解说  

　　《佛性论》虽为不少学人视为如来藏系之论典(注释：吕沔、印顺心法师都认定《佛性论》为如来藏思想的典论，可参看吕沔之《印度佛学源流略讲》与印顺法师之《如来藏之研究》二书。)，但其也结合了般若中观与唯识学的义理来组织来说，因而此论具有广泛的兼容性。《佛性论》题为四卷，从其内涵上来分析，可有三大部分：一为缘起。二为破斥。三为实相论。
　　一、缘起。此通常为佛家造论的缘由、目的及其宗旨，乃佛学论典的一般通式。《佛性论》在其〈缘起分〉开宗明义就点出此论的目的。是要断除自卑、高慢、虚妄、诽谤正法和我执五种过失，长养正勤、恭敬、智慧、正行和慈悲五种功德。其宗旨，乃是重新阐释、说明《大般涅槃经》所提出的「一切众生悉有佛性」的命题。
　　二、破斥。世亲为了显示大乘佛教的究竟深义，往往使用所谓破邪显正的手法。大体就世亲的破斥思想论典而言，除《佛性论》外，尚有《唯识三十论》、《唯识二十论》、《涅槃经本有今无偈论》、《摄大乘论释》及《俱舍论》等，其破斥思想，主要是针对小乘八部，与外道数论、胜论、正理三派。其中，部派的犊子部、正量部、经量部、有部、大众部，与外道的数论、胜论二派，尤为世亲所特别著力批判的对象。下面就具体落实到《佛性论》中的破斥要义，加以概说。
　　《佛性论》第二〈破执分〉，就佛性问题，对小乘、外道、大乘所存在的谬执，进行了逐一破斥。其中就小乘之执，举出分别部与毗昙萨婆多部等之说。分别部认为一切众生皆有佛性，佛性之体即是空，万象皆从空出，「若依分别部说，一切凡圣众生，并以空为其本，所以凡圣生者皆从空出。故空是佛性，佛性者即大涅槃。」(注释：见《佛性论》卷一。)本来，由分别部建立的这种无为法(空)有作用(出众生)说，以真如法性为本体来说明一切现象的存在，颇契如来藏系所主张的真如缘起论，与《佛性论》的宗旨亦无二致，但为何要予以破斥呢？在世亲看来，分别部所说虽不违大乘宗旨，但其过於执持而不能圆通。即其不能会通佛陀说有定无佛性、不定有无两种众生存在的方便设教。佛陀说此二种众生的存在，虽是不究竟之说，但其乃针对不同根器的众生而因材施教，意在策励修习正道，速离无明之苦。
　　毗昙萨婆多部等，则执著於佛陀的方便说法，认为并非所有众生都有佛性，而且执持佛性不是众生本有，而是修得后有的「始有佛性说」。如《佛性论》卷一引其义说：「若依毗昙萨婆多等诸部说者，则一切众生无有性得佛性，但有修得佛性。」这种执方便之说为究竟了义的思想，严重背离了《佛性论》所要说明的，「一切众生悉有佛性」的宗旨，自然列於破斥之中。从《佛性论》对小乘偏执的批判来看，即使对於佛陀的经教，也不能拘执不化，而应会通观照。
　　自古以来，「诸行无常，诸法无我，涅槃寂静」称为佛法的三法印。其中「诸法无我」印，或以说为佛教历来破除印度各宗教思想的一大利器。佛教对於外道所执之「我」，提出「无我」的主张，此种争论在世亲的进代颇为激烈。如世亲论典中，随处可以见到其争论的片鳞半爪。《佛性论》就外道所执，举卫世师与僧佉二派。此二派观点各有不同，但对主张诸法有自性之点，都是一致的。《佛性论》卷一引述其义说：
　　「一切诸法，皆有自性，等有不空，性各异故。若诸法悉空，无自性者，则水火色心，生死涅槃，并无自性。自性既无，应可转火为水，转於涅槃更作生死。……若互可转，则修道无用。故知诸法各有自性，是故不空。」
　　对此，《佛性论》从自性与现象的关系，即假有性空的理论，对此二外道之说予以破斥。其分别从一、声无自性义。二、诸法之因缘生义。三、能量所量之义。四、色与瓶之相对关系。五、因中有果说之批判。六、现象生起之问题等诸多角度，详辩诸法无自性之义。

