远在二千六百多年以前，散布在恒河流域的十六城邦，在政治上彼此纷争，互相攻伐；在思想上百家鸣，异说蠭起。其中由释迦族建立的迦毗罗卫城虽然弱小，但由于政治修明，人民安居乐业，殷实富足，社会尚能保持平静和秩序。

 

统治阶级

 

　　释迦族属高贵的剎帝利阶级，因此迦毗罗卫城和拘利城的释迦族人，往往互通婚嫁，以保持血统的纯净。

　

 

 

 

　　释迦牟尼降生于西元前六二三年(相当于我国的周襄王三十年)的四月初八日。父亲是迦毗罗卫城的城主净饭王，母亲是拘利城的公主摩耶夫人。按照当时的风俗，夫人怀孕后要返回娘家分娩；途经蓝毗尼园时，在一棵无忧树下诞下了太子。

　　净饭王听到这消息，非常高兴，立刻接夫人及太子回宫，并替太子取名为悉达多．乔达摩。

 

 

　　这时，一位隐居的修道者阿私陀来宫中为太子相命，当他看到太子生来不同凡俗，具有三十二相，八十种好，断言太子如果在家则会成为转轮圣王，如果出家则会成为大彻大悟的觉者。

 

 

　　太子出生后七天，母亲便去世了，此后由姨母波阇波提夫人负起了养育太子的责任。

　

 

 

 

　　太子七岁时，净饭王为了使他受到良好的教育，特别聘请了全国知名的婆罗门跋陀罗尼尊者作太子的老师。由于他天资敏悟，又用心学习，不久便精通各种技艺、典籍、议论、天文、地理、算术、射箭、骑马和御象－－在文、武两方面，都有过人的表现。

 

 

　　太子自小就心地善良，富有同情心，并且喜欢静坐沉思。有一天，他跟随父王参加春耕日的庆典时，看到农人身穿破烂的衣服，在烈日下工作；耕牛被农人鞭打得得皮破血流，拖着笨重的犁耙，吃力地前进；土壤里的虫蚁被翻出来，雀鸟飞下来争啄。太子对众生为了生存而弱肉强食，留下深刻的印象。

 

 

　　悉达多十五岁时，净饭王正式册立他为太子。

　

 

 

 

　　太子十七岁时，净饭王为他娶了聪慧端庄的拘利城公主耶输陀罗为妃；并且建筑三时宫殿，以备他在寒、暑、温不同的季节居住。宫中满是亭台楼阁，景色怡人；更有无数彩女，歌舞不绝。净饭王误以为只要让太子享受豪华舒适的生活，他便不会产生出家的念头。然而太子体察到世间的一切，根本没有永恒，所以对各种物欲都毫不贪恋。

 

 

　　太子生长在深宫里，完全不了解一般人的生活实况。有一天，他请求父王让他外出游览。净饭王预先派人把街道粉饰一番，使太子没法看到不愉快的情景。然而太子出游的路上，却接二连三地看到人生痛苦的景象。

　　太子在东门见到一个龙钟的老叟，白发曲背，皮肤干皱，没有牙齿，行动吃力。他心中暗想：『每个人都有衰老的时候，我虽然享尽富贵，但决不能避免。这种现象清楚地呈现在每个人的面前，怎么他们全不感到可怕呢？』

　　太子在游南门时，见到一个垂危的病人，面容憔悴，在路旁痛苦地呻吟。太子难过地说：『疾病既然那么可怕，为什么世人在病痛的阴影下，还依然可以寻作乐呢？』

　　太子在游西门时，遇到送葬的队伍，死者躺卧在木架上，亲人围绕痛哭。他悲伤地说：『每个人都要面对死亡，为什么他们都不关心这个问题，仍然过着逸乐的生活呢？』

　　这些老、病、死的景象，使太子极为惆怅，对眼前的享乐根本不感兴趣。

　　太子在游北门时，见到一位身穿袈裟的出家人。他剃除了须发，一手托钵，一手拿着钖杖，神态安然而行。太子和他交谈之下，知道出家修道，可以断除烦恼，脱离生死轮回，心中又羡慕又高兴，情不自禁地说：『这才是适合我的途径！我决定出家修道，去寻找解脱生、老、病、死的方法。』

 

 

　　太子正式要求父王准许他出家，但净饭王把振兴本国的希望，完全寄托在他的身上，对于太子的请求，自然无法答允。为了使太子回心转意，净饭王一方面加添宫女的数目，一方面命令她们时常表演歌舞，日夕陪伴太子。然而太子所着意的只是解脱生死的方法，对于这种颓废的奢华生活，不但不感兴趣，反而更觉得厌倦。

