净土，就是庄严清净，没有五浊污染的极乐世界，是诸佛、圣者所居住的国土。中国佛教宗派之一净土宗，即是以往生西方极乐净土为目的，专修往生阿弥陀净土的法门。从东晋慧远与十八高贤在庐山结白莲社，同修净业，到东魏昙鸾感人命危脆，赴江南求长生之法於「山中丞相」陶弘景，归途获《观无量寿经》一部，继而专弘净土法门，到隋唐时道绰、善导正式创宗，尽力传布，净土宗势力在中土蔚为大观。

此宗的主旨是以修行者的念佛为内因，以阿弥陀佛的愿力为外缘，内外相应，往生西方净土。在思想内容上，主要以「信、愿、行」为宗。倡导对西方净土的实有和念佛必定往生等产生坚定的信心，并且明确立誓发愿死後往生西方净土，继而真实地依教修行，如念佛、修禅、积德等，这样，命终之际，阿弥陀佛会前来接引修行者往生西方极乐净上。末初以後，禅、律、天台、华严学者无不兼弘净土，奉阿弥陀佛的净土信仰在中土佛教渐趋衰微的情势下仍广为流行，甚至出现「家家阿弥陀，户户观世音」的净土盛行气象。与此同时，禅宗与净土宗的合流，更是增进了中土佛教的特色。

本书所集的净土三经，就是净土宗所依据的主要经典。这三经即是：《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》。《无量寿经》敍说阿弥陀佛因位的愿行和果上的功德，及摄受十方念佛众生。《观无量寿经》向人们显示往生净土的行业，即告诉人们如何修行净土法门。《阿弥陀经》显示净土的正、依报庄严，极乐世界的美妙和执持阿弥陀佛名号的种种利益及方便，并赞叹阿弥陀佛不可思议之功德。

净土经典在中土的传译有一个不断发展的过程，以支娄迦谶、竺佛朔共译《般舟三昧经》(公元一七九年)为嚆矢，之後陆续有译本问世。三国时代支谦译出《大阿弥陀经》二卷，详述弥陀在因位发愿及极乐净土的庄严，为净土宗重要的经典。曹魏时康僧铠译《无量寿经》，西晋竺法护译出《无量清净平等觉经》二卷(内容与大阿弥陀经相似)。

此外，复有支谦的《慧印三昧经》、《无量门微密持经》，竺法护的《德光太子经》、《决定总持经》、《阿弥陀佛偈》等。姚秦弘始三年(公元四O一年)，鸠摩罗什译出《阿弥陀经》、《十住昆婆沙论》等，略说极乐净土的庄严，为自古最盛行读诵者。其後相继有北凉昙无谶译《悲华经》十卷(公元四一九年)，刘宋宝云译《新无量寿经》二卷(公元四二一年)，畺良耶舍译《观无量寿经》一卷(公元四二四年)。随着净土经典的传译日渐完备後，《无量寿经》、《观无量寿经》和《阿弥陀经》成为後世尊奉的三部主要的净土经典。由於存在一典数译的情况，所以净土三经在後世的一般通行本是曹魏康僧铠译的《无量寿经》、刘宋畺良耶舍译的《观无量寿经》、姚秦鸠摩罗什译的《阿弥陀经》。

康僧铠是三国时代的译经僧，梵名音译僧伽跋摩，相传为印度人，但从他的名字所冠的康姓来看，可以推测他与中亚康居国有关。曹魏嘉平四年(公元二五二年)至洛阳，於白马寺译出《郁伽长者经》二卷、《无量寿经》二卷、《四分杂羯磨》一卷等。

畺良耶舍(公元三八三——四四二年)是刘宋时代的译经家。西域人，据《梁高僧传》卷三载：畺良耶舍性刚直、寡嗜欲，善诵阿昆昙，博涉律部，其余诸经多所欲综。虽三藏兼明，而犹精禅观。刘宋文帝元嘉元年(公元四二四年)赴建业，居於锺山道林精舍，译出《观无量寿佛经》、《观药王药上二菩萨经》。元嘉十九年西游岷蜀，所到之处弘道说法，禅徒群聚。後还江陵，不久即入寂，享年六十。