　　《佛性论》批判外道主张一切法皆有自性的偏执，主要是依据大乘中观空宗理论的缘起性空说。其认为，外道之所以讲一切现象是有，乃因其把现象的存在「假有」，误看成有自性的「真有」，因而产生种种执著。以中观理论说，一切现象都由不同因缘、条件和合而成，如果实有待於种子、土壤、气候等多种因素的和合调治，才能形成。因此，一切现象的存在，不是独立而成，而是有待因缘和合，若因缘散灭，则现象之存在亦归於无。从这层意义上说，一切存在是有条件的、相对的，这就是所谓「假有」。「假有」的现象是没有独立自性的，故又谓之「性空」。所以，《佛性论》在破斥外道过程中，反复加以申述的主旨，就在於说明「一切法如实无自性，唯其实空是其体性」(注释：见《佛性论》卷一。)的命题。
　　如果我们真能窥破世间生活的这层假相，就不会对於人生中的各种成败得失，斤斤计较，作刻意的追求，而是戏剧人生，生於世间而同时了悟世间的假有不真，随遇而安，自在快乐。
　　《佛性论》破斥外道所使用的方法，通常是因明逻辑的方法，其大量运用证量、比量与圣言量来破邪显正。如其在说明一切色法自性是空时，就是采取这一方法。《佛性论》卷一中云：
　　「又如自性离色等诸尘不可得比，瓶亦如是。若汝云先须证见，后则比知，如先曾证见火与烟相应，有火比烟。后时见烟，虽不见火，而由於前曾见火故，比度前时，知有火者，是义不然。何以故？汝谓由色等尘能比知自性，先来未见，云何由色等而得比知？……是则由证量故有比量，此义不成，证既不成，比譬圣言等量皆失。」
　　印度的这种因明逻辑，很早在佛学以外的学派中就有了组织，特别是正理派，即以逻辑思想做为他们学说的中心。后来佛教也广泛采用这种方法。初期大乘如龙树、提婆在方法上就多少运用了因明方法，不过反对外道过分重视其中「量」的作用。到了无著、世亲的时代，则不仅广泛应用因明方法，且对此有详细的说明与发展。尤其在世亲的著作中，以此驳斥异见，沟通疑惑等等，已成为他学说中的一大特点，《佛性论》只是一个例证而已。运用因明方法，往复辩难，以充足的理由来证明真理，这本来有助於人们的理性思惟，可惜这一方法在中国佛教的传承中，除了玄奘一系的唯识理论有所介绍外，殆成绝响。这也就难怪《佛性论》不为中土佛学所垂重了。
　　破除了外道偏有的执著，达到「二空所显」之佛性，但这尚不是究竟了义的佛性说，还必须进一步扬弃空观佛性，会通空有，既不偏执有，同时也不偏执空，这才是究竟的佛性。为此，《佛性论》对大乘空宗所执，也进行了破斥。即对其所谓「一切有皆由俗谛，一切无皆由真谛」(注释：见《佛性论》卷一。)的二谛说进行批判。
　　在《佛性论》作者看来，二谛之说的谬执，就在於它把「有」、「无」截然分开，使「无」变成空无所有。实际上，所谓的「真空」，是非有非无，是有与无的完美统一，所以不论谈「真」或说「俗」，都不可以把「有」与「无」割裂开来。《佛性论》卷一中云：
　　「二谛中不可说有，不可说无，非有非无故。真谛不可说有，不可说无者：无人法故，不可说有；显二空故，不可说无。俗谛亦尔。」
　　「人、法」的实体是不存在的，所以不可说有，此是破外道之执。但「人、法」实体不存在之「理」则是存在的，所以又不可说空，此乃破大乘空宗之执。只有双遣空有，而又空有两分，方是「佛性」至理。《佛性论》的斥空之说，还有著更深一层的义涵，即弘阐大乘摄世，自觉觉他的情怀。其要破除虚空三昧，乃意在以「空」来容纳「妙有」，证入绝对真空的境界之后，还要慈航返驾，回到现实的世间，去摄化众生。这一思想在《佛性论》中，反复出现，所以《起信论》在《佛性论》以体、相两方面来讲佛性的基础上，更进一层提出「用」。来讲「法性无住」，「起於大悲」的菩萨情怀，也就理有所本了。
　　值得注意的是《佛性论》在破斥大乘所执的同时，结合了唯识学的三性说。如其说俗谛非有非无，就分别依他与分别二性加以诠释：「俗谛亦尔，分别性故，不可说有；依他性故，不可说无。」(注释：见《佛性论》卷一。)
