佛法就是圣谛

    佛法是什么？这一问题使很多人模糊困惑。人们常问：佛教是哲学呢？宗教呢？或是一种生活方式？简单说：佛教既广大且精深，再巧妙也不能归纳于一狭窄的范畴。当然，佛法包括了哲学、宗教或生活方式，可是佛法却不是限囿于以上范畴之内。
　　以某些范畴或标签来归类佛法，就好像宗教使用招牌来告诉人们，他们的宗教正在传什么法。假使我们用佛法来比拟药房，将会更清楚。我们都知道药房的招牌不能治疗一个人的病；假使药品是有效的，你就用它来治病，你不用去管它招牌上说得怎样。同样的，如果佛法是有效的，就利用它，不管它用什么招牌或标签，决不可将佛法硬塞进任何一个简单的范畴或任何招牌的框框中。
    不同的人生活在不同的时代和不同的环境里，对佛法必然有不同的归类和解释。某些人认为，佛法只是一大堆迷信的仪式；或者是可以获得短期利益的方便工具，是一个古时候流行的玩意。另外一些人却认为，佛法仅是对知识分子有意义的思想体系，是科学的发明。但对虔诚热切的佛教徒来说，佛法则是他整个的生命，值得他倾其所有来完成的生命大事。
　　一些知识分子把佛法看成是印度环境下的产物，或者认为是印度宗教的另一种产品。然而，佛法并不是这样，佛法就是圣谛，它是到达实在的智性的途径。佛陀体悟到世间的困扰，并不是单纯来自于知识性或理性的过程，而是来自于心智的发展和净化。知性的立足点使人联想到科学的态度， 终于促使佛陀成为古往今来、 独一无二的宗教导师。当然，达磨(法)的曙光在印度出现，有其当时智性探究和伦理性建设的社会条件。数百年来的宗教和哲学发展，孕育了印度本土丰饶的知识土壤，在这种肥沃条件下，达磨的种子才得以诞生。同时代的希腊、中国、埃及和巴比伦，虽然各有其思想宝藏，但都比不上当时印度圣哲的水准。思想启蒙的胚芽犹如长了翅膀的种子，从世界各地数不清的遥远时空，一齐飞到印度的东北角来生长和发展。这个独特的胚芽在佛陀的人身上获 得了完整的表达。
　　透过这个启蒙的经验，佛陀不再使用教条性的信念或神秘来做为教诫。他采用一种有效的、你我都可以证实的经验来说明佛法。他用最正确的字眼，给佛法下了一个实实在在的定义，那就是圣谛。我们要记住：佛陀不是从学理上教导我们，他是从他的了解、他的开悟，以及他在圣谛上的实证成就上教诫我们。
    佛法开始于二千五百年前的乔达摩佛陀身上，当佛陀介绍他的教诫时，他并不想要仅仅解释生命和世界，而是要指出他所发现的圣谛是在彰显正确而实际的解脱之道。
    佛陀的原始教诫，包括宇宙、 人生真谛。 然而，佛陀的原始教诫(常称为法或佛语)和宗教用来吸引人们接近他们的教诫有着大大的不同。当佛陀灭度后数百年，佛弟子们开始将老师的教诫组织成为宗教。他们掺入了很多奇迹、神秘、算命、符咒、护身符、坛场、祈禳以及各种仪规，这些并不能在原来的佛陀教诫之内找到。当这些外来宗教的信仰和修持介绍到佛教中来时，很多人疏忽了原始佛教中最重要的修持：自律、自制、道德的陶冶和心灵的进展。人们不去修持佛陀原来的教诫，反而花费了更多的精力去向神灵追求守护和寻求财富及好运。渐渐地，人们开始对原始佛教不生兴趣，变得一味地只想从观星宿、黑魔或病难中摆脱掉恶运和晦气。在这种情况下，宗教的修炼与信仰就局限于一般世俗的追求了。即使到现今，很多人还相信他们能够通过外在力量免除他们的种种困难。只要人们仍然攀缘于这种信仰，他们就不会培养坚毅意志、智慧与智能，以及其他的有关资质。换言之，人们开始用佛教的名义，滥用人类智能去追随仰仗外力的信仰，他们也因此染污了佛陀教言的纯净。
　　如此，我们可以了解到现在佛教在很多国家里所以被认为是宗教，是因为人类所居住的社会文化环境不同的关系。即使把佛教当成宗教，它也不是开始于从天上降下来人间的超世间体系，而是经过很长的历史的过程，才诞生和发展的。在它的演化过程中，人们慢慢丢开佛陀的原来教诫而创立了很多不同于佛陀的新宗派。
　　佛陀的原始教诫所激发的不仅是宗教，而且是整个文明，这些教诫在历史上变成很多文化和国家文明的动力。事实上，佛教在世界上已经成为最伟大的文明之一，它在文化、艺术、哲学、伦理和建筑领域上有着辉煌的历史成就。在过去几世纪以来，无数的社会和教育机构都和佛教拉上了关系。佛教史中庄严地记载着友善和友爱，从佛陀布教以来，这世界开始变成一个不同的地方，人们开始了解生命和宗教的真正目的和意义。今天的佛法在现代世界里仍然是一种伟大的文明动力，做为一种文明力量，佛法唤醒无数人们的自尊和自我负责，同时唤起很多国家的活力；它诉诸每个人的思考力去撑持提升精神上的进展，增进人们的容忍心以脱离宗教、民族和国家间之狭隘狂热；它驯服那野蛮，并且涤炼人们的心灵。简言之，佛法教导人们把整个命运握在自己的手里，每个人都可发展他自己的能力和内在洞察，以达到最高目标，并且使人产生依靠自力以成就的感觉。
    两千多年来，佛教已满足了将近世界三分之一人口的精神需求。今天人类对佛教的需求如同以往一样强烈，佛教的教义仍然是人类精神上最丰富的泉源。因为它能提升人类的努力，使人类达到较高水平，它不仅帮助人们不断地追求和上进，也由于其触角宽广，佛陀对生命的观点已有吸引知识分子的趋势。因为这些知识分子绞尽心力苦无出路；不过，佛陀的宝藏不仅是知识上的锻炼或慰藉而已。
　　另外一个需求佛教的原因，是因为佛教是现实的，而且提供了实实在在的人生观和世界观。它不是迷昧地把人们推进那种虚渺的乐园，也不是用尽各种幻觉恐惧和罪恶感去恐吓和烦扰人们。佛法正确而客观地告诉我们什么是现实世界，并且明示我们达到圆满解脱、和平、宁静和幸福之道。
　　假使人类要从不正确的宗教中救拔出来，佛教将是一个最有效的宝筏。因为佛教是人性的宗教，它的创立者是一个人，在它的教义中没有神的启示和介入。当此物质世界在人们成功控制之下的今天，人们可以回顾一下，他们对控制自我到底有多少的成就？提及这个问题，现代人们将发现佛教能解答很多难题和疑惑。
　　今天佛教正吸引着西方。因为佛教没有教条，它能满足理性，也能满足心灵；它坚持自己，也容忍他人；它包容科学、哲学、心理学、伦理和艺术。佛教指出：唯有人才是现实生命的创造者和自己命运的设计者，这正是佛教的特性。
　　佛教和平与慈悲信息的光芒普照十方，它照亮所有以佛法为新生命的亿万人们。