《阿弥陀经》的译者姚秦译经大师鸠摩罗什(公元三四四——四一三年，或公元三五O——四O九年)，原籍天竺，出生於西域龟兹国(新疆疏勒)，是我国四大译经家之一。父母都奉佛出家，素有德行。罗什自幼聪敏，七岁从母入道，游学天竺，递参名宿，博闻强记，誉满五天竺。後归故国，王奉为师。前秦苻坚闻其德，遣骁骑将军吕光等率兵迎之。吕光西征既利，遂迎罗什，但於途中得知苻坚败没，於是吕光在河西自立为王，罗什因此羁留凉州十六、七年。直至後秦姚兴攻破吕氏，罗什始得东至长安，时为东晋隆安五年(公元四O一年) 。

姚兴於长安设立佛经大译场，以国师之礼恭请鸠摩罗什主持译经事业，并把他迎去西明阁逍遥园居住。译经之暇，开讲佛法，听者如云，无不稽首折服。此後在长安的十多年里，是罗什一生事业上最辉煌的顶点。他先後译出有《中论》、《百论》、《十二门论》(以上合称三论)、《般若经》、《法华经》、《大智度论》、《阿弥陀经》、《维摩经》、《十诵律》等经论。其译经的总数说法不一，《出三藏记集》称三十五部，二九四卷：《开元释教录》则说是七十四部，三八四卷。自佛教入传，汉译佛经日多，但所译多滞文格义，不与原本相应，罗什通达多种外国语言，中文根基深厚，所译的包括《阿弥陀经》在内的经典，文体简洁晓畅，文字优雅可诵，内容卓拔超群。罗什一生致力弘通的法门，当为般若系的大乘经典，以及龙树、提婆系的中观部论书的翻译。

他译的经典，对中土佛教的发展有很大的影响，除《阿弥陀经》、《十住昆婆沙论》成为净土宗所依的经论之外，《中论》、《百论》、《十二门论》，由道生传於南方，经僧朗、僧诠、法朗，至隋代吉藏而集三论宗之大成：再加上《大智度论》，而成四论学派。所译的《法华经》，肇启天台宗的端绪：《成实论》为成实学派的根本要典；《坐禅三昧经》的译出，促成了菩萨禅」的流行；《梵网经》一出，中土得传大乘戒：《十诵律》则提供了研究律学的重要资料。由於当时义学沙门云集长安，归向罗什或听他说法的不可胜数，号称弟子三千，其中最着名的，有僧肇、道生、道融、僧睿等。世寿七十时，罗什入寂，入灭後，有关方面在逍遥园里按照佛教仪式，进行火化，果真薪灭形碎之後，罗什舌不焦烂。

需要说明的是，除了「净土三经」外，还有「净土五经」的说法，那是在上述三部经典外，再加上唐天竺沙门般刺密谛译的《大佛顶首楞严经·大势至菩萨念佛圆通章》及唐厨宾国三藏般若译的《大方广佛华严经·普贤菩萨行愿品》。前者主要讲述如果众生一心念佛，佛一定会因此「现前当来」，所以「必定见佛」，後者主要论述普贤菩萨的十大行愿。

此外，还有「净土三经一论」的说法。「三经」是指前述的《无量寿经》等净土三经，「一论」是指古印度世亲着，北魏菩提流支译的《往生论》，全称《无量寿经优波提舍愿生偈》，它依据《无量寿经》，赞颂阿弥陀佛极乐净土的美妙，劝人修持礼拜、赞叹、作愿、观察、回向等「五念门」，认为如果这样做，死後可往生西方净土。