　　三、实相论。超越虚妄的迷执，便可以见到最高、最真实世界的存在，这即是所谓佛性实相。当然，若从究竟层面来说，实相本来是只可冥契，而不可施以直说的。但为了救度迷情的众生，佛、菩萨又以「因指见月」的种种方便；施以「巧说」，这样才有所谓经、律、论三藏。《佛性论》所叙述的，正是开显此宇宙的神秘，可以说是世亲实相论的一部代表作。
　　《佛性论》对於佛性实相的说明，是分别从佛性之「体」与「相」两个方面出发的。
　　《佛性论》在其〈显体分〉中，从三个方面阐述佛性之「体」。
　　１从「三因」上讲「三种佛性」。所谓「三因」，即指「应得因」、「加行因」与「圆满因」。其中，「就得因」以无为为体，是一切众生能证成菩提，成就佛道的内在根据。其又分别包含了三层含义，即「住自性性」、「引出性」与「至得性」。「住自性性」乃一切众生本有之佛性，为常住不变者，无论善恶众生，都同等具有此有此性。「至得性」即通达修因满足，使本有之佛性了了显现，这也即是所谓证得之佛性。「加行因」指众生依据本有佛性，如理修行的一切宗教实践活动，包括三十七道品、十地、十波罗蜜等一切修习法门。「圆满因」指众生的「加行」，即勤奋修道，以助成达到最后圆满的原因。「加行」与「圆满」二因，均以了达「应得」之本有佛性之理为目的，故以有为为体。此「三因」佛性之说，巧妙地把众生成佛的依据与修行实践结合起来，理行兼济，形成较圆满的宗教体系，显示了《佛性论》作者的运思之精。
　　２从「三性」上讲真谛佛性。结合「三性」等唯识之义来解说佛性，是《佛性论》的一大特点，表明世亲之学不守一宗，而是广泛会通如来藏等佛性实相之论。《佛性论》认为，唯识学的「三性」不仅可以解释「唯识无尘」的现象世界，还可以说明作为本体的佛佛之理，「此三性摄如来性尽，何以故？以此三性通为体故。」(注释：见《佛性论》卷二。)「由此三性，通能成就一切诸馀真谛，……诸真谛不出三性。」(注释：见《佛性论》卷二。)
　　「三性」分别指「无相性」、「无生性」、「无真性」的「三无性」，和「分别性」、「依他性」、「真实性」的「三自性」，是印度佛教唯识学派用以组织学说体系的两大支柱之一，《摄大乘论》和《三无性论》对此有更详尽的阐述。在这里主要用以说明对世界的认识程度。一切凡夫，由於不出人、法二种偏执。故其所认识的世界，只是一种假象，并执著这些假象而认其为真实的客观存在，这就叫做「分别性」。此种「分别性」是由於不同的名言概念所幻现出来的，并没有实际的体相，如《佛性论》卷二中所说「随名言假说故立分别性」，又说「但名言所显，自性无相貌故」，所以又叫其为「无相性」。若从圣人的眼光看世界，则世界的一切现象都是没有自性，虚幻无实的，因此圣人所观之世界就叫「无真性」。能窥破世界虚幻无真的本身，即是了达了一种真实的存在，这种存在，就叫「真实性」。作为圣凡「俗智」的共同认识对象名为「依他性」，具体说，「依他性」是说世间一切现象的存在都是假借因缘而有。既然一切现象为因缘而生，这就表明其既不是「自生」，也不是「他生」，而是各种条件和合而有，所以名之为「无生性」。这种「依他」又分为两种，一指「染浊依他」，即形成作为凡夫认识之境的「分别性」；一指「清净依他」，即形成作为圣人认识之境的「真实性」。所以「依他」既是世间知识的基础，也是出世间圣智的依据。因此，在三性说的中心就是「依他性」，它作为其他二性的依持和枢纽。「依他起」就是指一切法，树立了「依他起」便把一切法都系归於一心。所谓「他」，无非是说一切法都依心识而存在，《佛性论》卷二上说「有似尘识」，「譬如幻化」，也就是把一切法(似尘)看作了(识)所变现的境相。如果把「似尘」的虚假存在执为实有「自性」，即谓之「分别性」或「无相性」；认为「似尘」中，人、法二空，因缘假有，实无「自性」，此即谓之「真实性」或「不真实性」。所以一切法存在於认识中，佛性与魔性，永恒与生灭，快乐与痛苦，都操之於我们心中，只在於我们一念之差，所谓一念向善即是佛土，一念向恶便成地狱。一切修持，必须从自心开始，唯有体认自心之实境，才能找到生命的源头。
