虚云老和尚的大愿感动了一同修行的其他四位禅者。清光绪八年农历七月一日，五人背负行囊，从普陀山法华庵起香，三步一拜，向五台山迈进。每日前行的速度极缓，历经数月才到达常州。沿途爬山涉水、路途艰辛，其他禅者皆一一放弃离去，只有虚云老和尚不为所动，仍勇往直前。

　　年底，虚云老和尚渡过长江，留在浦口狮子山寺过年。次年，再从苏北进入河南省境，经过嵩山少林寺到达洛阳白马寺。一路晓行夜宿，无论风雨晦明，严寒酷暑，饥寒饱暖，只一心称念着菩萨圣号行拜。

　　时光飞逝如梭，转眼间又到了岁末，大地天寒地冻。大年初一才找了家旅店住下，初二又继续赶路，乘坐渡船到对岸时，天色已晚。此刻北风紧吹，环顾四周了无人烟，虚云老和尚就在路旁废弃的茅棚内打坐。夜里寒风刺骨，飘起阵阵大雪，次日放眼望去，苍茫的大地已成银色琉璃世界。既然积雪盈尺，已无法辨清去路，又无人过往，只好枯坐于墙角念佛。连日大雪纷飞，又困于草棚下，饥寒交迫的虚云老和尚体力衰弱，渐渐陷入昏迷状态。

　　等到雪霁天晴，困于雪地多日的虚云老和尚染病在身，虚弱的身躯已无法动弹。在意识迷濛中，他隐约听到有人在问话；吃力的睁开双眼，只见一名乞丐站在身旁，可是自己力气微弱，连一句话也说不出来。乞丐知道他被雪冻伤，在附近捉了几把草，升火煮黄米粥让他食用。喝了热粥，虚云老和尚身子暖和了，体力也就渐渐地复苏过来。

　　“您打哪来？要去什么地方。”乞丐问。虚云老和尚答：“我来自南海普陀山，要去朝礼五台。请问贵姓？”“我姓文名吉。”虚云老和尚又问：“从这里到五台山会经过那些地方，路途还有多远？”乞丐文吉回答：“大约还有二千公里左右。大师父，您拜山的目的为何？”虚云老和尚正色答道：“为报答母亲生育之恩。”文吉见虚云老和尚身体虚弱，不断劝他放弃朝拜。虚云老和尚则坚定地表示，不管路途多么艰辛遥远，绝对不违本誓。那钢铁般刚强的信念与毅力，令文吉甚为动容。

　　虚云老和尚依着文吉留下的足迹走出雪地，来到了孟县。初三由洪福寺起香，到了府城已晚，暂时借宿于山顶上的破庙。当晚，虚云老和尚腹痛如绞，次日晚上发起高烧，腹部绞痛转成痢疾。然而，虚云老和尚朝山的愿心不为病苦所困，每日仍强行朝拜。十三日到了黄沙，由于腹泻严重，已无力再行，纵然身处荒郊野地，无人援助，回首二年来朝拜历经的种种，虚云老和尚心中毫无懊悔，一心安详地诵念佛号。

　　元旦深夜，虚云老和尚见到西边墙角有人燃火，仔细一看，竟然是文吉！喜出望外的虚云老和尚大声喊出他的名字。文吉拿起火把，寻着声音走来一探究竟：“大师父，您怎么还在这里？”虚云老和尚向文吉娓娓诉说沿途的种种遭遇，文吉坐在身旁仔细的聆听，并且安慰呵护着他。次日，文吉为虚云老和尚换上干净的衣服，并调配一杯药让他喝下。两天后，虚云老和尚的身体已全完康复，对于文吉两次的搭救由衷感恩。文吉建议虚云老和尚，何不与自己同行，到五台山朝礼。虚云老和尚说出朝山的原由：“发愿朝山，是为报父母的深恩，祈求诸佛菩萨慈光加被，令我父母早脱六道轮回之苦，超生净土。纵使我大难临头，也不退心。”

　　虚云老和尚真诚的孝心让文吉十分感动。为了让虚云老和尚心无旁骛，沿路文吉背负行李，打点一切琐碎事项。对于文吉的鼎力相助，虚云老和尚由衷感谢，且发愿将朝山的功德回向父母、文吉早证菩提。

　　二月底，二人同行至太谷县离相寺后，文吉先行离开，启程回五台山。五月底虚云老和尚到达五台山，在显通寺挂单后，就到附近的寺宇朝拜，并四处寻找文吉，但都没有人认识他。后来，一名老僧明白因缘始末之后，对虚云老和尚合掌敬答：“乞丐文吉乃是文殊菩萨的化身啊！”虚云老和尚这才明白，原来是菩萨在一路上护念他的道业！