本书所收录的净土三经以金陵刻经处同治五年重刊本《净土四经》为底本。净土四经的会校汇刊者是近代着名思想家魏源。魏源(公元一七九四——一八五七年)字默深，晚年受「菩萨戒」後，易名承贯。生於清乾隆五十九年，是中国近代史上的一位进步思想家。他七、八岁时，入塾读书：十五岁中秀才，二十岁中拔贡，二十九中举人。之後，考进士不中，捐了一个内阁中书舍人(五十二岁，始中殿试第三甲，赐同进士出身)。後来，还曾做过知县、知州等地方官，也曾做过某些边疆大吏的幕僚。

魏源早年研究佛学，三十五岁从禅学大师钱林伊庵居士问法。後来魏源在京师红螺寺从净土宗法师悟和(名瑞安)研习净土要义，晚年专心净上，自称「菩萨戒弟于魏承贯」。一八五三年十一月，魏源辞官南归，其全家侨居兴化，魏源则栖居於苏杭等地，手订平生着述，晨夕静坐参禅，会译并辑《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和《普贤行愿品》为《净土四经》，分别为之作敍，并冠以总敍一篇。死前一年(公元一八五六年)，手录四经，自高邮寄书好友周诒朴，请其刊刻流布。同年秋，游杭州，寄宿僧舍，於一八五七年(咸丰七年)三月初，在杭州东园僧舍中凝坐而逝，时年六十四岁。

清初以降，净土一跃而为佛教各宗，以及学界和民间的共同信仰，人们纷纷寻求净土经典所展示的极乐境界，期望通过读诵经典，起信生解，依教修行，从而找到安慰自己心灵的精神家园。历代以来，净土经典，特别是《无量寿经》等，译本繁多，互有优劣彰晦，不利於流通。魏源在辑净土经卷为书时，有选择地会辑汉、魏、吴、宋等数译，集成新会校本《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》。

值得一提的是，他把立法界缘起为理论体系，被称为性起法门的华严宗的经典《大方广佛华严经》第四十卷(入不思议解脱境界普贤行愿品)，纳入经集中而成《净土四经》。在净土四经总敍中，他指出纳<普贤行愿品)的目的就是要「明心佛之无尽」，强调人的「心」、「念」作用。他选择<普贤行愿晶)代表的「心性本觉」的思想作为净土的归宿，反映出他净土思想中强调心性的特质，也反映了他凭藉他力，又强调自力，赞成持名，又不废发观想的思想倾向。总之，引<普贤行愿品)入净土四经是魏源的独创。

净土四经的刊行，其版本质量和学术影响都得到公允和称赞。近代佛学复兴的旗手，自称净业弟子的杨文会居上在重刊魏源的净土四经的跋中说：「净土一门，普被群机，广流末法，实为苦海之舟航，人道之阶梯也。」他很为净土宗的经卷「迄不可得」而深感遗憾，後「见此本於王梅叔处……喜出望外。此本为邵阳魏公默深所辑」。杨文会尤其强调：「魏公一片婆心，末学咸受其惠。」近人李世由也说：「龚言天台家言，魏修净土。金陵刻经处首出净土四经，即魏氏校订本。」(李世由《暾卢类稿》甲编)

魏源自己也在净土四经总敍中道出了合刊四经，以广为流通，普与含灵，同跻正觉」的心愿。在辑订净土四经时，他发心广大，又精於文字，後世公认为魏氏《净土四经》是尽善本。魏源所辑的净土四经中，用力最动的当数《无量寿经》。

《无量寿经》属於「我佛屡说，诸师竞译，东来最早，译本独多」的一部佛教经典。此经在中土译本极多，古来即有「五存七缺」十二种之说：

㈠《无量寿经》二卷，东汉安世高译，今已不存。

㈡《无量清净平等觉经》四卷，东汉支娄迦谶译。(简称「汉译」)

㈢《阿弥陀经》二卷，三国吴支谦译。(简称「吴译」)