　　３从「如来藏」上讲「佛性」。「如来藏」原是《胜鬘经》从「四圣谛」中提链出来作为众生「生死涅槃」依据的概念。《佛性论》则用以说明佛性与人、法的关系。具体而言，「如来藏」有以下三义：首先是「所摄义」，以所摄，即一切众生名「如来藏」，这是约一切众生住自性如如，即修道前之凡夫位佛性而言，其义指一切众生虽为迷妄所覆，不能见自本性，但其无论贤愚，本性都同是真如。《佛性论》对「如来藏」作了明确规定，所谓如有「如如智」与「如如境」二义。因其没有妄想，没有颠倒，故名为如如。所谓来，约从自性来，至来至得。因此，「如来」有从众生本有佛性到觉证常住的意味。本来，如来性虽然有在因位名「应得」，在果位名「至得」之说，但二者之体不二，唯有清浊之异。在因位修道前，与人、法二空相违，故起无明，而为烦恼所杂，所以名为染浊。佛性虽然不能即显，但将来必定显现，所以名为应得。若至果位时，与人、法二空相合，不为惑累，烦恼不染，说名为清净。果已显现，故名至得。此修道后之二佛性，是同一真如而非异体。所谓藏，指一切众生悉在如来智内，均为如来之所摄持，称此如来所藏之众生为「如来藏」。此外，「藏」有三种，即正境、正行、正果。这三种都为其他现象所无法比类的，能摄藏一切众生，故名之为「如来藏」。
　　其次为「隐覆义」，指如来之性在众生修道之前为烦恼所隐覆，众生不能证见而言。
　　再次为「能摄义」，即指如来性虽在修道前的因位为烦恼所覆，但其已经摄尽本有果地一切过恒河沙数功德。
　　此外，从真谛译《佛性论》中「如来藏」的特殊意义来看，似乎已暗涵了指《涅槃经》中佛性本、始二有说的进一步解释。《大般涅槃经》传入中土后，佛教学人一般都信奉「一切众生皆有佛性」的说法，但众生是本来就有佛性，还是将来当有，《涅槃经》并无明确说法，致使佛性本有、始有的争论(或谓「佛性当现」之争)绵延不绝，一直到隋唐也没有定论。《佛性论》讲如来之性的「应得」(即本有)与「至得」(即始有)二者之体不二，唯有清浊、觉迷之异，是对这一问题作折衷圆融的解决，本是很重要的意义，可惜并未引起学人的充分注意。
　　关於佛性之「相」，《佛性论》分别从佛性之自体相、因相、果相、事能相、总摄相、分别相、阶位相、遍满相、无变异相、无差别相等十个方面，加以详细分疏。但其要义不外乎从境、行、果三大来组织显现佛性之相，正如《佛性论》卷四所说：「此自性等十相为显三义：一显本有不可思议境界。二显依道理修行可得。三显得已能令无量功德圆满究竟，故造斯论。」
　　《佛性论》在阐释佛性十种相的过程中，有以下几个问题，颇有特色，值得我们注意：
　　１自觉利他的大乘情怀。《佛性论》在佛性十相之「因相」品中，提到四种修习证道的方法，此四法既有所立，也有所破。其中「信乐大乘」，旨在破除一阐提、凡夫乐著世间生死现象。「无分别般若」，是通过修习般若空观，破除外道说一切法有自性的谬执。「破虚空三昧」与「菩萨大悲」，乃是进一步扬弃对「空观」的执持而升入到「妙有」的境地。即是说，通过般若空观的修习而达到自觉、自悟之后，还要广行摄世化他的大乘情怀。
　　《佛性论》在多处破斥了声闻、缘觉等小乘行法只有自利、自觉、自度，而无平等度人的偏执：
　　「一声闻人自利修行，但为自度，不为利他。二独觉人於利他心无乐、无事，但起舍心。无乐者，不乐利他。无事者，了无度人之事，唯为自觉自利故。但起舍心者，舍是平等之住心，不愿利人，亦无所损，独自觉悟，故言独觉。」(注释：见《佛性论》卷二。)
