佛教明确地说明其道德特色，去恶行善净意就是佛教，“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教。”(《法句经·述佛品》)这一“七佛通戒偈”正揭示了这一意义。所谓“诸恶莫作”？指习佛人“不以修恶而得至道，皆习于善自致道迹”(《出曜经》卷二十)。所谓“众善奉行”，指“普修众善，唯自璎珞，具足众德，见恶则避，恒修其善”(同上)所谓“自净其意”，因为心为行之本，如何习佛人能够“人执志自练心意，使不乱想，如是不息，便成道根”(同上)或者就是去恶行善，“修诸善法，离诸不善法。”(《俱舍论》卷四)

那么，佛教如何解释善与恶？善恶问题是佛教伦理的基本问题，对于善恶的解释，大小乘佛教有所不同，小乘佛教强调不损害他人利益为善，反之为恶，大乘佛教强调发扬慈悲心，利他为善，反之为恶。唯识宗讲是否顺益于(有利于)此世(现世)和他世(来世)并且最终顺益于来世的乐果为标准，“要令此、他二世顺益，方名为善。”(《成唯识论述记》卷五末)。

佛教将人的行为区分为三个方面，身、口、意，相应地，善恶也有此三方面的区别，行为的善恶、语言的善恶，思想的善恶。

佛教特别提出无记的概念，它表示非善非恶，“不可记为善不善性，故名无记。”(《俱舍论》卷二)“于善、不善益损义中，不可记别，故名无记。”(《成唯识论》卷五)这不是用中道来讨论善恶，而是有一类事物的价值取向，不能记为善或恶，既不具有善的特性，也不具有恶的特性。

善的不同分析，人天教之善，如五戒善，十善，二乘人之善，以自利为目的，菩萨之善，以慈悲为核心，佛之善，圆满的善。依五位百法的分析，在心所有法(心产生的作用或现象)中，属于善的方面，就有信、惭、愧、无贪、无瞋、无痴、勤、轻安、不放逸、行舍、不害。

恶，最基本的三种，贪、嗔、痴。与五戒善相反的是五种恶，与十善相对的是十恶。依五位百法的分析，在心所有法中，属于根本烦恼(恶的一种表现)的方面，就有贪、瞋、痴、我慢、疑、恶见，属于随烦恼(从烦恼中派生出的恶)的方面，就有忿、恨、复、恼、嫉、悭、诳、谄、害、憍、无惭、无愧、掉举、惛沉、不信、懈怠、放逸、失念、散乱、不正知。

二、众生本来如何

众生本来如何，实际上要“原人”，追问人的本性，也就是禅宗常要追问的本来面目。从本性上说，人本来或先天具有清净、觉悟、智慧的本性，具有佛性。心的这种本原性状态，表现为无善无恶，所谓无善无恶是心之体，但从价值的角度看，又是指向善的。佛性本身就是至善的境界，因此也可以说，众生本性为善。

众生本来清净。是为心性本净。清净一般的含义，是远离恶所产生的各种烦恼。“一切众生心性本净，性本净者，烦恼诸结不能染着。犹若虚空不可沾污。”(《大正》T13p.11.3)

众生本有佛性，包括断绝善根的一阐提人。“世间众生本有佛性，故佛性常住。”(《大正》T34p.506.1) “一切众生皆本有佛性。但得闻之无不获益。 ”(《大正》T39p.526.3)

一切众生本有智慧，这种智慧称“自性根本智慧”，又称无师智，自然智。依此智慧观照自心佛性。

众生本来觉悟，是为心性本觉。“自性清净名本觉性，即是诸佛一切智智。由此得为众生之本。” 《大正》T8p.837.1) “一切众生本觉。常以一觉觉诸众生。” (《大正》T9p.368.2)

三、众生实际如何

在现实生活中，众生的实际道德状况，许多人并没有达到本来状态，具体表现为染、浊、迷，陷于痛苦之中，甚至居苦而不知。处在非道德状态，违背伦理道德而不知，以为这就是当然的生活。

