戒，藉由规范行为、昭示应行之道而生养善法，安定行者之心。因此《大般涅槃经》云：“戒，是一切善法梯橙，亦是一切善法根本。”从浅处而言，戒法除了包含人生所须遵守的道德规范外，亦明示趣向菩提涅槃之道。现代社会因道德沦丧而招感种种祸乱，所以人与人之间相互伤害，如：弑亲，或因欲爱、色爱而造违背伦常的种种恶业，令人痛心且难以想像。追根溯源，这些乱象皆源起于贪、瞋、痴和妄想。然而当今社会规范中，国家律法只着重考察行为的后果，所以只能治标，而不能防患未然。唯一能安定我们心灵与生活的方法，即是从每个人的这念心做起。人人若能发心持守清净戒律，则行为因规范而得端正，同时也能增长同理心、慈悲心，布施一切众生以无畏。

        纵观中国五千年文明道统，可说皆归功于道德规范的详明，而得以演续。因儒家的五伦、五常、三达德等处世规范，唤起个人心中的良知良能，不仅让生命生养不息，也维系了高度文化的存在。《中庸》的〈开宗明义章〉云：“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”说明了万物皆有其命，于人谓之性，循性而行，即谓道。然而此道并非现成，人会因种种私心、妄想，而失去天命之道，故须靠后天的规范以明性、达道。若能藉规范教化人心，社会必能井然有序，人与人的相处也能诚信相待，个人亦得安居乐业，各适其性、各得其所。

        五戒，是在家居士持守戒律的第一步：不杀生、不偷盗、不邪淫、不饮酒、不妄语。此五种做人的基本标准，为佛陀慈悲教导众生，能维持人身的基本方法。佛经有言：持五戒者得人身，持十善者得升天；换言之，若行者能严持五戒、力行十善，则能拥有一张通行于人间、天上的永久护照，免于将来堕于三途恶道的苦患。不杀生，等同于儒家所说的“仁”，是指具有慈悲心，不杀害任何一种有生命的众生，乃至能积极爱护每一种动物；不偷盗，等同于儒家的“义”，指不盗取他人的财物，乃至进一步能仗义输财，去除悭贪的习气；不邪淫即是遵“礼”，指严守夫妻之伦、五常之礼，守分而不逾矩，以维系家庭的和睦敦伦；不饮酒即是“智”，让行者能藉以保持正念，时时清楚明白作主，不丧失理智；不妄语则能“信”，人言为信，若能持守口业，不恶口、不两舌、不妄言、不绮语等，则得昭信于人，是成就世间功德事业的根本基础。

        在家居士如法持守五戒，则有持戒的清净功德，得二十五位善神于身边时时保护，也使行者出入起居能逢凶化吉。唐朝名相狄仁杰，少年时赴京城考试投宿于旅店，夜半读书时，遇旅馆店主之媳色诱于他，终不为所动，果一举及第，仕途发达，子孙显荣。明朝嘉靖年间，才子陆仲锡天资异禀，博闻强记，赴京赶考时迷于女色不知内省，反求城隍爷巧智撮合，夜半梦城隍斥曰：“汝本甲戌年之状元，但因居心不正，不思本分，已将汝状元禄位去除，功名富贵取消。”陆仲锡后来果然屡试不中，贫困潦倒以终。有关持戒清净、放生行善而得福，邪淫杀生、不守戒行而得祸的例子，经书世载比比皆是，行者若能悉心观察，必能深畏恶业之果报。故古德云：“一切福田，不离方寸之心；一切祸福，不离步步所行。”若能深信因果，怖畏恶报，自能生起坚持净戒之愿，不敢有任何一丝侥幸苟且之心。

        学佛之道，乃层层向上，如从幼学童蒙的引进，渐次进修至大学、研究所。而佛法最终的目的和道理，即是教导行人了生脱死，进趣佛果。然学须次第，故佛陀广开方便，设立八关斋戒，令在家居士亦能方便进修解脱之道。《佛说斋经》云：“持八戒者……灭恶兴善，后升天上，终得泥洹”；《优婆塞戒经》云：“受八戒者，除五逆罪，余一切罪，悉皆消灭”；《阿含经》亦云：“若于六斋日，奉持八戒一日一夜，福不可计。”八关斋戒乃以五戒为基础，改不邪淫为不淫欲，另外再持守二条戒与一斋法，于一日一夜中学习出世沙弥的清净生活。其重心在灭除淫欲与饮食两大祸端，关闭众生的生死之门，故以一日一夜修习清净梵行，得不可思议的功德善果，也为行人种下出世间的基础。除此，众生亦可再进一步，常年发心持守菩萨戒，或发愿出家进修出世法。这一切的次第，皆是佛陀的慈悲接引，使行人能从清净身口意中，得到世出世间的法乐和利益，提升一己生命的价值。

        所谓“忠言逆耳，良药苦口。”持守佛法的净戒，看似约束个人身心，若能依戒而行，其实是现代生活正确而健康的思想哲学，如晃耀明灯，在茫茫生死大海中，指引末世众生回到终极的自性之家。以世间法而言，行清净戒能让人心清净而生智慧，因心定智明而消灾解厄。此外，也能因不杀生、慈悲众生而得长寿无病；因不偷盗、行布施而得脱离贫困，永保富足；因不邪淫、不坏他人家庭而得家庭圆满、夫妇和睦；因无妄语而事业大展、亲朋咸信；因不饮酒而免招损友、明哲保身。因从出世间的角度来看，也能为自己种下解脱的清净因和成佛的菩提因。