命运的本质起自因果。因果虽是老生常谈的话题，但是一般人多半都误解因果、错用因果。什么是因果？起了一个念头，说了一句话或是做了一件事，不论是善是恶、今生或前世，皆已种下了因；一旦人、事、物等因缘和合，造作善、恶业的人便要受报。如同我们在土壤中埋下一粒种子，若种子得到适当的阳光、水分及养分的滋润，就会开花结果。因此，种下水稻就能收成稻谷；种下有毒的种子，就会结出有毒的果实。一个人的美丑、智愚、夭寿、穷通，皆与过去的造作息息相关。善有善报，恶有恶报，因果历然，纤毫不爽！

　　因果法则是世界的真理，不论是否信奉佛法，每个人的所作所为及获致的结果，皆无法逃离因果的规范。不能明达因果的人，大多因为果报没有立即现前，因此无法深信不疑。其实果报依时间快慢可分为三种：今生所造之业，今生即受报，称为“现报”；今生所作之业于来生受报，称为“生报”；若是过去无量生所作之业于今生受报，或是今生所作之业，于未来无量生中方得受报，称为“后报”。因此古德云：“假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。”又言：“不是不报，时候未到！”

　　然而因果观念绝非宿命论。人的命运固然是依过去所造的善恶业而初步底定，但是透过后天的努力，多方面累积善因，如：真诚踏实、反省检讨、忏悔罪业、断恶修善、惜福培福等，才是最真实究竟的改运方式！一般人求神问卜、勘查风水，都只是在果上营求，不仅不能改变过去已经种下的恶因，也没有种下善因，如何能改变命运？经云：“菩萨畏因，众生畏果。”唯有智者能认识因果、深信因果，由此端正知见，从因地上着手，才能不向命运低头，积极地开创光明的未来。

　　佛教中的著名忏法——“三昧水忏”，缘起于历史上的真实公案。唐朝悟达国师的前生是西汉的袁盎，因上奏皇帝斩杀晁错，使得晁错心怀怨恨，往生后仍跟随着袁盎，伺机报仇。然而袁盎累世为持戒精严的高僧，晁错找不到机会报复，所以历经数百年的人事变迁，冤仇始终不能化解。但是当皇帝赠送沉香座椅给悟达国师时，国师起了一念名利心，晁错便化成膝盖上的人面疮，令悟达国师寝食难安，痛苦万分。幸好之前有位罗汉化身的比丘，因生病为大众所嫌恶，唯独悟达国师细心地照料他，所以比丘病愈后，允诺国师将来有难，必定帮助。于是国师前往求助，阿罗汉慈悲授以三昧法水，令悟达国师洗涤人面疮，与晁错间的长久冤结终于解开。这个公案确切地说明：恶报如影随形，必须自作自受，即使是备受尊崇的国师也无法逃避。但是他曾以慈悲心、平等心帮助人，所以也感召了解冤释结的善果。