心。如遇到困难，可礼拜菩萨法像，诵念菩萨圣号，菩萨自会指点迷津。”慧锷又连连称谢。
　　第二天一大早，慧锷便拜别方丈，捧着观音圣像南行，经过二十多天到达了长江。他又转乘一艘帆船，日夜兼程，顺江而下，七天后进入东海。不久帆船驰到一处群岛附近。想到不久观音菩萨就可在日本供奉，慧锷心中十分高兴。
　　没想到，海上狂风大作，海浪翻滚，掀起冲天波涛，把船打得东倒西歪，差点就要翻船。慧锷想起方丈的话，急忙向观音大土叩拜求救。说来也巧，虽然风暴仍未停，但帆船却不再颠簸，安然无恙，海水把船托到了普陀岛的一个山岙之中，这里风平浪静。慧锷抛锚落帆，把船停下来，决定等待大风平息后再走。
　　第二天，风平浪静，慧锷扬帆起航。可是船刚出山岙，海面上突然升起了一团灰白色烟雾，越升越高，像顶帘子，正好挂在船头前面，挡住去路。任船如何行驶，烟雾丝毫不退。慧锷无奈，只好仍然把船驶进岙口，抛锚落帆，等烟雾消散了再走。
　　第三天早上，开始旭日高照，晴空万里。慧锷心中大喜，马上扬帆启航。可是，船刚行不远，天色大变，顷刻间，乌云遮日，巨浪滔天，狂风大作，船突然停在海面上，好像生了根一样，再也前进不得。这时海上漂起来一朵朵铁莲，转眼之间，整个普陀山海面上全是铁莲花，把帆船团团围在中间。
　　慧锷大惊，静心细想，莫非观音大士不愿去日本么？他回到船舱里，跪在观音佛像面前祷告说：“如若日本众生无缘见佛，我一定跟从观音菩萨所指方向，另建寺院，供奉我佛。”
　　刚说完，忽然听到“轰隆”一声，从海底钻出一头铁牛，张开嘴巴，大口大口地吞嚼铁莲，一会工夫，就吞食了一大片。于是海面上现出一条航道，正好能够通过一条帆船。铁牛在前面游，帆船在后面驶，行了不久，突然又“轰隆”一声，铁牛沉入海底，满海的铁莲也无影无踪了。船径直驶向普陀山。慧锷便与附近村民一起为观音菩萨建造殿堂供奉，称为“不肯去观音院”。
　　自此，普陀山便成为观音菩萨的应化道场。每天都有数以万计的善男信女，不远千里朝拜普陀山，并屡有信徒感得观音菩萨示现的瑞相发生。

摘自《觉群》2009年第4期