　　在太子二十九岁那年，儿子罗睺罗出生了。有一个晚上，他夜半醒来，看见熟睡的宫女，四处倒卧，活像一具具的尸体，完全失去了日间那种迷人妩媚的神态。更加明白到青春和美貌是多么的虚幻，因此出家修道的决心就更加坚定。于是唤醒了待者，跨着白马，趁着夜色的掩护，离宫而去。在离开宫门时，太子发誓说：『如果我不能断除生、老、病、死、忧悲苦恼，永远不回王宫；如果我不证阿耨多罗三藐三菩提，不能为众生转*轮，定然不回宫和父王相见；如果不能割断恩爱之情，永远不回宫见姨母及耶输陀罗。』又对侍者说：『众生在生死轮回之中，根本不可以永远生活在一起，我就算留在宫里，又有甚么用处呢！我出家是为了断除生死轮回，待我断除生死轮回之后，定当作一切众生的良师益友。』

　　当黎明到来的时候，他们已经走到森林的边缘。太子换上袈裟，割断须发，转身向密林中走去。悉达多太子从此便成为一位修道者了。

 

 

 

　　当时跋耆国的毗舍离城有一位跋伽仙人，他和徒众在森林中修习苦行－－用自饿、卧于荆棘等方法来折磨自己的身体，以为只要这样做便可以生天，得到解脱。太子问仙人：『天人纵然快乐，但当福报尽了，还不是在六道中轮回吗？你们何必修习苦因，来求取苦果呢？学道是要断除众苦的根本啊！』太子觉得仙人并未真正解脱，因此只逗留一夜便辞别而去。

 

 

　　净饭王听到太子出家的消息，伤心欲绝，立刻派大臣去寻找太子。他们见到太子后，再三劝请他回宫，可是被太子坚决拒绝了，只好留下憍陈如等五人作为太子的侍从。

 

 

　　太子渡过恒河的急流，准备拜访阿罗逻仙人，当途经摩揭国道都王舍城托钵时，他庄严的容貌和高雅的气质，吸引了许多民众，国王频婆娑罗知道了，立刻带同大臣到山中来见太子，恳请他还俗为官，甚至愿意把一半国土赠与他治理，太子虽然坚决地谢绝了国王的美意，但答允成道后必定来化度他。

 

 

　　太子辞别频婆娑罗王后，便到阿罗逻仙人的修道处。仙人教太子修习非想非想定，以生非想非非想天为彻底的解脱。太子问仙人：『在非想非非想处，是有我存在，还是没有我存在呢？如果没有我，便不能说非想非非想了。如果说有我，这个我是有知觉的，还是没有知觉的呢？如果没有知觉，便和木、石一样。如有知觉，对于所感受的事物会产生贪爱，不能解脱。可见你只断除了粗重的烦恼，而不自觉有微细烦恼。如果任由它继续滋长的话，等到天人的寿命完结以后，仍然要再次轮回。只有彻底去除我执，才是真正的解脱啊！』仙人听后，大为佩服，惊讶得无言以对。

　　太子又再到王舍城外郁陀罗仙人的修道处，所学得的也是大同小异。

 

 

　　太子在外寻师访道，游历了一年，足迹遍及整个摩揭陀国，但对于解脱之道，依然一无所得，只好带同五位侍从，进入迦耶山修习苦行，端坐沉思解脱生死之道，每天仅以一麻一米来维持生命，乃至七天才进食一次。

 

 

　　太子这样经过了六年的苦行，弄得廋骨嶙峋，形容枯槁，但仍没有领悟到解脱的正道，于是明白到仅靠修习禅定和苦行，并不是觉悟的正因，便毅然放弃。他走到尼连禅河沐浴，并接受牧女乳糜的供养。太子进食，体力渐渐恢复，但追随他多年的憍陈如等五人，竟然误会太子放弃修道，便大感失望，一起离他而去，走到波罗奈国的鹿野苑中继续修习他们的苦行。

 

 

　　悉达多太子只好独自走到迦耶山，一棵毕钵罗树下敷草而坐，并立下坚定的誓言：『假若我不能证得无上大菩提，宁可粉身碎骨也绝不离开此座。』太子以大悲大智的襟怀，奋勇精进的精神，在树下沉思了四十九天。据说这时魔王率领魔军前来干扰，又派出很多妖艳的魔女来诱惑他，太子始终不为所动，恶魔终于败退。

 

 

　　太子十二月初七的晚上，降伏恶魔以后，便入定静思解脱的方法。于前夜获得宿命通－－知道自己和其他众生过去生中的事迹；于中夜获得天眼通－－彻见众生在生死轮回中，随着所行的善恶而受种种果报的实况；于后夜得漏尽通－－洞悉三界因果的关系。太子又逆观、顺观十二因缘，在黎明来临时，终于彻悟缘起、无我的道理，证得无上正觉，成为佛陀。

 

节录自 香港佛教联合会 佛学课本