染，或者染污，也就是烦恼，常常和不善之法或恶法相关。浊，即不净之法，有五浊，劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊。迷，即迷失真性，不知真理，执着于错误。

四、众生烦恼的根本原因

根本原因在于无明。不了解人生、社会、自然的真相。特别是不了解佛法真理，愚昧无知，无明具有障覆功能，掩盖本有的清净自性、本觉之性，“一切有情本智如日，无明覆蔽忍光不现。” (《大正》T8>>p.908.2) “众生界自性清净，为彼客尘烦恼所覆。” (《大正》T3p.343.3) “有情本性清净，客尘烦恼之所覆蔽，不能悟入。” 《大正》T7p.937.1) “佛性常恒无有变易。无明覆故令诸众生不能得见。” (《大正》T12p.523.2)

五、此种原因的作用原理

无明为何能如此起作用？这就要涉及到佛教的元伦理学的一些内容。

首先是因果律。因果律的一般原理是，善有善报，恶有恶报。善因必产生善果，称为善因善果；恶因必产生恶果，称为恶因恶果。众生由于无明而造作种种思想、语言、行为方面的恶业，此类业为因，必然导致相应的结果，自作自受。

报应的时效理论，有三报论之阐明。一是现报，现世所作业，现身受报。二是生报，此生作业，来生受报。三是后报，过去作业，此生报，或未来无量生中受报。

三世论。与三报论相关的基础理论之一是三世论，即生命存在的过去、现在和未来世，生命在三世中流转，相对的是肉体，永恒的是灵魂。世表示时间。

十界论。与三报论相关的基础理论之二是十界论，即生命在十种层次中升沉。十界即六道(或六凡)四圣，一地狱界，二饿鬼界，三畜生界，四修罗界，五人间界，六天界，七声闻界，八缘觉界，九菩萨界，十佛界。界表示空间。从空间的角度看，这十界是自下而上的。十界也是生命的十种存在境界。地狱界为最低层，分为八寒八热的牢狱，其中八热地狱，每一个地狱又包括16个小地狱，称眷属地狱，共136个。无间地狱又称阿鼻地狱，是八热地狱中之最底层者(无间道：无间隔地进入解脱之道)。只有犯上品之恶，五逆、十恶，才生于其中，受无穷苦。

如果不能超出六凡界，称为六道轮回(去阿修罗道称五道)。前三者称三恶道。

以十二因缘为例，可以看出在无明的作用下，众生如何流转生死，不能解脱的。无明缘行、行缘识、识缘名色、名色缘六处、六处缘触、触缘受、受缘爱、爱缘取、取缘有、有缘生、生缘老死。

无明所缘之行，是“愚夫”因为无知而生起的各种世俗行为。行引起具有分别作用的“识”，一起投胎，进入“中有”或“中阴”，即人自死亡至再次受生期间之识身，从过去世走向世。识所缘的名色，即在母胎中精神(名)肉体(色)的生长。六处，指胎儿六种认识器官的成熟，即将出生。触，指婴儿出生后的童年阶段，认识器官和外境的接触，首先由触觉的产生，并产生不同的感受，比如说苦、乐、不苦不乐等感受。由感受产生贪爱，人生进入青年阶段。由爱而产生执着与占有的行为(取)，人生进入壮年或成年阶段。由取而产生果报之存在(有)。由此进入来生阶段，由于果报的作用，导致来世生命的再生，是为“生”，有生就有老病死。

其中构成三世两重因果。无明和行是过去世之因，识、名色、六处、触、受五支是现在世的果，爱、取、有是现在世的因，生、老死是未来世的果。

六、众生应当如何

这是讲应然问题，应当问题。伦理学就是关于应当的学问。众生应当如何呢？应当由迷转悟，由染转净。离苦得乐，超越轮回。实现道德理想。

七、能否实现道德理想

宗教伦理与世俗伦理的不同之一对于是否有此承诺。佛教伦理承诺：人能够实现佛教的道德理想。实现的标志是成佛，

理由之一，心性论的依据。本有佛性，本来觉悟，本有智慧观照自性。“本有佛性以为佛种。若无佛性。虽说一乘教及发菩提心。终不得成佛。” (《大正》T34p.506.1)