㈣《无量寿经》，曹魏康僧铠译，即後世较为流行的「魏译」。

㈤《无量清净平等觉经》二卷，曹魏帛延译，今已不存。

㈥《无量寿经》二卷，西晋竺法护译，今已不存。

㈦《无量寿至真等正觉经》一卷，柬晋竺法力译，今已不存。

㈧《新无量寿经》二卷，东晋佛陀跋陀罗译，今已不存。

㈨《新无量寿经》二卷，刘宋宝云译，今已不存。

㈩《新无量寿经》二卷，刘宋昙摩蜜多译，今已不存。

(十一)《大宝积经无量寿如来会》二卷，唐代菩提流志译，简称「唐译」。

(十二)《大乘无量寿庄严经》三卷，北宋法贤译，简称「宋译」。

近代学者，如日本常盘大定、望月信亨、中村元等人，根据历代经录的记载、敦煌本的新资料、梵文原本的对照研究，对古来十二译之说提出了质疑，认为本经前後仅有五种译本而已，也就是上面记述的十二译本中的第三、第五、第十一、第十二译本，另加上西晋竺法护译的《无量寿经》二卷，其余多为重复讹伪的记录。此外，日本野上俊静进一步主张本经是竺法护译於西晋永嘉二年的译本，而非康僧铠所译。

不管如何，现存世的五种译本，即汉、吴、魏、唐、宋五译本，差异较大，不但文字详略悬殊，而且内容也有差别。例如弥陀因地大愿，汉吴两译为廿四愿，宋译是三十六愿，魏唐两译是四十八愿。且大愿的内容，各译也不同。至於造成诸译不同的原因，学者一般认为《无量寿经》，乃佛多次宣说，梵本不一。译者所据不同，再加上译笔的巧拙有差，所以造成译文有异。到目前为止，研究者已发现本经梵文原本有好几种。

一八八三年，英国学者麦克斯·穆勒与日本南条文雄共同出版原文本。一九O八年，南条文雄将此版译为日文。一九一七年，日本荻原云来又根据高楠顺次郎、河口慧海两人自尼泊尔所发现的梵文及藏译本，重新改订穆勒出版的梵文本，又译为日文本，英文本。此外，寺本婉雅、青木文教两人也曾先後将西藏本译为日文出版。

大致看来，《无量寿经》的魏译本文辞详赡，义理圆足，唐译本与之相差不大，似乎出於同一梵本。宋译也很明畅，但辞句前後差异很大。汉吴二译，文辞拙涩，而义有相补备之处。

由於五译互有出入，所以自宋迄今，产生出四种会校本：

㈠《大阿弥陀经》宋国学进士龙舒王日休校辑。

㈡《无量寿经》清菩萨戒弟子彭际清节校。

㈢《摩诃阿弥陀经》清菩萨戒弟子承贯邵阳魏源会译。(原名《无量寿经》，後经正定王荫福居士校订，并改今名)

㈣《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》现代菩萨戒弟子郸城夏莲居会集。

王日休的校辑本问世後，取代了魏译本《无量寿经》的流传地位。王日休本《无量寿经》虽然广为流通，并收入龙藏与大正藏，但王本也有得有失。莲池大师在《无量寿经疏钞》中说：「王氏所会，较之五译，简易明显，流通今世，利益甚大。但其不由梵本，唯酌华文，未顺译法……。」王氏自序中也说过：「其文碎杂而失统，错乱而不伦者，则用其意而修其辞。」显然，王氏本有不取原语、任意发挥的偏弊。

彭际清鉴於王本之失，而专就魏译去其繁复，并按云栖本，校辑成彭氏本《无量寿经》，但此本只是魏译本的节校本，并非诸译的会集本。与魏译本相比，彭际清本削去了繁杂，优於魏译。近代丁福保居上在作《无量寿经笺注》时，所注的就是彭氏本。但彭本毕竟是节校本，并不能补王氏之失，所以仍不能称为善本。