　　在《佛性论》看来，真正的大乘行法，应是既破凡夫对世间的贪著(俗、有)，又破二乘之人对世间的逃遁(真、无)，「真俗变观」，实现自常与利他的统一。所谓既不同凡「乐生死有」，又不堕二乘，不乐大悲，而是「具行生死、涅槃平等之道，住无住处。虽行生死而不染，虽行涅槃亦非净。但为大悲故，不舍生死；为般若故，不舍涅槃。」(注释：见《佛性论》卷二。)这才是自在通融，无碍无著的大乘极境，此说与中土儒家所追求的「极高明而道中庸」的玄旨，殊无二致。
　　
　　２转依之法与境。转依，指转舍烦恼无明而得真智涅槃。「转依」为唯识学讲修习成道的重要概念，《佛性论》以此来讲证得佛性，显然是采用了唯识学的方法来讲如来藏的学说，就如同上文所说以「三性」来讲佛性一样，表明了《佛性论》义理上的包容性。
　　《佛性论》所说转依，可从「法」与「境」二方面来看。其讲转依之法，不离「如理智」与「如量智」二修。所谓「如理智」，指不坏人、法，而契合人、法的本来妙理，即认识到人、法本来妙极而以寂静为性，一切现象从本性层面来观照，都是清净无染，离有离无的。这样就能於现象中体悟真常，不为现象的生与灭所扰惑，当下即是解脱，世间中就能证至涅槃，不执著於境遇的优劣与变迁。「如量智」，又名「后得智」，为顺应诸法事相之俗谛智，其能究竟穷知一切境界。初地菩萨得此二智，能通达遍法界之理，能俱知生死、涅槃二法。
　　转依之「依」，通指第八阿赖耶识，问题在於这个阿赖耶识是一切杂染的根本，还是杂染与清净的混合识，历来就有不同说法，真谛译本对这一问题的解释也颇不一致，以致后世学者为此产生许多争议，形成不同的宗说。从《佛性论》的思想来分析，所讲的阿赖耶识还是杂染根本，为一切无明烦恼所依，其卷三中说：「阿黎耶者，依隐为义，是生死本，能生四种末故。」所说「四种末」，即分别指无明、贪爱、业和果报。所以《佛性论》要舍净除的是整个第八识，所谓「拔除阿黎耶」(注释：见《佛性论》卷三。)从这点看，《佛性论》维持了虚妄阿赖耶识的立场，此较合於印度唯识学的原义。
　　至於转依之境，也即是证契如来法身。这个法身，《佛性论》分为「有相」与「无相」两种，认为「有相」是方便说法，不是了义说，唯有「无相」是其根本。不过，「无相」又不是凡夫所执的虚无，而是指法身之相虚无，而是指法身之相微细难知，非凡夫所见，唯「无分别圣智」才能契悟。可见，《佛性论》对於各种经说，是有所会通的。
　　３三种自性概念。《佛性论》详细讨论了三种自性的概念。所谓三种自性，分别从不同角度丰富了佛性的内涵。「三种自性者：一者法身，二如如，三佛性。」(注释：见《佛性论》卷四。)「法身」又分为「正得」与「正说」两种。「正得」法身，是无分别智才能证契的佛性本体，此极境乃言语道断，行思路绝，只可证会，不可言表。「正说」法身，与「正得」法身虽无二体，却是从第二义层面，即世俗的，可以言诠的智识层面加以规定的。具体就表现为佛陀所说二乘十二部等种种经典。此经典中，为小乘所说者，其义「粗浅」：为大乘所说者，其义「深妙」。这些经典，我们不可执为法身之本体，却可借此而了达法身真义。佛陀所谓「因指见月」，其「月」为法身之极境，「指」乃言诠之经典。我们切不可「因指见指」，抱著经典而忘了自性反观。
　　「如如」有三义，即性无变异、功德无穷和清净无二，其旨在说明自性之体的胜妙。尤其值得注意的，是《佛性论》对「佛性」与三身佛关系的诠解，由「佛性」而引出三身佛，可谓此论的一大特点。该论认为，「佛性」可分为「住自性性」和「引出性」两种。由「住自性性」而说有「法身」的存在；由「引出性」而说「应身」和「化身」的存在。
　　《佛性论》以「佛性」为主体而广泛论议，几乎同时囊括了印度所传大乘佛教各宗精义，并加以富有新义的组织与阐释，自成系统。可惜由於各种原因，此论在中国佛学史上没有得到应有的垂注。这种历史的遗憾，既为我们当今学人对其理解造成不少困难，同时也为我们破除门户之见，不以前人之新意害已意，进行新的诠释与觉解，留下了广阔的空间。