理由之二，佛性的永恒性，佛性是常。佛性只会有隐显之别，不会消失。“一切众生虽复无常而是佛性常住无变。” (《大正》T12p.562.3)“众生佛性亦尔，虽处五道受别异身，而是佛性常一无变。” (《大正》T38p.18.1)

理由之三，烦恼的相对性。烦恼有生灭，可以通过修习而消除。

八、如何实现

如何实现道德理想之境，做一个有道德的高尚的人？这就涉及到佛教伦理中的道德认识和道德修行论。最基本的是信解行证，进一步可以再从两个层面说明，一是小乘的层面，修习三学，对于大乘佛教，修习四摄和六度，体现慈悲济世的大乘伦理精神。

信解行证，信乐佛法，了解佛法，身体力行，证悟其果。

三学的方法，持戒、禅定、智慧。

大乘四摄与六度的方法。四摄，一布施摄。谓若有众生乐财则布施财，若乐法则布施法，使因是生亲爱之心，依我受道也。二爱语摄。谓随众生根性而善言慰喻，使因是生亲爱之心，依附我受道也。三利行摄。谓起身口意善行利益众生，使由此生亲爱之心而受道也。四同事摄。谓以法眼见众生根性，随其所乐而分形示现，使同其所作沾利益，由是受道也。

六度，一布施，二持戒，三忍辱，四精进，五禅定，六智慧。

九、美德体系

佛教伦理也是一种美德伦理。美德主要是一种私德，对于个人德性的培养。

最基本的美德：五戒善，在家男女应受持的五种制戒。即不杀生戒、不偷盗戒、不邪淫戒、不妄语戒、不饮酒戒。

更深层次的美德：十善，不杀生、不偷盗、不邪淫(身业)、不妄语、不恶口、不两舌、不绮语(语业)、不贪欲、不嗔恚、不邪见(意业)

以空观为基础的美德：无我，利他。作为空观的无我和作为美德的无我。

以佛性为基础的美德：平等。众生平等。

以利他为基础的的美德：慈悲，与乐曰慈，拔苦曰悲。

戒律中倡导的美德。小乘戒分为两大部分，止持戒和作持戒，以止持戒防非制恶，诸恶莫作，五戒、八戒、十戒、具足戒都属此戒；以作持戒劝善，众善奉行，二十犍度属于此戒。

十、社会伦理

美德伦理更多地注重的是个人的私德，但社会的存在要求人们有一种公德，佛教伦理也是一种社会伦理，对于社会生活，提出相应的道德准则。

经济伦理：守法、节俭(少欲知足的消费观)、物质财富不是目的。

政治伦理：平等、民主、非暴力等。

家庭道德：孝、报父母恩、慈养、教育、贞节、惜缘。

职业道德：精进，敬业，不懈怠。

文化道德：提倡先进文化。

生态伦理：缘起性空为基础的深层生态观。

生命伦理：尊重生命，提升生命价值。

十一、觉悟之境

人们实现了道德理想之后，如何来描述这一境界，如何百尽竿头更进步？从人的觉悟过程来说，这里的觉悟是一种究竟觉，人本来具有觉悟的本性，称本觉，但实际上处于不觉状态，经过修行，由始觉而过到根本性觉悟，是究竟觉。

这种境界，也是道德审美之境，体现为法喜禅悦。又是道德自由之境，任运自然。

但达到此境之后，还应当回向众生，这一回向，有“觉他”的意义，最后才能达到觉行圆满，这才是佛教伦理的最高境界。

这一境界的圆满实现，也就是人间净土。