以上第三种会译本，即魏源所辑净土四经中的《无量寿经》，在该会译本中，力求避免王日休校辑本的偏失，备取五译，会成一经，力求句句有来历，用心良苦，听愿极胜，所成亦伟，被学界公认为善本。清代同治中王荫福居士极是推崇魏本，并说：「近世邵阳魏居士复本云栖大师之说，遍考诸译，别为一书。包举纲宗，文辞简当，乃得为是经之冠冕。」王荫福居士把魏源的会译本盛赞为诸本中的最好本。

由上可知，净土三经的版本取魏源会辑的《净土四经》是可行的。

从学术价值来看，魏源会辑的净土四经中的总敍、无量寿经会译敍、观无量寿经经敍、阿弥陀经敍以及无量寿经中的夹注等，都反映了当时净土思想发展的最高水平。由於净土三经原典篇幅不长，所以本书全辑也全译了原典。金陵刻经处原净土四经版本中《无量寿经》中的魏氏夹注全部删除，原本中的魏氏等人的敍文也没有附辑。至於现代佛学者夏莲居老居上的会译本，因考虑其篇较长，所以没有选取该本。

《观无量寿经》的汉译现存仅此一本，所以无需多加考虑其他译本或版本问题。

《阿弥陀经》在中土弘传极盛，史载曾三次汉文译出。第一次是姚秦弘始四年(公元四O二年)二月八日鸠摩罗什在长安逍遥园译出。第二译是刘宋孝建年中(公元四五四——四五六年)求那跋陀罗在荆州辛寺译出，名《小无量寿经》，今已失传。第三译是唐永徽元年(公元六五O年)正月一日玄奘在长安大慈恩寺译出，名《称赞净土佛摄受经》。另外，此经的藏文译本，是由施戒与智军共译出(也有说是由慧铠日帝与智军共译)。但汉译本中，鸠摩罗什译本因文辞平易而流畅简明，早已成为汉地佛教学人所乐诵的定本，因此《阿弥陀经》取罗什译本。

最俊，将净土三经题名的含义作一简要的解释。无量寿，是梵语意译而成，即为阿弥陀佛之意。阿弥陀，梵语Amitabha的音译，即阿弥陀佛。阿弥陀佛，为西方极乐世界的教主，净土宗的主要对象。因能接引念佛人往生「西方净土」 ，所以又称「接引佛」。阿弥陀原是一个国王，後发心出家，名法藏比丘，对佛发四十八愿(或者二十四愿)。经勤苦修行成佛後，现出一个清净世界，接引众生往生那里去修行。该佛还另有十三个名号，即无量寿佛、无量光佛、焰王光佛、清净光佛、欢喜光佛、智慧光佛、不断光佛、难思光佛、无称光佛、超日月光佛。

《无量寿经》又称《大无量寿经》、《大阿弥陀经》、《阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》。它的异译本《阿弥陀经》(即《大阿弥陀经》)是吴(公元二二二——二八O年)支谦译，是《无量寿经》诸译中成立最早的一部。现存五译中，本经的名题各不相同。汉译为《无量清净平等觉经》：吴译为《佛说诸佛阿弥陀三耶三佛萨楼佛檀过度人道经》又名《无量寿经》，又名《阿弥陀经》：魏译为《无量寿经》：唐译为《无量寿如来会》；宋译为《佛说大乘无量寿庄严经》。

《观无量寿经》又称《观无量寿佛经》、《无量寿佛观经》、《无量寿观经》、《十六观经》。略称《观经》，观是观想、称念的意思，本经是示现西方极乐净土，并说修三福、十六观为往生方法的经典。

《阿弥陀经》，梵名音译速迦瓦低阿弥哩怛尾喻诃，又译为《一切诸佛所护念经》、《诸佛所护念经》、《小无量寿经》、《小经》、《四纸经》。